Ликвид

Глава 1.

Нил сидел за столом и разглядывал бокал с чистым ликвидом. Жидкость была неоднородной. В лазурного цвета прозрачном желе плавали сгустки, похожие на айсберги. Стекло также было неидеальным: местами в нем присутствовали пузырьки воздуха, да и край, если присмотреться, был неровным.

“Никогда этого не замечал, - подумал Нил, покачивая бокал. - Какое внимание к деталям – создавать предмет с уникальной ущербностью”.

Впрочем, прежде он многого не замечал – незачем было. Но на этом корабле время будто замерло, жизнь остановилась, и он то и дело начинал приглядываться к тому, что прежде проходило мимо его сознания.

Нил поднес бокал к губам.

"Не рекомендуется пить чистый ликвид в концентрированном виде. Хотите, я смешаю вам коктейль?" - прозвучало в его голове.

Нил проигнорировал предупреждение Источника и осторожно пригубил напиток. Непередаваемо мерзкий вкус распространился по его рту, вызвав спазмы лица. Мужчина отодвинул от себя бокал, высунул язык и непроизвольно издал звук тошнотного спазма.

Мозговой имплант передал ему чувство сопереживания от Источника – стандартный эмоциональный паттерн, высылаемый медицинской подпрограммой для всякого потерпевшего. Со стороны огромной стеклянной колбы, что стояла неподалеку, потянулась водяная «лапа», формируя стакан воды прямо перед Нилом. Мужчина торопливо запил, хотя смыть с языка мерзкий привкус было довольно сложно.

«Дрянь редкостная», - прозвучало одновременно со стороны двери и в голове. Причем от двери – на неизвестном языке, а в голове – на родном: Источник, отследив желание гостя общаться, включил режим перевода.

- Дрянь редкостная, - заявил парень с короткими седыми волосами, садясь рядом. Нил уставился на него в тщетной попытке вспомнить имя коллеги.

«Дмитрий Седельников», - послушно напомнил ему Источник и навесил на зрительную матрицу ярлычок: теперь над головой собеседника высвечивалось в воздухе его имя и возраст – 31 год.

- Я гляжу, ты тоже не очень разговорчивый, - заметил Дмитрий, не дождавшись ответа. – От рождения такой, или уже на корабле крыша поехала?

Нил смотрел, как шевелятся губы собеседника, но будто не видел его. С некоторых пор им овладело странное состояние. То ли полное безразличие, то ли наоборот – такое же полное приятие команды, с которой он летел сейчас в неизвестном направлении в темных глубинах космоса. Какой смысл говорить? Если надо, Источник все скажет за тебя.

И действительно, судя по тому, как Дмитрий понятливо покивал собственным мыслям, в этот момент ИИ транслировал ему объяснение действий собеседника.

Нил подумал было заблокировать эту функцию: к чему засорять эфир трансляцией собственного состояния? Но, подумав, забил на это: Дмитрий пришел один, и такой тип общения в данном случае не утомлял.

- Ты не знаешь, куда мы летим? – спросил Дмитрий, протягивая руку в сторону колбы с голубоватой жидкостью. В его ладони тут же сформировался бокал с коктейлем, украшенный под старину – зонтиком и кусочком лайма.

- Нет, - наконец, включился в беседу и Нил. – Вроде как, миссия предполагает исследование неизведанных территорий. Думаю, сейчас мы летим, куда глаза глядят. А вообще, я пока не понял, зачем мы здесь.

- А никто не понял, - фыркнул Дмитрий. – Я пытался «расколоть» Ликвида, но тот отделывается от меня обтекаемыми фразами про свободный поиск и недостаточный анализ данных.

Нил поморщился. Он знал, что он не единственный, кто, оставаясь один в каюте, придает лазурной массе человеческую форму – этим занимались даже малые дети, впервые осознавая, что собеседника можно создать практически из воздуха.

Но дети всегда создавали себе копию мамы, подростки – подружку или дружка для первых сексуальных опытов, а взрослые – друга. И все они давали этим образам имена, соревнуясь в уникальности и порой хвастаясь друг перед другом полученным результатом. Нил же считал, что он единственный, кто зовет Ликвида Ликвидом. Но нет, Дмитрий, похоже, тоже не заморачивался насчет имен.

- А зачем ты пытался это пить? – поинтересовался Дмитрий, махнув подбородком на стакан. – Что, в детстве не пробовал?

- Сам не знаю, - признался Нил, наконец, потихоньку втягиваясь в разговор. – Вот, что-то пришло в голову, и глотнул.

- Да, я тоже заметил, что начинаю чудить, - признался Дмитрий. – Чувство такое… ну, будто вырваться хочется. Вот, вроде, все то же, что и на Земле. Ну, кроме Интернета, он тут косячный, конечно. Но все-таки не так. Я даже в открытый космос пытался выйти – прямо так, без скафандра.

- И как? – с любопытством поинтересовался Нил, до таких крайностей еще не дошедший.

- Никак, - пожал плечами Дмитрий. – Источник классифицировал это как «действия, угрожающие жизни и здоровью экипажа» и быстренько окутал меня скафандром, подключив к системе жизнеобеспечения. Хотя, в открытом космосе полетать дал. Кстати, рекомендую. Очень необычные ощущения.

Мужчина отсалютовал Нилу бокалом и выпил. Помолчал немного и решил продолжить беседу.

- А ты чем занимался эти два месяца? – поинтересовался Дмитрий. – Я, вроде, тебя прежде в кают-компании не видел.

- В «Деливери» резался, - признался Нил.

- Ёпрст, а она что, уже вышла? – мужчина подался вперед и выпучил глаза, демонстрируя нешуточный интерес.

- Ровно в день нашего отлета, - подтвердил Нил. – Я даже хотел отказаться от миссии и сообщил об этом Источнику. На что тот ответил, что скачает игру на терминал корабля. Так что она там теперь есть в свободном доступе для всего экипажа.

Дмитрий выругался на своем языке так заковыристо, что Источник затруднился подыскать достойный аналог и просто просигналил, что «от собеседника исходит положительно окрашенная обсценная лексика».

- Я мог уже два месяца в нее играть! – сокрушенно выдал Дмитрий. – Где ты раньше был?

- Так играл, - хмыкнул Нил.

- Счастливчик, - сказал Дмитрий, все еще пораженно качая головой. – Мне даже в голову не пришло поискать ее в библиотеке. Там дофига всего, не разберешься.