Лориана. История пропавшей принцессы

Пролог

— Будь осторожен! — Высокая женщина прижалась к мускулистой груди мужа, пряча лицо.

— Кассандра, родная, я уезжаю всего на три дня, чтобы проверить завершение работы над новым морским портом. А после вернусь домой, — поглаживая ее по светлым волосам, шептал мужчина. — Тебе не о чем беспокоиться!

— У меня плохое предчувствие... — Вскинув голову, Кассандра неотрывно смотрела в любимые голубые глаза. — Почему вместо тебя не может отправиться кто-то другой? Тот же Вильям, твой министр? И зачем ты берешь с собой Лориану? Она совсем ребенок!

— Любовь моя, ты же знаешь, на таких мероприятиях мое присутствие обязательно! — Мужчина поочередно поцеловал ладони жены. — А Уильям отправился в качестве посла в Лиотоссию. Да и нашей дочери не навредит небольшой выезд за пределы дворца. — Пальцы нежно приподняли ее подбородок. — Ну же, свет мой! Улыбнись!

Ничего больше не говоря, Кассандра прильнула к губам мужа, даря ласковый поцелуй. Обняв ее крепче, мужчина ответил с неменьшей лаской.

— Обещай мне, Дарел, — осторожно отстранившись, шептала Кассандра, — что с нашей девочкой ничего не случится и  вскоре вы вернетесь домой.

— Обещаю…

***

— А почему Нэль опять с этим мальчишкой играл?! — Жестикулируя, белокурая девчушка расстроенно блуждала взглядом по карете. — Он обещал покатать меня на Снежке, а сам мечом с этим махал!..

— Лориана, — отец мягко улыбнулся, усаживая свое дитя на колени. — Даанэль должен много тренироваться, чтобы в совершенстве овладеть боевым искусством. Лаэрт — его друг и напарник, — мужчина продолжил объяснения, видя, как малышка надула щеки. — И если брат не может так часто проводить с тобой время, это не причина для обид.

— Он обещал... — В глазках цвета утреннего неба застыли слезы.

— Лори…

Одной рукой Дарел прижал светлую головку к груди, а второй водил по спине. Это был миг тишины и умиротворения. Миг дочери и отца. Зачастую Дарел погружался в дела, требующие ежесекундного участия короля, и не успевал уделять детям должного внимания. Даанэль был уже юношей и, ныряя с головой в обязанности наследника престола, не занимал у отца много времени. Но как же Лориана?

Дарел вздохнул. Младшая дочь тихонько посапывала на его руках. Малышкой всегда занималась мать, чуть реже — брат. А он, отец, видел ее разве что только за завтраком и ужином.

— Ничего, Лориана, — шепнул мужчина, гладя дочь по голове. — Впереди у нас целых три дня, которые мы проведем вместе...

Покачнувшись, карета неожиданно остановилась. Уснувшая под мерное качание девочка мгновенно проснулась.

Вдруг послышалось ржание лошадей, зазвучали посторонние голоса, а затем… зазвенела сталь.

— Лориана, оставайся внутри! И ни в коем случае не выходи!

— Но папа...

— Жди здесь! — уже строже пригрозил Дарел.

И она осталась ждать. Были слышны команды отца, ругательства… Лориана вжалась в спинку сиденья, подтянув колени, и боялась дышать — не то что двигаться!

Внезапно послышался стон, полный боли, и звон мечей затих.

Вытянув шею, Лориана посмотрела в окно и, заметив лежащего в багряной луже отца, мигом выскочила.

— Папа!

— Лори... — захлебываясь, хрипло отозвался Дарел. — Измена... Беги...

Лориана прижала ладони ко рту и в голос зарыдала, осев рядом с уже бездыханным телом короля. Маленькие, хрупкие плечи девочки вздрагивали, лицо становилось красным и опухшим от слез… Этого не могло быть! Это какой-то страшный сон!

— Опа! Шеф, мы, похоже, кого-то не досчитались! Вон, девчонка вылезла!

В испуге подняв голову, Лориана уставилась на стоящего в нескольких шагах мужчину. Уродливый шрам пересекал половину его лица, один глаз отсутствовал, а губы растянулись в недоброй ухмылке. Девочка медленно встала и сделала шажок назад.

— Чего ты там орешь?! — недовольно спросил подошедший. — О! Так это же принцесса! — Лориане показалось, что при этих словах он облизнулся. — С нее такие деньжатки сорвать можно… Сам в короли попадешь!

Страх и ужас стали спусковым крючком. Подобрав подол платья, Лориана со всех ног пустилась в обратную сторону. В спину летели крики «Ах ты, паршивка!», «Стой, дрянь!», что заставило лишь ускориться.

— Попалась! — Один из разбойников ухватил девочку за плечо.

— Нет! Пустите! — Лориана начала вырываться.

Земля под ногами была мокрой и грязной. Поскользнувшись в туфельках, девочка стала стремительно падать куда-то вниз…

Удар! Темнота...