Ловцы чар. Влюбляться запрещается

Глава 1. Девушка на крыше

– Это легкое задание, Ирис.

– Правда? Мне предстоит проникнуть в дом главы тайной гвардии Королевы. В дом человека, возглавляющего охоту на нас.

– Не он – твоя цель. Самого Тобиаса Гордона не будет не только в доме, но и в столице. Здание почти опустеет. От тебя требуется сущий пустяк, – начальник посмотрел прищурившись и спросил: – Есть еще возражения?

От его взгляда пробирало насквозь. Всех. Но не меня.

– Нет, – ответила я абсолютно спокойно. – Не люблю «легкие» задания. В них всегда бывают неучтенные факторы.

– Не в этот раз, – отрезал он. – Готовься к ночной вылазке.

На этом разговор закончился, и всё же я покидала логово Лиги ловцов с неспокойным сердцем. Терзало предчувствие, что ночью всё пойдет наперекосяк. А инстинкты редко меня подводили. Не зря я считалась одним из лучших ловцов королевства.

...Поначалу показалось, что начальник прав. В девятом часу вечера интересующий меня дом, расположенный недалеко от центральной части города, покинула процессия из пяти автомобилей. В одном из них – в середине – ехал Тобиас Гордон. Чуть позже младшая сестра главного гвардейца отправилась развлекаться. На новенькой розовой машине с зашторенными окнами. За рулем, разумеется, сидел шофер. Некоторые девицы и сами умели водить. Но не из высших кругов. Для них это считалось дурным тоном. Мне оставалось потерпеть еще чуть-чуть. Дождаться десяти вечера, когда сила ловцов начинает работать в полную мощь.

Пока же я просто лежала на крыше и смотрела в небо.

Ночь была безлунная. Такая, как я люблю.

Внизу горели огни большого города. Столица королевства никогда не спала. Смех и крики гуляк смешивались с музыкой, доносившейся из открытого до самого утра ресторана. Время от времени ворчали моторы автомобилей. Там – внизу – бурлила ночная жизнь. Здесь же – в королевстве крыш – было тихо, спокойно и темно. Небо полностью заволокли тучи. Ни луны, ни россыпи холодных звезд. Ничего. Только чернота над головой.

Меня это устраивало. Для моих дел ночь была идеальной.

Но вот я ощутила покалывание вдоль позвоночника – свидетельство возрастания силы. Глянула на наручные часы. Этого можно было не делать. И так ясно, что стрелки достигли нужных отметок. Но наша работа требовала педантичности и не прощала даже мелких ошибок. Убедившись, что пошел одиннадцатый час, я быстро поднялась и с кошачьей ловкостью достигла края крыши.

А дальше...

Дальше следовало просто положиться на силу и инстинкты. Пара прыжков, и вот я на карнизе. Окно открывать не требовалось. В ночном «состоянии» ловцы способны проходить сквозь стекла. Никаких неприятных ощущений, лишь небольшой холодок по телу. Жаль, подобное не работало со стенами. Тогда для нас вообще не осталось бы преград. Я бесшумно приземлилась на ковер и огляделась, отлично видя в темноте. Никого. Как и следовало ожидать. Большинство слуг на нижних этажах. Поблизости только камердинер хозяина – Мартин, которого тот не взял в поездку из-за проблем со здоровьем.

Нет, Мартин не лежал в постели. Он не простудился, не был ранен. Пока камердинер находился в здании, он чувствовал себя прекрасно и без проблем выполнял обязанности. Но стоило выйти за порог, сразу терял сознание. Гордон дорожил этим слугой, приглашал лучших лекарей столицы, но ни один так и не сумел понять, что за странности творятся с Мартином. Так что пока камердинер вынужденно оставался дома и не сопровождал хозяина в поездках.

Я же прекрасно знала, что не так с этим человеком, и намеревалась положить этому конец.

Нет, мои действия будут не лечением, а защитой других людей. И, возможно, избавлением.

Уж как пойдет...

Мартин – невзрачный мужчина лет сорока – находился в гардеробной господина. Развешивал чистую одежду в шкафы. Я легко отыскала его. Как хищник, по запаху. Только меня вел магический след, который я улавливала благодаря врожденному дару ловца. Ступала бесшумно, скользила тенью. Но Мартин загадочным образом сумел почувствовать мое приближение. Обернулся с громким возгласом. А через секунду уже лежал на полу. Я сидела сверху и держала у горла меч. Не такой, какими наши предки сражались в битвах. Иной. Магический.

– Тихо, – прошипела я. – Будешь рыпаться, придется гораздо хуже. Гарантирую.

Он что-то замычал. В глазах отразился животный страх. Но меня это не трогало. Я знала, что доведу дело до конца. Как множество раз до и еще больше – после.

Я ощутила начало перехода. Магия, что пряталась внутри камердинера, потекла в меч. Легко. Она была заперта в нем, будто в клетке, и сама жаждала покинуть тело, для которого не была предназначена. Меч стал временным сосудом, но куда более подходящим, чем Мартин. Слуга родился человеком. А человек не способен выдержать такую ношу. Это всё равно что подставлять бокал из тонкого хрусталя под водопад.

– Сказала же: не противься, – процедила я. – Не хочу делать тебе больнее.

Камердинер вел себя странно. Моим действиям полагалось его ослабить, однако Мартин сопротивлялся всё сильнее. Яростнее. Я беззвучно выругалась и положила ладонь ему на лоб. Сам напросился! Мужчина взвыл от запредельной боли, обжегшей и кожу, и внутренности. И затих, лишившись чувств.

– Еще чуть-чуть, – прошептала я, ощущая, что меч почти полностью высосал из тела камердинера магию.