Лумиквинт

Глава первая

В этом рассказе всё – правда.

Кроме, конечно, тех частей, которые являются выдумкой.

Пол в зале суда заметно подрагивал от возбужденных выкриков журналистов и гомона зрителей. Сонный Мердок истосковался по скандалам, и сегодня намечалась показательная порка. Мартина Коста, живодера и мучителя, должны были публично наказать.

«Когда же закончится это чертово представление? – даже стальные нервы Мартина начали сдавать, он снова начал тереть большой и указательный пальцы. – Если меня не отпустят через тридцать минут, кое-кто пополнит мою новую коллекцию чучел».

Пилюля в желудке Мартина действовала во всю. В данный момент ему были доступны все знания по юриспруденции и судебному делу за всю историю человечества. Но даже его аналитических способностей и ускоренного восприятия было недостаточно, чтобы спрогнозировать исход слушания.

Он подсчитал время действия пилюли. Выходило, что на противостояние нападкам обвинителя у него осталось два часа сорок пять минут. Более чем достаточно. До наступления отката он успеет добраться до дома. А вот о том, что будет после, он подумает потом.

Пламенная речь обвинитель Паскаля Сачовски, казалось, подходила к концу:

– Исходя из предоставленных мною доказательств, полагаю, ни у кого не осталось иллюзий, что Мартин Кост, владелец «Музея мерзких тварей» и таксидермической мастерской, должен ответить перед законом и обществом. Никогда еще наш благословенный Мердок не видывал…

Голос патологического подхалима и лгуна дрожал в нетерпении. Обвинитель полагал, что теперь жертва не ускользнет из его жадных лап, и дело станет кульминацией в его карьере. И тогда у него будет достаточно власти, чтобы замять ошибки, допущенные в самом начале его восхождения. В кулуарах до сих пор ходят слухи о том его «посвящении» – ночи с почтенным помощником судьи.

– В подвале преступника Коста, – продолжал петь соловьем Паскаль Сачовски, – обнаружили сто двадцать четыре обезображенных чучела животных. Экспертиза подтвердила, что изменения и опыты ставились на еще живых созданиях.

Мартин закатил глаза. Через все это он уже проходил множество раз. Каждый новый город давал ему надежду на спокойные эксперименты и тесты, чтобы понять суть знаний и умений, которыми его случайно наделили высшие силы. И каждый раз он разочаровывался в людях. Скучающие горожане не потеряли тягу к крови: правда, вилы и костры инквизиции они сменили на закон и электрический стул.

Неужели снова придется бежать?

Три года назад, на юге страны, где еще сохранились отголоски веры в ведьм, один местный приход обвинил его в сатанизме. Тогда возле его съемной квартиры собралось человек пятьдесят. Закон того штата позволяет каждому гражданину владеть оружием, можно было даже не надеяться на благополучный исход переговоров. Мартин с трудом унес ноги.

Год назад он несколько месяцев жил на западном побережье. Огромный мегаполис, свободные нравы, сотни психов, десятки поверий и городских легенд – но даже здесь Мартину не удалось затеряться. Дурная слава преследовала его неотступно.

Тогда в баре он познакомился с одной журналисткой. Бледная кожа и большой красный рот – вероятно, он согласился не ее интервью лишь потому, что девушка была не в его вкусе. А наутро вышла сенсационная статья, в которой утверждалось, что Мартин – это приспешник зоорадикалистов, которые расплодились на берегу океана в окрестностях города. В подтверждение своих слов журналистка приложила фотографии его удивительных созданий.

«Пора уже измениться. Я устал убегать. – Мартин выдохнул и наконец-то усмирил свои пальцы. – Мердок не лучше и не хуже остальных мест».

В зале суда воцарилась тишина. Обвинитель закончил речь и теперь предоставил слово защите. Мартин не стал требовать адвоката, нужные знания были в его голове. На справедливое решение он не рассчитывал, ведь простые люди, страдающие от скуки, не будут следовать голосу рассудка. Они желают крови. Но у Мартина есть козырь в запасе. Не зря же он готовился все эти дни: сейчас он видит каждого в этом зале насквозь.

– Госпожа судья, уважаемые присяжные, – хорошо поставленный голос Мартина покорил бы сердца каждого человека, находись он на сцене, – мне искренне жаль, что вы не желаете прислушаться к голосу разума и принять мое искусство. Могу заверить вас, что дефекты для всех чучел в моем музее я создал искусственно. Поверьте, я не такой искусный хирург, чтобы разрезать плоть живого существа, удачно заштопать и сохранить ему жизнь. В качестве доказательства я готов представить заключение независимого экспе…

Мартин поперхнулся.

Его голос эхом разносился по залу суда, люди завороженно слушали. Все, кроме одного человека в старомодной шляпе. Мужчина стоял возле входной двери, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. Он улыбался, кивал и, казалось, одобрял каждое слово.

Смутные воспоминания всплыли в памяти и начали обретать смысл. Шляпа, бледные глаза, прожигающие до самого основания, хищный нос. Образ этого человека много лет преследовал Мартина везде, и при каждой встрече, во сне или наяву, его охватывало чувство тревоги.

Увидеть лицо целиком не удавалось никогда. Порой он замечал шляпу в толпе, иногда ему снились два горящих глаза. Но лишь сегодня Мартин наконец разглядел незнакомца, и его будто водой холодной окатили. Волосы на загривке встали дыбом, по коже пробежали мурашки, он с трудом подавил желание поежиться.

Закружилась голова. Перед глазами пронесся калейдоскоп из цветов, невероятных архитектурный форм и причудливых картинок. Видения напоминали кадры из фильма, но были настолько своеобразными, что Мартин не усомнился в их реальности. Ни один художник не смог бы додуматься до этих форм и оттенков. Только чей-то разум. Внеземной разум.

На краткий миг показалось, что в череде сменяющихся образов мелькнуло лица его пропавших родителей. Мама улыбается. Отец чешет затылок.