Дни до моего дня рождения пролетели незаметно. Я как всегда занималась с учителями, отец хотел мне дать хорошее образование, слушала нотации мадам Розмари, а также ездила со своими мужчинами на ярмарку лошадей. Ух, какие они красавцы…лошади конечно, хотя и мужчины ничего.
Также нашла общий язык с Рикардом, он оказался веселым парнем, и мы здорово с ним проводили время. Даже однажды сходили на рыбалку, и я поймала свою первую в жизни рыбу. Я тогда так верещала от радости, что распугала всю рыбу другу. С братом я проводила времени меньше, чем мне хотелось бы. Вик был занят с отцом делами в окрестных деревнях. Но, не смотря ни на что, брат научил меня танцевать…меня - ту, которая не могла сделать самого простого па. Часами мы с ним кружились в танце по бальной зале. Он вел, а я следовала за ним.
На ужин мы собирались все вместе, обсуждали дневные дела, много шутили и смеялись.
Сегодня мне исполнилось тринадцать. Я лежу в кровати и не хочу вставать. Вечером отец дает бал в честь моего дня рождения. Ох, как я не люблю балы: кучка напыщенных разряженных идиотов. Благо хоть танцевать научилась, и я не буду подпирать весь вечер стенку.
-Вставай, соня, нужно еще подогнать платье к балу.
-Ах, Мелли, как не хочется идти на этот бал,- вздохнула я.
-Нет, все-таки ты странная. Любая девушка на твоем месте радовалась бы балу. Вот если бы я могла пойти на бал, то танцевала бы до упаду,- размечталась подруга.
-Да-да, я даже знаю, кто был бы твоим принцем, и с кем бы ты танцевала до упаду.
Мелли хмыкнула. Последнее время она вся светилась от счастья. Потянувшись, я стащила свое бренное тельце с кровати и потопала в ванную. После ванны, когда Мелли расчесывала мне еще слегка влажные волосы, кто-то постучал в дверь.
-Войдите,- пригласила я.
В комнату зашел Виктор. Сегодня он изменил себе и вместо неизменно черной рубашки, одел кипельно- белую, что очень ему шло.
-Мелли, оставь нас.
Подруга вышла, виляя бедрами, а Вик, заинтересовавшись этим зрелищем, кажется, забыл про меня.
-Эй, я здесь!- я помахала рукой перед его глазами.
-Хмм…- брат прокашлялся, - С Днем рождения, малышка. Надеюсь, что подарок тебе понравится.
Виктор протянул мне небольшую шкатулку, обитую темно-синим бархатом. Я с нетерпением открыла ее. Внутри на синей бархатной подушечке лежал красивый кулон в форме капли цвета индиго с цепочкой из мерина.
-Ох, какая красота! Спасибо, братик,- я с чувством чмокнула брата в щеку.
-Давай помогу одеть.
Я подняла волосы и позволила ему застегнуть цепочку у меня на шее.
-Он очень подходит к твоим глазам, а цепочка из мерина дополнительно защитит тебя, сама знаешь от кого.
Я вертелась перед зеркалом и той и этой стороной.
-Как я люблю подарки! Смотри, какую шаль мне связала Мелли.
И показала ажурную светло-серую красоту, накинув ее на плечи.
-Ну, как? Мне идет?- я кокетливо подернула плечиком и старательно захлопала ресницами.
-Тебе все к лицу,- ответил брат, присев на край кровати, а я уютно устроилась у него на коленях.
-Вик, а Вик, - затянула я.
-Что ты хочешь, малышка?
-Вик, ты же знаешь, я тебя очень люблю, но свою подругу Мелли я люблю тоже. Не делай ей больно.
-Лия, не сунь свой маленький любопытный носик в дела взрослых,- ответил Вик и щелкнул меня пальцем по носу,- а теперь пошли вниз я думаю, что отец и Вик жаждут тебя поздравить. Чего это мы загрустили? Непорядок.
И брат, завалив меня на кровать, начал щекотать меня. Я хохотала как ненормальная и уворачивалась, как могла.
-Ха-ха, Вик, хватит! Я больше не могу, сейчас лопну от смеха. Ха-ха-ха.
-Приличные леди так не говорят. Соизвольте вести себя подобающим образом,- передразнивал леди Хупер брат, а я хохотала еще сильнее.
В этот момент нас и застал отец.
-Дети! Ладно, Лия, но ты Виктор, - отец говорил строго, но в его глазах плясали смешинки.
-Доченька, идем. Я хочу вручить тебе подарок, сынок, встретимся за праздничным обедом.
Следом за отцом, я спустились на второй этаж, и прошла в его кабинет.
-Присаживайся, милая.
Я присела в кресло у стола и с интересом следила за действиями отца.
Он открыл ящик стола и достал оттуда связку ключей и какие-то бумаги.
-Это бумаги на дом в столице и вот ключи от него. Этот дом теперь твой, я оформил его на твое имя.
-Но зачем, отец? У меня ведь есть дом. Наш дом.
-Конечно, Лия, это твой дом. Но я хотел, чтобы у тебя всегда было место, где ты будешь полновластной хозяйкой. Вот держи еще, это портрет твоей матери. Я хочу, чтобы ты помнила, какой замечательной она была и как тебя любила,- с горестью произнес отец.
Я взяла портрет матери: он был небольшой, чуть больше моей ладони.
На нем была изображена безумно красивая женщина: рыжие волосы, голубые глаза, белая кожа без единой веснушки (не то, что у меня) и самая красивая улыбка, которую я когда-либо видела. От этой улыбки словно исходил согревающий свет.
-Какая она красивая, папа, - прошептала я,- мне никогда такой не быть.
-Ты уже такая, Лия. Так же прекрасна, как и твоя мать.
-О, как я люблю тебя папочка! Это лучший подарок для меня.
Я крепко обняла отца.
-Так, ладно, хватит разводить сопли, идем обедать. Матильда приготовила твои любимые блюда.
-Тогда идем, конечно.
До вечера я стала обладательницей кортуэльского веера (большая редкость) от Рика и милого белого с черным ухом и хвостом щенка от Томаса, которого я назвала Тимба.
К балу меня нарядили в ярко-синее платье с вырезом карре. Лиф и подол платья были расшиты золотыми цветами. Волосы мне Мелли собрала в высокую прическу. И, конечно же, кулон брата в качестве украшения.