Лучшая ученица

Глава 12

Первый день занятий начался с неприятного сюрприза. Едва Гвен вышла из своей комнатки и взялась за ручку, чтобы закрыть дверь, как почувствовала под ладонью нечто липкое.

Взглянув на руку, Гвен сразу поняла, что дверь оказалась измазана соком травы, которая в изобилии росла в южных лесах. Она хорошо знала это коварное растение, которое надолго окрашивает кожу в непривлекательный коричнево-серый цвет, делает её сухой и грубой.

Однако знание не спасало от неприятности. Гвен помнила, что эти пятна не оттереть ни песком, ни даже мылом, они останутся на её руках на несколько долгих недель, пока не сойдут сами. И всё это время, всё начало обучения здесь ей придётся ходить в таком ужасном виде.

Гвен казалось, что все на неё смотрят, все знают, почему она прячет ладони в рукавах. Ей было неловко доставать расписание, чтобы сверить номер аудитории, указанный там, с цифрами на очередной двери. Но всё же она нашла нужный кабинет и даже не опоздала.

- …Конечно, знаю! Полагаю, это уже всем известно, - донёсся до неё звенящий возмущением голос одной из одногруппниц, едва она вошла. – Какая-то безымянная бродяжка, которая приглянулась нашему ректору. Но разве это не оскорбительно, что нам придётся её терпеть?

- Ты думаешь, что ректор взял её под опеку не просто так? – с живым интересом вступила другая.

Конечно, они все заметили появление Гвеннет, но никто не потрудился замолчать или хотя бы сбавить тон.

- Разумеется, нет, - мимоходом оглянувшись на Гвен и тут же снова повернувшись к подруге, уверенно ответила юная студентка. – Разве ты не знаешь, для чего одиноким стареющим мужчинам нужны воспитанницы?

- Фу-у! – скривившись, протянула её собеседница. – Он же старик!

- В том-то и дело, - хихикнула её подруга. – Ни одна приличная леди не захочет… ты понимаешь! А эти нищие сиротки за подачку согласятся на что угодно! Вот увидишь, по воскресеньям он будет забирать её к себе.

- Но разве так можно? Нет, я уважаю нашего ректора, но разве правильно вынуждать нас терпеть его игрушку? Нам-то от неё никакого проку! Он, как достойный человек, должен бы решить вопрос иначе, а не ставить нас в затруднительное положение.

- В чём же затруднение? – донёсся до Гвен третий голос, но она уже не нашла в себе сил взглянуть на говорившего. – Нам ведь не обязательно иметь с ней дело. Пусть себе сидит. А там, глядишь, и прогонят прочь. Она ведь наверняка не справится и с первыми экзаменами. У нас, как-никак, особый факультет.

- А мне даже жаль нашего ректора, - вступил ещё кто-то. – Вы только взгляните на неё! Это как надо отчаяться, чтобы искать ласки у такой грязнули?!

- В самом деле, её словно только что забрали с грядок!

- Да, одеть одели, а в остальном оказалось не так просто!

- Бедный граф!

В голове Гвен гулкими колоколами стучали наставления маркизы. «…Голову высоко, спину прямо…» Но как тут будешь держать голову, если все силы уходят на то, чтобы не расплакаться?

Она поникла, склонилась над ученическим столом, мечтая стать совсем незаметной, невидимой, не слышать несправедливые домыслы и обвинения. Неприязненные чужие голоса слились в сплошной враждебный гул.

Всё закончилось резко, неожиданно, и когда Гвен собралась с духом и подняла глаза, то увидела, что все с самым что ни на есть невинным видом слушают профессора, незаметно вошедшего в аудиторию. Точнее, для неё незаметно. Остальные, без сомнений, увидели его вовремя, и теперь только Гвен выглядела нерадивой студенткой, не проявившей обычного уважения.

- Простите… - пробормотала она, но сразу поняла, что лучше было бы промолчать.

Однако было уже поздно. Все взгляды устремились на неё.

- Ну что вы, я не сомневаюсь, что ваша рассеянность вызвана серьёзными причинами! – в голосе профессора не слышалось гнева, скорее, он был в настроении пошутить. – Наверняка вы как раз размышляли о происхождении тёмной магии и природных источниках энергии, не так ли? Может, поделитесь с нами своими умозаключениями?

По аудитории пробежала волна смешков.

Гвен вздохнула, собираясь с силами, но так и не нашла, что сказать. Выждав несколько томительных минут, профессор всё же сжалился.

- Надеюсь, впредь вы будете внимательнее. И раз уж слушать преподавателя кажется вам слишком скучным занятием, пожалуй, можно разнообразить нашу программу. К следующей лекции подготовьте доклад о природных источниках тёмной силы и возможностях их использования.

- Хорошо, - с готовностью ответила Гвен, почему-то вызвав среди студентов новую волну веселья. – Я подготовлю.

К её немалому облегчению, после этого профессор вернулся к теме занятия, и о ней временно забыли.

Гвен постаралась сосредоточиться и запоминать всё, о чём говорит преподаватель. Поначалу это казалось сложным – волнение сказывалось, однако постепенно, видя, что на неё никто больше не обращает внимания, она всё же сумела вникнуть в речь профессора.

Лекция оказалась неожиданно понятной и увлекательной. Предмет назывался «Основы магии и магических направленностей», и относился к теоретическим наукам.