Любимая для чудовища

Глава 7

- Что за беда привела тебя сюда, Эттер? – Бренн усадил охотника неподалеку от камина, сам опустился на старый диван, а Сокол устроился на широком подоконнике, как часто делал это, когда приходил к командующему не по делу, а как друг.

Оба, и Ларс, и Инглинг, посмотрели на охотника, который смотрел лишь на хозяина замка. Элвен чуть прищурил глаза и казалось, пытался увидеть то, что не мог увидеть никто. Бренну даже стало неуютно от этого взора. Пронзительного и слишком умного для жителя болота.

- Сейчас, когда я смотрю на тебя, предводитель Бренн, то уже не так уверен в том, что ты сможешь нам помочь, - сказал он вкрадчиво.

- А ты попробуй, и спроси, - быстро ответил Инглинг.

На лице Ларса Сокола проступило волнение. Он бросил взгляд на друга, а затем на охотника, и спросил:

- Ты совсем не похож на простого болотника, Эттер!

Бренн и сам видел это. Слышал правоту в словах Сокола. И, кажется, догадывался, кто именно пожаловал в Моравский замок.

- Да и ты, предводитель, не похож на обычного вояку, - парировал охотник. Бренн усмехнулся, а Сокол не скрываясь, рассмеялся, скаля белоснежные зубы. Но настороженность мелькнула в глазах у обоих друзей. И охотник продолжил:

- Но я не за тем пришел сюда, чтобы разговоры пустые лить. У нас беда. И справиться сами мы не в силах, иначе я бы не пришел сюда.

- Тогда говори. Я слушаю, - просто ответил Бренн и сложил руки на груди, ожидая дальнейших слов элвена.

- Несколько дней назад у нас умер один из охотников, порванный в схватке с волками. Два дня наш знахарь пытался отвести от него смерть, но не осилил эту битву. И доблестный воин ушел к предкам. По крайней мере, мы так полагали, пока через сутки после погребения он не вернулся уже нежитью.

Ингилинг бросил быстрый взгляд на Ларса. Тот ответил ему не менее удивленным взглядом и оба уставились на гостя.

- Кем вернулся ваш человек? – спросил Бренн, уже догадываясь, что услышит в ответ.

- Оборотнем. Воет по ночам за границей из костров. Все бы ничего, но выйти за пределы поселения, защищенного кругом, не позволяет. А мы, сам понимаешь, живем рыбной ловлей и охотой. Да и не дело мужчинам прозябать в поселении, даже на краю зимы.

- Не дело, - кивнув, согласился Бренн. – От меня-то ты что хочешь?

- Ясное дело, что. Мои воины бояться. Не смерти, а того, что вернутся назад таким же чудовищем, способным напасть на своих родных, - ответил откровенно Эттер. – Страшнее этого нет.

- А сам-то ты как к нам добрался? – усмехнулся с подоконника Сокол. – Пролетел над болотом?

- У меня есть амулет редкий. Заговоренный, - ответил просто элвен, но демонстрировать не стал. Только ладонь выразительно прижал к груди, там, где под рубашкой скрывался загадочный оберег, позволивший ему беспрепятственно миновать опасность.

- Ты так и не сказал, что хочешь, - напомнил Эттеру Ингилинг.

- Чтобы ты, желтоглазый, убил оборотня, - сказал охотник. – У нас есть чем заплатить за твою помощь. Тебе, как я вижу, эти твари не страшны.

Бренн сверкнул желтыми глазами и тут же подавил ярость, поднявшуюся волной.

- Значит, догадался?

- По глазам увидел, - признался Эттер. – Да и называют тебя, предводитель, чудовищем не зря, не так ли? Слухами земля полнится. И они достигли даже нашего поселения. Мой амулет сразу отреагировал, как только ты вошел в замок.

Бренн задумался. Он никогда не отказывал в помощи тем, кто нуждался. И уж тем более тем, кто просил об этом. Но было неприятно знать, что какой-то охотник так сразу понял его тайну.

- Мы пригодимся тебе, предводитель, - сказал элвен. – Поможешь и мое племя будет в долгу перед тобой. Все тайные тропы через болота узнаешь. Ничего не скроем. – Говорил, а сам пристально смотрел в глаза коменданта.

- Бренн! – предостерегающе произнес Сокол, спрыгнув с подоконника. Но Ингилинг уже принял решение.

- Хорошо. Я помогу.

- Бренн! – повторил Ларс, но хозяин Моравского замка лишь сверкнул глазами, и Сокол притих, оперевшись спиной на подоконник.

- Спасибо тебе, предводитель! – Эттер встал и поклонился. – Отправимся завтра, пока луна не стала полной.

- Завтра, - кивнул Бренн задумчиво, вспомнив, что уже скоро полнолуние. Скривился, словно от оскомины, но Эттер заметил выражение его лица. Подошел ближе и сказал:

- Я знаю, чем отблагодарить тебя за помощь, предводитель. Но расскажу тебе об этом, только когда убьешь зверя.

- Помочь? – удивился мужчина. – Мне?

- Да. Тебе, - загадочно кивнул охотник и улыбнулся. – Есть у нас одна ведунья. Она и послала меня к тебе. Сказала, что только ты способен справиться с перерожденным. А взамен она обещала, если ты согласишься, рассказать тебе то, чего ты сам не знаешь о себе. – Он шагнул назад, глядя на Бренна.

- И что же такого она может мне рассказать? – усмехнулся комендант.

- Убей зверя и узнаешь, - ответил ему охотник.

Локвуды были весьма щедры. Снабдили нас едой, одеждой и даже выдали лошадей. Думаю, они сделали бы и больше, только бы мы как можно скорее оставили их владения. Так что уже этим вечером, мы с дядей отправились в путь, покинув дом моего бывшего жениха.

Не скажу, что наш разрыв причинил мне боль. Я сама отказалась от Дерека, понимая, что нельзя цепляться за того, кто все равно никогда не станет твоим. Я понимала и родителей жениха. Их страх за собственную жизнь и жизнь сына, а потому не винила Локвудов и была в какой-то степени даже благодарна их помощи. Дали денег, отогрели, одели, и на том спасибо. Кто-то бы опальных Ротемеров не пустил и на порог. А они все же, рисковали.

Только почему внутри осталась пустота? Почему кажется, что весь мир против нас с Ангусом, оставшихся одних против незнакомца, настолько опасного, что при упоминании о Левше лорд Ральф стал белее полотна?

Мы уезжали не оглядываясь. Белый дом ловил отражение в озере, а мы ехали через парк, слушая, как разлетаются мелкие камешки под копытами жеребцов. И только когда поместье осталось позади, дядя произнес: