Лисья дочка

Глава 1. Что тебе принёс Волк?

      Кровь. Кровь. Сколько крови… Она была везде: на полу, на столе, на сорванных шторах, на стенах, на мертвых врагах, что окружали ведьмака, на его друзьях… Он пришёл слишком поздно. Знал, что им уже не помочь, да и истекающие кровью мужчина и женщина на полу не молили о спасении. Мужчина что-то говорил Геральту, но крики снаружи и вопль маленькой девочки, которая пряталась под кроватью, заглушали предсмертные речи. Да и нужно ли было их слышать? Ведьмак знал — его лучший друг, наверное, говорит о том, что был рад оказанной небесами чести быть подле Геральта на протяжении стольких лет. Ведьмак присел перед ним на корточки и протянул руку, которую умирающий тут же схватил.

      — Спаси её, Геральт, — всё, что смог услышать ведьмак. — Нам уже не помочь.

      Подруга умирающего пыталась подползти к кровати, где пряталась девочка, но она падала каждый раз, не в силах и полметра проползти. Только и могла, что протянуть руки к своей возлюбленной дочери. Малышка не видела материнского жеста — она зажмурила глаза, закрыла уши руками, дабы заглушить ужасную бойню, что творилась снаружи, и кричала.

      — Если бы я пришёл немного раньше, — прошептал ведьмак, смотря на замирающую на полу женщину. Она так и не доползла до ребёнка. Так и не дотронулась до него… Всё. Некогда прекрасная девушка вся в крови теперь трупом лежала среди врагов.

      — Не вини себя, мой друг, — отхаркивая каплю красной жидкости, проговорил мужчина. — Ты давно предсказывал эту бойню, а мы не послушали, но… — лицо раненого исказилось гримасой боли, а сердце Геральта сжалось от тоски, хоть и снаружи оставался спокойным. Но он чувствовал. Чувствовал себя отвратительно и не мог отделаться от мыслей, что кровь его друзей — на его руках. Он не пришёл вовремя! Он не заставил своих друзей убраться из города, который теперь был объят огнём! И сейчас… замечательный человек умирал, тратя силы на него, — на ведьмака! — а не на то, чтобы подползти к любимой или утешить орущую дочь. Геральту казалось, что те слова были последними, но раненый собрал оставшиеся силы, чтобы повторить свою просьбу: — Спаси нашу дочь… Керушка — наша жизнь, дорогой друг. Не печалься ни о чём, Геральт. Мы будем жить в ней…

      В последний раз рука сжала кисть ведьмака. Последний раз мужчина издал протяжный стон и замер на полу. Геральт сжал челюсть и закрыл глаза. Вот и всё. Его больше нет. Была бы у ведьмака хоть одна минута в запасе, если бы он не побежал докладывать Йеннифер всё то, о чём она и так знала. Если бы... Если бы… Но прошлого не вернуть. Там снаружи продолжалось настоящее побоище, а оставаться с двумя холодеющими трупами смысла не было. Он не сможет предать друзей земле. По крайней мере, не сейчас.

      — Я ещё вернусь за вами, — прошептал он, прикрывая остекленевшие глаза мужчины и переводя взгляд на ребёнка.

      Маленькая девочка продолжала кричать, не видя, что родителей больше нет. Голос её охрип, но он бил по ушам сильнее, чем все крики людей и нелюдей снаружи. Нужно спасти её. То было последней волей его лучшего друга, и Геральт не мог проигнорировать её. 
 

***

      Йорвет стоял и смотрел, как его воины сворачивали лагерь. За столько лет его отряд заметно пополнился новыми рекрутами, среди которых были женщины и дети, которые приносили немалую пользу белкам. Раньше эльф не мог позволить себе такой роскоши, ибо практически каждый день для его белок мог быть последним, но не в прошедшие восемь лет, в течение которых он был мёртв для всех. Всё это время он повышал свою силу, находил новых воинов… И сейчас все его планы могли провалиться, если они немедленно не убегут отсюда — королеву Мэву убили собственные сыновья, и в Лирии сейчас творился настоящий хаос. Люди Белой Королевы восстали, внутри королевства наступила настоящая война. Даже здесь, в Синих горах Йорвет чувствовал запах гари и палёной плоти, крови; слышал стоны и крики убиваемых. И если он не позаботится о своём отряде, то чёрт знает, может, сыновья Мэвы придут сюда. Не для того командир отряда копил свои силы в течение восьми лет, чтобы потратить их на битву с ополоумевшими dh’oine.

      — Йорвет! — от наблюдений за своими эльфами командира отвлёк оклик одно из воинов, который должен был охранять территорию недалеко от лагеря. — Сюда пришёл ведьмак. Требует тебя.

      Командир искренне удивился таким словам. Он знал лишь двух ведьмаков, и один, как он считал, сгинул много лет назад.

