Любимая для воина

Глава 1

В королевском дворце давно не устраивали приёмов. В тяжёлые для страны времена было не до торжеств. Все средства из казны уходили на содержание армии – единственного гаранта сохранения целостности государства. Ради этого королеве пришлось пойти на крайние меры: увеличить налоги втрое и объявить всеобщую мобилизацию. Только после этого удалось переломить ход войны в свою пользу, правда на достижение этой цели ушло долгих три года. А сколько ещё времени потребуется для восстановления разрушенного хозяйства только богам известно.

Вдовствующая королева Белисса Марсани Данситу единолично правила страной уже более семнадцати лет и за это время успела нажить немало врагов. Она рано овдовела, спустя всего лишь год после свадьбы. Неизвестно какое по счёту покушение на короля в тот раз оказалось удачным. Странно, что никто так и не взял на себя ответственность за устранение монарха, тем самым заявив о своих притязаниях на престол. Следствие пришло к выводу, что убийство было спланировано и осуществлено группой лиц, не сумевших позднее договориться между собой о том, кому из них править страной, а кому вечно оставаться на вторых ролях.

Вероятнее всего, каждый из заговорщиков желал примерить корону правителя на себя, и лишь понимание того, что междоусобица неминуемо приведёт их всех к гибели, останавливало временных союзников от каких-либо действий в отношении друг друга.

Белисса догадывалась о том, какие страсти кипят во дворце, но, не имея сторонников, не могла повлиять на ситуацию. Она чувствовала себя песчинкой в бурном море политических страстей и поступила так, как, по её мнению, подобало поступить представительнице древнего и славного рода. Уединившись в своих покоях, молодая вдова без слёз и истерик ожидала скорой расправы, готовясь достойно принять смерть от руки палача.

Вот только судьба её сложилась иначе.

Неожиданно юная восемнадцатилетняя особа показалась всем наилучшей кандидаткой на роль королевы. Представители высшей аристократии единодушно решили, что такой наивной глупышкой, каковой она им представлялась на тот момент, будет чрезвычайно легко управлять. Молодая, неопытная, да к тому же перепуганная до полусмерти девушка должна была стать послушной марионеткой в их цепких руках.

Наскоро созданный Совет лордов, включающий представителей самых древних и знатных родов королевства, принёс Белиссе Марсани Данситу вассальные клятвы. Убелённые сединами мужи окидывали молодую растерянную королеву снисходительными взглядами, мысленно потирая ладони. Не скрывая довольства, они представляли, как станут править за её спиной, прикрываясь её именем. Это ведь так удобно обвинять в собственных промахах и противозаконных деяниях кого-то другого. В этом случае не придётся нести ответственность за собственные неблаговидные поступки или возмещать нанесённые королевской казне убытки.

Некоторое время лорды пребывали в счастливом неведении относительно личных качеств молодой королевы. Впрочем, Белисса вскоре сумела их удивить. Она довольно быстро оправилась от потери мужа, что в общем-то было вполне предсказуемо. Любви между супругами не случилось по причине огромной разницы в возрасте. Король был старше избранницы на сорок два года и вызывал в девушке разве что уважение и трепет, но никак не романтические чувства. Потому-то боль от потери оказалась не столь велика, чтобы сломить королеву, лишив её тяги к жизни. Стоило Белиссе понять, что казнь её отменяется, как она сразу же вспомнила, что родилась не в крестьянской семье и даже не в купеческой, а потому не должна никому позволять обращаться с собой, как с бессловесной тварью. При этом глупой она не была и хорошо понимала, что прежде, чем начать демонстрировать свой характер, следовало обзавестись надёжным союзником.

Главнокомандующий Мирель Дамре на первый взгляд отвечал всем её требованиям. Он был не стар, в меру привлекателен и не в меру честолюбив, а самое главное, в его подчинении находилась боеспособная армия. Заманить бравого вояку в свою постель оказалось не трудно, сложнее было на протяжении десяти лет удерживать его на коротком поводке, задаривая подарками и взирая сквозь пальцы на его многочисленные любовные похождения. Но оно того стоило. Вся военная мощь Толессы теперь была на её стороне.

Позже Белисса смогла ещё более укрепить своё положение, повысив денежное довольствие воинов и проведя показательные казни двух десятков вороватых интендантов, что сразу же отразилось на снабжении армии амуницией и провиантом.

Гражданское население в свою очередь тоже получило порцию милостей от королевы. Создание судейских приказов положило конец произволу знати. Совет лордов не сразу осознал, что их подопечная вышла из-под контроля, а потом было поздно что-либо предпринимать. Белиссу полюбили в народе, о ней говорили, как о доброй и справедливой правительнице. Убивать такую оказалось себе дороже. В стране неизбежно начались бы волнения, вспыхнули массовые мятежи. Оставалось только одно – срочно выдать королеву замуж.

Совет лордов принялся намекать Белиссе на необходимость повторного брака, однако сама королева не видела в этом смысла. Наследника родить она не могла, по причине бездетности. За прошедшие годы ей ни разу не удалось понести, не смотря на все старания Дамре. А иметь над собой власть мужа? Вот уж увольте.

И тогда Белисса выступила с заявлением, что по истечении определённого срока назначит себе преемника сама, а до того будет править страной единолично.

Лордов, посмевших ей перечить, Белисса сослала в родовые поместья под благовидным предлогом повышения доходности майоратных земель. Особо ретивые и вовсе были изгнаны из страны. Таковых оказалось немного, но и их хватило, чтобы заткнулись все остальные.

Какое-то время всё было спокойно, а потом Хандар напал на Толессу.

Надо отметить, что правление Белиссы большей частью пришлось на мирное время. Позже она ругала себя за легкомыслие. Её отец – король Кравалона Филлипп Арсан Данситу любил повторять, что в мирное время нужно готовиться к войне. Если бы она не забыла его наставлений, занялась укреплением внешних рубежей, наняла оружейников для создания более мощного оружия, возможно, удалось бы избежать многих жертв. И пусть Белисса не видела чужих смертей собственными глазами, её живое воображение услужливо рисовало картины кровавых баталий, заставляя чувствовать себя единственно виновной во всём, что пришлось пережить её стране, её народу.