Лики Вселенной. Алоран Ант (часть I. Большая битва)

Глава 8. Зимний лес

Как и в прошлый раз, Ант пережил стремительное движение в пространстве. По завершении перехода он очутился над некой местностью и с высоты птичьего полёта созерцал поле действия, паря над ним, словно в невесомости.

Внизу разворачивалась погоня. Беглец – кто-то маленький и светлый, как будто его окружала едва уловимая аура сияния – изо всех сил бежал сквозь заснеженный лес, петляя между деревьями. Было ясно, что он пытается спастись от атак преследователя, огромного и чёрного, ломившегося сквозь лес в том же направлении, сметая всё на своем пути. Он был похож скорее на медведя, чем на человека, в своей шубе, увешанной когтистыми лапами и клыками. При первой возможности взмахом руки он выпустил в беглеца вихрь, взметнувший снег и почти сбивший того с ног. Деревья, попадавшие в зону вихря, мгновенно обледенели, и верзила походя снёс их, разбив их на осколки. Несмотря на свои размеры, двигался он очень быстро, преодолевая пространство огромными скачками, и маленькому беглецу никак не удавалось оторваться.

Деревья защищали беднягу лишь отчасти, и атаки, то и дело достигавшие его, вызывали всполохи какого-то силового поля, истончавшегося и блекнувшего с каждым попаданием. Было заметно, что беглец теряет силы, и его конец уже близок. Особым внутренним усилием Ант втянулся в сцену действия. Вновь ощутил стремительное движение и буквально впрыгнул между преследователем и его жертвой в тот момент, когда они выскочили на большую поляну, и леденящий поток ударил в почти полностью беззащитную жертву. Но теперь под ударом оказался Ант.

Глядя на стремительно приближавшийся вихрь, он не представлял, что же ему предпринять. Времени на размышление оставалось лишь мгновение. Внезапно он ощутил в ладони нечто очень знакомое: что-то, что уже успело сродниться с его рукой. Это была рукоять меча – та самая, в форме орла. Повинуясь инстинкту, Ант взмахнул невесть откуда взявшимся в его руке трофеем и рассек надвигавшуюся стихию, которая мгновенно рассеялась, обдав его леденящим морозом, пробравшим до костей. И тут же на Анта налетел гигант-преследователь, который, очевидно, и сам не ожидал возникновения нового врага. Не мешкая, Ант взмахнул мечом снова, вложив в этот удар всю свою силу. Защищаясь от внезапного нападения, здоровяк подставил руку – ту самую, которой производил свои атаки.

Меч с глухим чавкающим звуком впился в его наруч, и в этот момент Анту представилась возможность мельком рассмотреть свое оружие. Без сомнения, это был тот самый меч, полученный им в битве со стражем. Оказывается, его золотистый клинок – не просто красивая бутафория. Он способен нанести серьезный урон судя по тому, что пробил защиту врага и, похоже, даже повредил ему руку. Ант успел заметить и то, что в месте проникновения меча корчилось какое-то существо, разрубленное надвое. Оно выглядело так, будто бы являлось переливом поверхности самого наруча. А вокруг, по обе стороны от него, лихорадочно бегали ещё двое таких же существ-переливов. Они походили на ящеров с драконьими головами, только лапы у них были более массивными и далеко отставленными, а когти – просто огромными.

– Да кто ты такой, откуда у тебя сила рассечь наруч тьмы? – раздался голос врага. Гигант–преследователь высвободил руку и отскочил назад прежде, чем Ант смог атаковать ещё раз.

Бегло взглянув на повреждённую руку, он вытянул её в сторону Анта и сжал кулак. Из-под рассечённого наруча засочились струйки тёмной крови. Ант наблюдал за его действиями и выжидал. Сверкнув глазами, враг напрягся будто силясь что-то предпринять, превозмогая боль. Затем вздрогнул и резко разжал кулак. Тут же рядом с ним возникли два существа, будто сотканные из тьмы. Оба были длиной метров в пять до кончика хвоста, а в высоту достигали половины роста верзилы. Они были абсолютно чёрными, будто представляли собой провал в пространстве. Ант угадал в них те самые фигуры, которые шныряли в наруче его противника.

Ант весь сжался и задрожал. Нет, его вовсе не страшил вид этих существ. Это чувство вообще не имело ясной причины. Мелькнула мысль что, должно быть, нечто подобное чувствует мышь, застигнутая змеёй и цепенеющая под её взглядом. Пусть у этих порождений тьмы глаз было не различить, но сомневаться не приходилось – эти хищники опаснее любой змеи на свете.

– Кто они? – едва выдавил Ант.

– Так ты этого не знаешь?! Это интересно… Они называются дахами, – ответил здоровяк. – Каждый из них представляет огромную ценность, и клянусь, ты жестоко поплатишься за Цера – даха, которого ты убил. Я Горм, владыка тьмы, повелитель Стана обречённых. Как зовут тебя, мне наплевать, ведь очень скоро у тебя будет новое имя.

Горм поднял обе руки и направил их ладонями, покрытыми чёрными символами, на Анта. Твари разинули пасти и завибрировали, готовые к атаке.

– Твой меч не поможет тебе защититься, мальчик. Смирись! Дахи будут стрелять в тебя до тех пор, пока ты уж и рукой пошевелить не сможешь. Но я не против, если ты меня немного развлечёшь!

И дахи выстрелили. Два рваных сгустка тьмы, похожие на скомканную паутину, вырвались из их пастей и метнулись к Анту. Не зная, на что рассчитывать, он взмахнул мечом и тот снова удивительным образом рассёк и развеял атаку. Расползаясь на чёрные символы, подобные тем, что покрывали ладони Горма, сгустки тьмы извивались и корчились. Произведя ещё несколько спаренных выстрелов дахи изменили тактику и принялись стрелять по очереди, постепенно увеличивая частоту атак. Ант только и успевал махать мечом, отбиваясь от их снарядов.

Похоже, шанс на спасение был только в уклонении от боя, но невозможно было улучить момент для отступления в череде непрерывных атак. Горм взирал на происходящие с явным удовлетворением. Похоже, это его забавляло, судя по ухмылке, исказившей бледное мясистое лицо этого амбала.