Лиллиан. Яркие звёзды

Глава 3

Империя Аэлин-Уиал, город Эдрахиль, замок Императора Хендрика Д'артагнана

Мне не часто приходилось облачаться в платья — я могу пересчитать такие случаи по пальцам. Последний раз это произошло, когда мастер Эйлберт приглашал меня в ресторацию. Эти воспоминания не сильно радовали, поэтому я постаралась не думать об этом.

Взглянув на своё отражение в зеркале в полный рост, я поняла, что выгляжу очень красиво. Я никогда не выделяла себя на фоне других девушек — такая же, как остальные. Но в этом платье я выглядела совсем как другой человек, чувствовала себя особенной.

Этот наряд словно был подобран специально для меня: все цвета гармонично сочетались. Платье не было пышным — длиной до пола, тёмно‑синего цвета, с чёрным поясом на талии и такой же чёрной полосой по краю юбки и рукавов. Верх был полностью закрытым, но я всё равно выглядела по‑настоящему женственной. И самое главное — мне нравилось это платье! Такие наряды можно приобрести только в дорогом Доме моды. И если бы у меня была возможность, я бы точно купила его для себя.

Прислужница уложила мои волосы, оставив их распущенными и немного завитыми. Я и сама могла это сделать, но девушка‑маг наотрез отказалась от этой идеи. Пришлось дать ей возможность выполнить свою работу.

Выйдя из выделенной мне комнаты, я начала спускаться на первый ярус, чтобы отправиться на ужин. Не переставая, я думала о том, зачем всё это было нужно. Столько приготовлений — с этим нарядом и волосами — чтобы просто поужинать? Или здесь, в замке, такие правила?

Дорогу до столовой мне показывала всё та же прислужница, которую звали Силвана. Девушка находилась рядом с тех пор, как моя группа покинула замок, отправившись на поиски Короны.

Когда император сказал о том, что кто‑то из нас не сможет покинуть замок, все были удивлены. У меня промелькнула мысль, что это будет Олгар или Бастиан. Виллара я отмела сразу — вряд ли эльф понадобился бы императору. Крисси — простая человеческая девушка — тоже не смогла бы остаться. У меня и в мыслях не было, что это могу быть я!

Через несколько минут молчания, пока каждый из нас пытался осмыслить услышанные слова, первым заговорил лидер нашей группы:

— Извините, Ваше Величество, но я не понимаю, почему кто‑то из нас должен остаться? Мы же всегда работаем вместе, группой.

— Я уже сказал: чтобы у вас был хороший стимул отправиться на поиски Короны, — наслаждаясь нашим замешательством, проговорил Хендрик Д’артагнан. — К тому же ваше расследование будет неофициальным — я не хочу, чтобы это отразилось в каких‑либо документах.

— И кто должен остаться? — спросил Виллар. — Мы можем посовещаться и решить этот вопрос?

— На самом деле уже всё решено: просто один из вашей группы не сможет покинуть эту комнату, — император вновь посмотрел на меня, давая понять, кто останется.

— Сколько у нас есть времени на расследование? — поинтересовался Олгар, сдаваясь: он не мог спорить с Его Величеством.

— Столько, сколько потребуется. Я вас не тороплю. Не беспокойтесь, я не обижу вашего прекрасного мага.

В итоге наша Следственная группа согласилась на расследование, поскольку до их следующего появления я не смогу покинуть замок. Хотя побывать на очередном расследовании очень хотелось. После ухода друзей появилась прислужница, которая показала мне комнату, что на некоторое время станет моей.

…Как только я зашла в столовую, сразу увидела императора. Мужчина сидел во главе стола и смотрел на дверь, а теперь — прямо в мои глаза. Стоило мне переступить порог, демон поднялся и направился в мою сторону, не разрывая зрительного контакта. Я не ожидала такого внимания, поэтому растерянно остановилась, в который раз подумав, что этот мужчина очень красивый.

— Лиллиан, вы прекрасны, — Хендрик улыбнулся и взял мою ладонь, поднёс к губам. Лёгкий поцелуй вызвал приятную волну во всём теле.

— Спасибо, — смутившись, я опустила голову, надеясь скрыть покрасневшие щёки.

И почему со мной это происходит? У него ведь есть невеста, значит, мне необходимо прекратить смущаться. Аккуратно освободив свою ладонь, я сцепила руки в замок. На долю секунды в глазах императора появилось удивление, но сразу же его лицо приобрело обычное спокойное выражение.

— Прошу, — демон немного отошёл в сторону, чтобы я могла подойти к столу.

Стол был на десять персон, но накрыт на двоих. Как настоящий джентльмен, мужчина придержал для меня стул. Для меня подобное обращение было в новинку — я боялась сделать что‑то не так, но, кажется, всё проходило хорошо.

Ужин прошёл в молчании. Было немного неловко: всё это очень напоминало романтическую встречу. И обстановка, и время, и наряды очень походили на свидание. Но ведь я впервые ужинаю в замке — может, здесь так принято?

Когда я несколько раз смотрела в сторону Хендрика, снова и снова встречалась с его взглядом. Мужчина наблюдал за каждым моим движением, это абсолютно не мешало ему наслаждаться ужином. В один из таких моментов я вдруг поняла, что всё‑таки раньше где‑то его видела. Но этого просто не могло быть. Тогда почему лицо демона кажется знакомым?

— Лиллиан, не хотите прогуляться по городу? — внезапно обратился ко мне мужчина, как только с едой было покончено. — Эдрахиль в это время очень красив. Многим нравится совершать прогулки с наступлением сумерек.