Лилии для вдовствующей королевы

Глава первая.

«Как ошибается подавляющее большинство людей, считая, что власть — это некая добыча, приз, который достается самому сильному. Нет. Власть — это плазма, она сама избирает себе вместилище.»
Андрей Таманцев. «Солдаты удачи 10: Рука Москвы».

— Ты ничтожество, Каспиан, — выплевывает старший брат, проходя мимо меня.

Я стираю с лица грязную жижу, в которой оказался раз пятый за десять минут. Некогда белоснежная рубашка уже давно изрезана и покрыта несмываемыми пятнами грязи и крови. Тренировки в доме Тартеррианнов всегда проходили грязно и изматывающе, но сегодня брат просто зверствовал. Ещё каких-то пару дней и он уедет в академию, а я останусь здесь.

Я родился в семье богатых землевладельцев на юго-западе Морийского королевства эльфов, и был третьим в нашей большой, просто огромной, семье. Мы жили в поместье между двух полугорок в окружении высоких сытных лесов. Зимы здесь были мягкими, а лето умеренно-жарким. С раннего детства нас приучали к труду и управлению землёй, так что расслабиться могли разве что наши женщины, да и то, отдыхом это назвать можно было только нам. Женщины всегда говорили, что мы просто наивные мальчишки, которые не справились бы с «чисто женской работой» и в пятую часть так же легко, как это делают каждый день они. Служки у нас в доме были, но только самые необходимые: все же шестеро хозяйских детей в доме.

Как только мне исполнилось пять, отец направил меня к старшим братьям, что уже упражнялись во владении холодным оружием. Заниматься физически я не очень любил, но вы когда-нибудь пробовали убежать от тренировки и потом «ничего за это не получить»? Ни ужина, ни завтрака, ни сна… Я пробовал, не понравилось.

Старшим в семье был мой дедушка Густав Тартеррианн, очень суровый эльф с посредственным магическим даром природника, но крайне строгими моральными устоями. Его верная женушка покинула этот мир, когда я был ещё новорожденным птенцом, так что сию, без сомнений, сильную и терпеливую женщину я никогда не видел. У Густава было трое детей: двое сыновей и дочь. Последняя жила сейчас у южного побережья в счастливом равном браке, а старший из его сыновей погиб от неизлечимой, на тот момент, болезни, оставив своим наследником Ангалара, что уже давно пошёл по миру и живёт за счет богатых женщин Морийского двора.

Мой отец, Круциан Тартеррианн, уже много лет управляет нашими семейными земельными наделами, ведя прибыльную торговлю зерном и фруктами, а также кожей, рыбой и тканями с нашими ближайшими и не очень соседями. Через наш город пролегает торговый тракт, так что постоялый двор «Лунная дева» приносит нам ничуть не меньший доход. Мы богаты.

Так, я, кажется, отошёл от главного. Моя матушка родом с севера, а брак родителей дело сугубо договорное. Так решил Густав. И что? И точка, разумеется. Так заведено, оспаривать никто такое положение дел, до меня, конечно же, не собирался. Но до этого мы ещё с вами дойдём.

Своим сыном и его женой Густав гордится. Гордится громко и на всеобщее обозрение всех высоких дворов. В королевский наша семья не вхожа после разгула Ангалара, но ранее он гордился и там. Уж очень много юбок мой кузен успел приподнять там, где не следовало. Густав уверяет нас, что на нас лежит долг очистить имя рода, так что за нашим моральным обликом бдит денно и нощно. Нет, серьезно, у нас в комнатах даже дверей нет.

Старшие братья Габриэль и Шериэль гордость Густава. Они старше меня на десять и восемь лет соответственно, и уже как год представлены высшему свету. Габриэлю сейчас как раз двадцать один год, время поступать в академию Светлых Сил Сирилла Благородного. У старшего проснулся довольно сильный воздушный дар, так что ждали его там с распростёртыми объятиями. Шериэль сам выбрал будущий институт, да вот только если бы его выбор не устроил дедушку, его бы не одобрили. Шер уже подал прошение на поступление в природоразработческий институт Мории. Там можно обучаться и без дара.

Мне было одиннадцать, ни о каких институтах я ещё не помышлял, занимаясь с учителем дома по шесть часов в день, без выходных и праздников. Густав бдел каждый день. Остальное время я проводил за тренировками и помощью по дому. В сады и плантации на помощь меня не отпускали. С каждым годом учащались случаи появления нежити на наших землях, а ко мне они так вообще просто безобразно липли, будто я аппетитнее всех выгляжу. Ага, тощий бледный ребенок, который разве что на суп пойдёт, но никак не на отбивную.

— Долго ещё лежать будешь, немощь ползучая? — недовольно спросил Габ. Я застонал.

— Когда же ты уже уедешь, — процедил я, поднимаясь. Тренировка продолжилась до моего полуобморочного поражения.

Моей сестрёнке Шарриан было десять, она была просто чудом. Красивая, озорная и умная. А ещё она была старательной, в отличии от меня, но вот шалости мы проделывали вместе, правда наказывали за них потом только меня. Хвалили меня редко, больше вообще не обращая внимания на мои заслуги, и я привык только к такому вниманию. Похвала начинала пугать.

Я знаю, что так неправильно, я понимаю это, но меня всё устраивает. Густав никогда не делал на меня высоких ставок, уж больно слабым я родился. Недоношенный, не смотря на старание лекарей, тощий и бледный, и сразу же заболел южной чехоткой. Будто рождённый, чтобы умереть. Отходили. Десять лекарей не справились, а ведьма с некромантом отпоили. С тех пор в наших краях тёмных всё ещё бояться, но уже и капельку благодарны. Эльфы вообще с тьмой на «Вы подальше отойдите, пожалуйста».

Мориэль был пятым, такое дети считались даром богов, и был на пять лет меня младше. Крайней в семье была Олиэль, или попросту Оли. Она была ещё совсем ребенком, только-только научилась держать голову, так что к ней никаких вопросов у семьи пока не было.