Лишняя на факультете стихий

Глава 1

В день оглашения завещания я проснулась от заливистого хохота моей сестрицы.

Ее смех отражался от стен дома. Многократно усиливался и проникал в каждый уголок.

Я поежилась под тонким проеденным молью одеялом. Оно не спасало от утреннего холода.

Я попыталась спрятаться от неуместной в такой день радости под худой подушкой.

Но Тиша и не думала соблюдать хотя бы видимость приличий. Сестра беззастенчиво планировала, на что потратит дедушкино состояние, громко перечисляя список покупок.

Желание метнуть в нее подушкой и заглушить этот нескончаемый поток самолюбования было почти непреодолимым, но тогда меня могут и вовсе постели лишить.

Тиша стояла недалеко от двери в мою каморку. Она нагло, во весь голос, не стесняясь слуг, расписывала, с каким удовольствием лично вышвырнет меня из дома после оглашения завещания.

Сестра ожидала получить приличную долю капитала, как это случилось уже после смерти нашего отца.

– Алисия, бездельница, поднимайся! – в дверь громко постучали.

Три коротких жестких удара разбудили во мне старый детский ужас.

Я вздрогнула.

Невольно поежилась, вспоминая трость мачехи. Она частенько использовала ее для моего воспитания, когда я была младше. Женщина, что клялась у постели умирающего отца быть мне матерью, никогда не упускала случая напомнить о своем превосходстве и власти.

Даже теперь, когда я была почти совершеннолетней и уже училась в академии, я не смогла совладать с детским ужасом, пробужденным голосом за дверью.

Чувство беспомощности разрядом прошибло вдоль позвоночника, парализуя тело.

– Немедленно выходи, иначе я выволоку тебя за волосы, ленивая девчонка! – прошипела мачеха в щель.

Сев на край кровати я нащупала босыми ногами домашние туфли. Я знала, что мачеха стоит всего в нескольких метрах. Я почти чувствовала ее дыхание.

Она прекрасно слышала все, что происходило в комнате. Пришлось шевелиться. Кровать жалобно скрипнула, словно сочувствуя мне.

Покидать уютный кокон одеяла не хотелось, ночная сорочка была слишком тонкой, а комната за ночь совсем остыла.

– Надень приличное платье и не мешкай, скоро прибудет лерд Котуэй, – мачеха и не думала уходить. Я вообразила, как она стоит за дверью, по обыкновению брезгливо поджав губы, и прислушивается к звукам, доносящимся из-за тонкой перегородки.

Я вздохнула.

Визит семейного адвоката меня интересовал мало. Мое присутствие было необходимо лишь для соблюдения всех формальностей. И чтобы мачеха выглядела прилично в глазах общества. Она любила хвалиться тем, как заботится о бедной сиротке.

Я же ждала письмо из академии. От него зависела моя дальнейшая судьба. Остальное меня не интересовало.