Лиатрис Вайолет. Прислуга Темного

1

– Не вертитесь, госпожа, – Прим, придворный портной, снова сделала мне замечание. Как всегда – мягко и терпеливо. Хотя ей впору возмутиться: немолодая женщина сидела у подола моего платья на корточках, с полным ртом булавок и пыталась исправить положение: из-за вчерашней выходки кота ей придется всю ночь перешивать верхний слой юбки. Сейчас она отмечала в каких местах на воздушном фатине будет красоваться элегантная вышивка из жемчужно-шелковых нитей с гербом моей страны – изящным изгибом гор с золотистыми вершинами над которыми парила крошечная фигурка гордого орла. Возможно, это немного странный выбор узора, но такова традиция. Союз двух государств должен отражаться в свадебных нарядах жениха и невесты.

Интересно, а как украсят камзол Илиодора... Будет огромная вышивка на спине или схематичный узор на манжетах и на воротнике?

Поскорее бы настал завтрашний день...

– Ви, не крутись! – взорвалась тетя Мэригольд. Она не могла похвастаться мягким и уступчивым нравом, в отличие от терпеливой Прим (которая пыхтя, молча приводила платье в божеский вид) и моей ангелоподобной матери, ни разу голос не повысившей на меня голос за все мои двадцать с лишним лет.

Послушно застыла, поджав губы, чтобы убрать наплывающую улыбку с лица: мою вдовую тетушку (старшую сестру матери, которая живет не в своем пустынном поместье, а с нами в замке на Роял-Плато – плоскогорье, возвышающееся над столицей страны Гилдан-Пиклонд, Страны Позолоченных Вершин, как говорят в народе) сегодня раздражало во мне все. Мои манеры, жесты и даже выражение лица.

Я старалась подавить бурлящие во мне эмоции, как могла. Но тщетно. И вот я снова обернулась к окну, где закатное солнце, окрашивало вершины горного хребта Кристаллос в цвета насыщенного багрянца: от нежно розового до рубинового. За этими горами, петляя между опасными участками ущелий и отвесных гор, уже шла свадебная процессия. Казалось, стоило прислушаться и я услышала бы звук их горна, оповещающий о приближении свиты принца Аквилы. Только отдавая дать традиции нашего королевства, они прибудут в Гилдан на лошадях, а не прилетят на своих прирученных гигантских орланах.

– Лилли, да скажи ты уже ей! У нас и так нет времени! Если платье не будет готово, свадьбу придется отложить, и королю Элдору это не понравится.

Мамина улыбка, настолько нежная и понимающая, что когда они обе посмотрели на меня – одна с недовольством, другая – с безграничной любовью, то создали довольно броский контраст: увеличивая разницу в их возрасте в два раза. И дело было даже не в цвете волос (у тети они пепельно-русые, как у меня, а у мамы – золотисто-пшеничные, без малейших признаков седины), у них абсолютно разные выражения лиц, как день и ночь. У Мэри весь лоб был испещрен морщинами, при щеки были гладкие, будто бы она никогда не улыбалась, а у мамы – заметны лишь легкие ниточки морщин в уголках глаз.

– Да ладно тебе, Мэри. У Ви завтра особенный день, ей простительно волноваться.

– Ты всегда ей потакаешь! – упрекнула ее Мэриголд. – Мы и так откладывали свадьбу два года! Вайлет уже 20! Если она в этом году не выйдет замуж, все будут шептаться, что у короля Эдмунда единственная дочь останется старой девой!

Смех мамы был похож на перезвон колокольчиков.

– Старой девой? Ты серьезно, Мэри? Ей всего 20! Еще наш дед, Джером, упразднил указ Гилрода о брачном возрасте. Даже ты можешь снова выйти замуж, если захочешь.

– Да ну тебя! – отмахнулась от нее тетка, как от назойливой мухи. Но тон ее голоса все же стал чуточку мягче. – Может, тебя все это не волнует. Но с этой свадьбой все пошло не так с самого начала...

– Потому что не надо было назначать свадьбу на май. Плохой месяц. Черный... – дребезжащий голос прабабушки, слившись со скрипом кресла-качалки, пронзил до дрожи.

– Что ты такое говоришь, нэнни! – охнула мама. – Май – самый цветущий месяц! Сейчас очень красиво. Самый раз для свадьбы.

– Я согласна. Сейчас самый благоприятный месяц. Его даже в народе называют веддиан. Большинство свадеб в нашем королевстве проходят в мае. А завтра, тринадцатого числа, вообще особенный день – День Айрис – праздник основания Гилдан-Пиклонд. Чем этот день может быть плох? Все королевство соберется на священной поляне почтить память Айрис Фуристаз. А после Говорящий с Богами сочетает Ви и Илио узами брака. В этот день их союз благословит сама Первая Королева! Это ведь просто чудесно... – неожиданно в голос Мэриголд прокрались мечтательные нотки.

– Верно-верно, – энергично закивала я, радуясь тому, что даже тетя поддалась всеобщему радостному ликованию.

Но элдермодор нас, кажется, даже не слушала. Ее слабые ноги уперлись в пол, останавливая кресло, она выпрямила спину и ее блекло-голубые глаза посмотрели прямо на меня. Прошили насквозь, обостряя чувства. Заставили внутренне подобраться, и даже навязчивая улыбка сошла с лица. Никогда еще моя прабабка не смотрела на меня с такой мрачной серьезностью. Как будто от моей способности слышать и слушать зависела сама жизнь.

Все замолкают. Даже портниха перестала, кряхтя (все-таки она уже не молода) возиться с верхним слоем моего свадебного платья.

– День издаст последний стон,

И укутавшись Тьмою появится он.

Листья сливы опадут в один миг,

С уст сорвется ужаса крик.

– О ком ты, нэнни? – сердце замерло на мгновение, а потом застучало с удвоенной силой: безликое «он» прозвучало так, будто имело реальный вес, личность, скрытую покровом тайны.