Лучшая ученица

Глава 32

Улица уже не выглядела пустынной; ворота Академии были широко распахнуты. Оказалось, разговор с маркизой отнял немало времени.

Гвен быстрым шагом направилась к главному учебному корпусу. Она не находила в себе никаких сил ждать, и надеялась до начала занятий разыскать айлу Ленору и выяснить, что же имела в виду леди Кьерсен. Первая эйфория быстро иссякла, и Гвен начинала опасаться, не окажутся ли все слова обманом.

Всем было известно, что архивные сведения хранились в строжайшей тайне и были доступны немногим. И уж точно простая студентка не могла рассчитывать что-то разузнать законным путём. Так может, маркиза как раз рассчитывала, что у Гвен не получится ничего выяснить? Но тогда зачем вообще понадобилось её обнадёживать? Думала, что так она охотней станет помогать?

Какая же удача, что данными для архива занималась профессор Марконти! Иначе действительно пришлось бы потратить уйму времени, пытаясь отыскать лазейку к закрытым данным. В том, что айла Ленора не откажет ей в помощи, Гвен почему-то не сомневалась.

Когда она была уже у крыльца, её кто-то окликнул. Оглянувшись, Гвен увидела спешащую навстречу Лорейн.

- Доброе утро! – с жизнерадостной улыбкой поздоровалась приятельница. – А ты куда направляешься? До начала занятий ведь ещё есть время. Пойдём, прогуляемся по саду… Или лучше посидим где-нибудь? У тебя, наверное, ноги гудят после танцев?

Гвен удивлённо глянула на собеседницу, не сразу сообразив, о чём та говорит. А ведь действительно, бал был только вчера! Надо же, кажется, будто с тех пор целая жизнь прошла – столько всего случилось.

Лорейн увлекла её к одной из скамеек, продолжая беззаботно щебетать. Приятельница думала, что она отлично повеселилась вчера, и теперь желала услышать из первых уст все подробности о прошедшем торжестве.

Гвен вымученно улыбнулась. Конечно, она не собиралась ничего рассказывать о своих злоключениях, а на то, чтобы вспоминать праздник в целом и непринуждённо болтать о нарядах и танцах, не хватало сейчас ни сил, ни времени.

- Иви ещё не приехала? – поинтересовалась она, чтобы перевести тему.

Лорейн скорчила гримаску.

- Нет. Ей-то повезло с родителями, никто не заставит подниматься ни свет ни заря. Она сегодня точно опоздает, явится не раньше второй пары. А может, только к зачёту. К слову, я думала, ты тоже так сделаешь. Уж после бала наверняка хотелось поспать подольше! Неужели опекун не разрешил? Мог бы и не вредничать! Тут всегда, побывав пару дней дома, многие в день возвращения опаздывают, на это даже преподаватели не слишком сердятся.

Как всегда, когда пребывала в хорошем расположении духа, Лорейн болтала без умолку, не слишком заботясь о том, отвечают ей или нет.

- А ты к зачёту готова? – перескочила она на новую тему. – Я ужасно волнуюсь!

Только услышав вопрос, Гвен вспомнила, что сегодня всех первокурсников ожидает зачёт по магической безопасности – самый важный за весь курс. Успешно сдавшие получали право переходить от теории к практическим занятиям.

Ещё несколько дней назад Гвен тоже волновалась, хотя и была уверена, что справится. Уверенность осталась и теперь, но зачёт больше не казался серьёзным испытанием. Даже думать об этом, как о трудности, было смешно.

- Не беспокойся. Ты точно сдашь, - вежливо подбодрила она подругу, раздумывая, под каким предлогом можно улизнуть так, чтобы Лорейн не обиделась.

Однако та не собиралась быстро прощаться. Фаталистически махнув рукой – мол, как выйдет, так выйдет – она вспомнила о своём первоначальном интересе.

- Так как прошёл праздник?

Гвен неопределённо пожала плечами.

- Замечательно, - солгала она, даже не стараясь придать лицу соответствующее ответу выражение. – Знаешь, я ведь первый раз в таком обществе. Весь вечер только и беспокоилась, как бы не сказать или не сделать что-нибудь не то, так что почти ничего и не запомнила.

Гвен надеялась, что этот невинный обман избавит её от дальнейших расспросов, и она почти добилась своего. Лорейн понимающе кивнула; но прежде чем та успела что-то ответить, поблизости раздался другой голос.

- А может, выскочке наконец-то указали её место, поэтому она не хочет ничего рассказывать?

Гвен не сдержала досадливого вздоха. Она не заметила, откуда и в какой момент подошла Айлин, но сейчас та стояла позади них, небрежно облокотившись о спинку скамейки.

- Что, вчерашняя пастушка в приличном обществе пришлась не ко двору? Тут уж и опекун не помог, а? Наверняка весь вечер жалась где-нибудь в уголке и даже парой слов ни с кем не перемолвилась!

Айлин демонстративно рассмеялась, наверное, полагая, что так её слова прозвучат ещё обидней.

Лорейн коротко ойкнула. Похоже, она решила, что предположение Айлин вполне может оказаться правдой, и теперь чувствовала себя неловко из-за того, что настойчиво приставала с вопросами.

- Вот что у тебя за язык?! – напустилась она на Айлин, стараясь избавиться от неловкости. – Неужели самой весело придумывать всякую чепуху? Уж тебе точно ни в каком обществе не обрадуются, с таким-то злобным характером!