      — Геральт?

      Патрульный кивнул. Странно, ведь Йорвет хорошо позаботился о том, чтобы все его считали мёртвым. Его бойцы распускали слухи, он не показывался на глаза никому… Откуда же Gwynbleidd знает, что командир белок не только жив, но и скрывается в Синих горах? Странно это всё, но Йорвет не мог не прийти на встречу — ведьмаку он доверял… теперь доверял. После того, как Геральт смог выжить и спасти! Саскию. Вспомнив невольно о ней, эльф нахмурился и взмахом руки приказал своему воину вести лидера к Геральту.

      Ведьмак был на приличном расстоянии от лагеря — видимо, не особо думал о том, чтобы пробраться тихо, а шёл напролом, отчего патруль заметил его раньше, чем тот зашёл в глубь леса. Командир задал пару вопросов сопровождающему о том, как вообще повёл себя Геральт, оказавшись в горах.

      — Он сразу стал звать тебя, — таким был ответ, загоняя Йорвета в ещё один тупик. Странно всё это.

      — Он был один?

      — Нет, с ним… — что же с ним такое было, воин с озадаченным выражением лица затормозил с ответом, — с ним был ребёнок.

      — Эльф?

      — Человек.

      А вот это уже ни в какие рамки не лезло. «Чтоб тебя накер загрыз, Gwynbleidd,» — мысленно огрызнулся лидер. Вот пусть только попробует прийти сюда с какой-нибудь просьбой. Опять чародейка пропала, а сюда привёл какого-нибудь дитя Истока? Йорвет беспокоился в первую очередь за свой отряд, ему было не до помощи ведьмаку.

      А вот вскоре показался и он сам. За восемь лет он совсем не изменился. Лицо по-прежнему ничего не выражало, только какую-то отчуждённость. Он пришёл сюда явно после битвы, не успев смыть с себя чужую кровь (явно не кровь какого-нибудь монстра) и со своего второго, предназначенного для людей, меча. Возле него стояла девочка приблизительно пяти лет. Была одета довольно в причудливые одежды, но красивые, явно богатые. Йорвет не мог сказать, какие цвета были собраны в том наряде, ибо оно было запачкано засохшей кровью, как и бледное лицо да тёмные волосы напуганной девочки. Зелёные глаза были распахнуты в ужасе, она то и дело озиралась по сторонам и держалась за ногу огромного по сравнению с ней господина.

      — Что тебе здесь понадобилось, ведьмак? — не без раздражения спросил лидер.

      — Я пришёл просить тебя о помощи. 

      «Так и знал,» — подумал эльф и усмехнулся в лицо Геральта, презрительно смотря на девчонку. Ни тебе приветствия, ни вопросов о жизни лидера белок. Значит, он уже давно знал о его существовании, просто не беспокоил лишний раз. Что ж, Йорвет его поблагодарил, если бы сам ведьмак не стоял сейчас перед ним с какой-то просьбой.

      Но нельзя выкинуть из головы всё то, через что они прошли. Лишь из уважения к бывшему союзнику Йорвет до сих пор оставался здесь, а тетивы луков воинов, что окружали их, не были натянуты.

      — Её зовут Керо, она дочь моих друзей… — начал говорить Gwynbleidd, но Йорвет его перебил:

      — Это всё очень интересно, но мне плевать, как зовут эту dh’oine. Что касается тебя, ведьмак, то у меня своих дел много. Я собираюсь увести отсюда отряд в ближайшее время, и у меня на тебя просто нет времени.

      — Так значит, ты знаешь, что происходит в Лирии?

      — Мне не нужно быть в городах, чтобы знать о том, что происходит, — отмахнулся эльф и развернулся к мужчине спиной, дабы уйти.

      — Я прошу тебя, укрой у себя этого ребёнка! — Йорвет остановился. О нет, не потому что с радостью был готов исполнить просьбу Геральта. И не потому, что та просьба была странной. Эльф был поражён, что у ведьмака вообще хватило духу просить о таком! Резко развернувшись, лидер белок уже был готов обрушить на гостя целую тираду о том, насколько он глуп и как сильно наглеет, пользуясь оказанным гостеприимством, но тот не дал ему и рта раскрыть: — Йорвет, я прошу тебя! Её родители убиты за то, что поддерживали Мэву, ребёнка хорошо знают и будут охотиться за ней.

      — Ты сумасшедший, — сквозь зубы прорычал эльф. — Тебе больше не к кому обратиться? Проси помощи у своих чародеек, ведьмаков, того краснолюда… В конце концов брось её в любую глухую деревень или отдай новой императрице Нильфгаарда. Слышал, ты с ней весьма в тёплых отношениях, — каждое слово Йорвет чуть ли не выплёвывал, медленно подходя к своему гостю, при этом стараясь не смотреть на ребёнка. Ему до неё не было никакого дела, в ней эльф видел не более, чем просто букашку, которая цеплялась к ноге ведьмака, как клещ.

