Лоза Шерена. Братья

Пролог

Каждый удар в спину имеет свое лицо.

Леонид С.Сухоруков

Арман поправил плащ и вступил на балкон. Как незаметно закончилась эта осень. Как быстро стало холодно: нависли над деревьями низкие тучи, ветер гонял по дорожкам опавшие листья. Укутанный в плащ Мир ждал, стоя у перил, смотрел куда-то вдаль, на путающееся в ветвях краснобокое солнце, и даже не обернулся на осторожное приветствие друга.

Арман украдкой вздохнул. Сложно с Миром. В последнее время наследный принц звал редко. Может, хандрил после смерти Этана, может, на что-то дулся, кто его поймет. Арман, как всегда, просто ждал. Знал, что когда будет надо, Мир позовет. И позвал же… только какой-то странной была эта встреча.

Ветер рванул полы плаща, прошелся ледяной ладонью по волосам, кинул в душу семена тревоги.

— Ты пришел, — прошептал Мир, и по его требовательному жесту Арман подошел ближе, застыл за спиной друга, настораживаясь. Голос принца дрожал и сипел от слабости, неожиданно костлявые пальцы впились в перила, а плечи ссутулились. Что-то было не так, но что именно Арман пока понять не мог. — Спасибо.

Ветер пахнул горечью пижмы, тронул полы плаща принца и скрутил у стены ворох мусора.

— Разве я тебе когда-то отказывал в такой малости? — осторожно поинтересовался Арман, шагая ближе к перилам и присматриваясь к Миру пристальней. Но так и не смог рассмотреть его лица под низко опущенным капюшоном.

— Не отказывал, — усмехнулся Мир, посмотрел на уже почти спрятавшееся за деревьями солнце, и добавил вдруг: — Этан мне снится… каждую ночь. Все так же смеется, ты же помнишь, как он смеялся?

Арман помнил. Золотой мальчик. Всегда веселый, всегда искрящийся эмоциями… и с затаенной болью внутри. Двор. Здесь все носят маски, и Миру давно пора это понять. Этан сам себя погубил, сам выбрал уйти за грань, но это не значит, что Миру надо уходить следом. Да и кто ему позволит-то?

Солнце пустило последний луч и погасло за деревьями. И тотчас цепочкой зажглись в парке фонари и сам парк ожил тенями, шорохом ветвей. И стало почему-то тревожно, будто коснулся души ледяной ветер.

— Он говорит, что там, за гранью, совсем не страшно, лучше, чем здесь, — Мир закашлялся, а Арман напугался не на шутку. Боги, да что он несет? Мир, так любивший жизнь, говорит о смерти? — И что он ждет… и дождется.

— Прекрати! — не выдержал Арман, шагнул к другу, развернул его лицом к себе и выругался сквозь зубы: когда Мир успел так осунуться? — Прекрати немедленно! Почему не позвал раньше, если все так плохо? Мир, прошу тебя!

Мир будто не слышал. Тонкие губы его тронула легкая улыбка, в синих глазах затуманилась усталость. И Арману вдруг показалось, что Мир уже далеко, где-то там за гранью, где тишина, покой, и… где его, увы, ждут.

— Я… чувствую близость Айдэ… — прохрипел Миранис. — Эта близость уже не пугает… может, так и в самом деле будет лучше?

— Ты так стремишься умереть? — тихо спросил Арман, убирая руку с плеча Мира.

— Нет, я просто устал бороться…

— А телохранители? Тебе все равно, что они уйдут за тобой?

Мир некоторое время молчал. Так и стоял, опустив голову, и легкий ветерок ерошил его упавшие на лицо волосы. А Арман в ярости сжимал в кулаки ладони, не зная, что ему делать. И как вернуть к жизни захандрившего принца.

— Я так устал… — сказал вдруг Мир. — Ты не понимаешь.

— Не понимаю, ты прав. И никогда не пойму. Мир, очнись! Ты же всегда боролся, почему же…

— Я хочу тебя попросить, — перебил его Мир. — Послушай меня, Арман…

— Я сделаю для тебя все, ты же знаешь.

— Все? — принц поднял на Армана усталый взгляд и едва заметно улыбнулся. — Ах, Арман, Арман, ты так легко разбрасываешься обещаниями, своей и чужой жизнью. Ради чего? Ради меня? Я надеюсь, что однажды в твоей жизни появится нечто, чем ты не сможешь пожертвовать даже ради своего принца… Арман… прошу…

— Я слушаю, Мир.

— Когда я уйду, хоть ты не иди за мной следом. Пожалуйста.

Хоть ты? Значит, телохранителей ты уже приговорил?

Арман опешил и чуть было не пропустил миг, когда бледный Мир покачнулся. Еще не успев сообразить, что происходит, Арман подставил принцу плечо и сжал зубы, когда Мир вдруг отяжелел, слетая в пучины беспамятства.

— Тис! — крикнул Арман. — Тис!

И раньше, чем Арман успел на самом деле испугаться, подхватила Мира еще одна пара заботливых рук. Телохранители всегда настороже, всегда рядом, какая жалость, что Мир этого не ценит.

Арман проторчал в покоях принца до глубокой ночи. Без смысла ходил из угла в угол, не позволял замку зажечь светильников и задернуть тяжелых штор, останавливался на время и смотрел, как за огромным, во всю стену, окном утопает в темноте, подмигивает огнями магический парк. И все не мог поверить.