      — Мне не к кому пойти кроме тебя, Йорвет! Йенифер ушла через портал к Цири, и когда вернётся — неизвестно. Мне сейчас не переправить девочку, — столько мольбы в этих глазах эльф ещё никогда не видел, что даже обескуражило его в одну секунду. — Все думают, что ты мёртв, на тебя никто не охотится, и ты не ввязываешься в бойни. Все мои друзья сейчас будут заняты всем этим сумасшествием, как и Цири, а незнакомым людям я её не отдам. Йорвет, я прошу тебя оставить её лишь на одну неделю!

      — Неделю? — эхом повторил лидер.

      — Всего лишь. По истечении этого срока я найду, где её спрятать, и вернусь, обещаю, — ну почему, почему Йорвет не мог сейчас вновь сказать своё категорическое «нет»? Оттого, что Геральт так помог ему в прошлом? Или дело в этих умоляющих глазах? — Прошу тебя, Йорвет. Как-то ты сказал, что в долгу передо мной.

      — Низкий ход, Gwynbleidd, но ты сказал, что долг будет оплачен сразу, как только я помогу тебе с Трисс, однако, — эльф всё же снизошёл до того, чтобы взглянуть на девчонку. Всего лишь неделя. Срок маленький. Рот у неё тоже мелковат, чтобы она объела тех, кому трудно доставаемая пища была нужнее. Подставить к ней кого-нибудь из отряда или к дереву привязать, и ничего с ней не случится, — как я уже и сказал, я перевожу отряд обратно в леса Флотзама.

      — Что? Флотзам уже несколько лет как стал военным городком.

      — Больше нет. После смерти Радовида V в том отпала надобность. Флотзам уже как пару лет заселён жителями. А я бы предпочёл вернуть себе свои леса.

      — Надеюсь, всё так, как ты говоришь, — с этими словами Геральт без труда оторвал ребёнка от своей ноги и присел перед ней на корточки. — Керо, мне нужной уйти ненадолго. За тобой присмотрит Йорвет, хорошо? — в смысле? Эльф как-то упустил момент, когда дал своё согласие!

      Девочка что-то пробубнила нечленораздельное, но ведьмак, кажется, её понял.

      — Я обещаю тебе. Видишь этого эльфа? — с этими словами Геральт указал ребёнку взглядом на командира белок. — Его зовут Йорвет. Он о тебе позаботится. Слушайся его во всём и беспрекословно выполняй всё, что он скажет, поняла? Он будет тебя защищать, пока я не приду.

      Честно, Йорвета чуть не вырвало от всех этих соплей. Он уже как-то и забыл наорать на Геральта за то, что тот даже его ответ не выслушал. Вроде белка и сам раздумывал над тем, чтобы согласиться. А что? Просит его не чужак какой-то, да и действительно Йорвет в чём-то был ему должен.

      — Одна неделя, ведьмак, — строго сказал он. — Если тебя не будет — я скормлю её главоглазу, ты понял?

      — Понял, — взяв ребёнка за руку, Белый Волк подвёл её к эльфу. Наверное, думал что тот примет её, и вместе они скроются в лесах? Ага, сейчас. — Прошу тебя, береги её, Йорвет. Она — всё что осталась от П…

      — Да понял я уже! — не дав договорить, рявкнул эльф. Нет, пришёл бы Геральт месяц назад, когда везде было спокойно, лидер белок встретил бы его по-другому. Он бы пригласил его в лагерь, расспросил, откуда тот знает о местонахождении скоя’таэлей… Но не сейчас, когда он должен вести отряд в более безопасное место! — Идём.

      Он не взял девочку за руку. Не распрощался с ведьмаком. Ему не до этого. Вот через недельку, когда тот появится в лесах Флотзама, Йорвет поговорит с ним на спокойных тонах. Он просто повернулся к паре спиной и быстрым шагом пошёл обратно в лагерь.

      — Беги за ним, — только услышал белка. — …Нет, Керо, тебе со мной нельзя. Помнишь ту большую игрушку, которую ты просила у мамы? Если будешь хорошо себя вести, а Йорвет будет о тебе хорошо отзываться, то я куплю тебе её, хорошо?..

      Долго эльфу приходилось ждать, когда Геральт уговорит девочку пойти с ним. Сначала она просто качала головой, потом, когда Белому Волку пришлось вновь вести её к Йорвету, она закричала так громко, что наверняка даже в лагере услышали. Уговоры Геральта не помогали. Йорвету пришлось схватить ребёнка за руку и чуть ли не навесу вести её в лагерь. Она кричала, кусала, царапалась, но Геральт не пришёл ей на помощь, дабы избавить от злого дяди.