Любимый враг или Проклятье генерала

Пролог

Этот день не задался с самого начала. Меня разбудили еще на рассвете крики и ругань из открытого окна. Потом я пролила горячий чай на любимую белую блузку, и мне пришлось переодеваться в убогое серое платье, что я прихватила из дома. По дороге проезжающая мимо карета с лихвой окатила меня водой из лужи.

И вот теперь это. Стою и мокну под вновь начавшимся дождем.

Снова замолотила по двери.

— Эй, — крикнула погромче, — может, вы пустите меня внутрь, пока дождь не прекратится? Или хотя бы дадите зонт?

А ведь сначала все складывалось так замечательно.

Успела на поезд из нашей глуши, который ходит раз в три дня. Доехала до Бронкса, в первый же вечер удалось найти недорогую комнатку. А на следующий день на глаза попалось объявление о том, что хозяин поместья ищет себе помощницу для ведения архива. И оклад хороший – тридцать серебряных монет. На месяц скромной жизни вполне должно хватить.

И я уже думала о том, как удачно все складывается, когда судьба подставила мне подножку.

Стоило мне прийти по назначенному адресу и постучать в дверь, как мне открыл дорого одетый мужчина лет тридцати. В ответ на мое приветствие выпучил глаза, посмотрел, как на покойника, а потом захлопнул дверь перед моим носом.

И вот я стою под закрытой дверью и тарабаню по ней, ругаясь всеми известными мне грязными словами.

После особо эпичного ругательства, которое когда-то услышала от рабочих, что ремонтировали крышу у соседей, дверь все же распахнулась.

Мужчина снова уставился на меня, не произнеся ни слова.

На приличия мне было наплевать, поэтому я подвинула потенциального работодателя плечом и юркнула за дверь.

Уж лучше на меня накричат за наглость, чем я промокну и слягу с простудой. Заботиться обо мне некому, и денег на лекарства нет.

— Я по объявлению, — все же пояснила в ответ на мужской ошалелый взгляд, — вам, кажется, нужна помощница.

— Ваша кандидатура меня не интересует, — холодно отрезал мужчина и схватил меня за плечо, попытавшись выволочь за дверь.

Ну, нет. Я туда не пойду, там ливень льет вовсю.

Уперлась в дорогой ковер промокшими грязными туфлями и вцепилась пальцами в мужскую рубашку. Пусть теперь попробует меня выставить. Если мокнуть, так хоть вместе.

— Почему? — нагло поинтересовалась, пытаясь заговорить мужчине зубы, — вы же еще ничего обо мне не знаете.

— Я увидел достаточно, — парировал работодатель, пытаясь отцепить мои пальцы от своей рубашки.

— Я обычно симпатичнее, сегодня просто встала не с той ноги, — горячо заверила я, — и вообще я грамотная, легко обучаюсь и готова работать сверхурочно. Вы сами поймете, что лучше вам никого не найти, если дадите мне шанс.

Жалостливо уставилась на работодателя, сильнее уцепившись в его рубашку. Послышался треск, ой.

Мужчина треск тоже услышал, покосился на мои руки, сминавшие ткань на его груди, а потом поднял на меня недовольный взгляд.

— М-да? — лениво поинтересовался он в ответ на мою тираду, — пятнадцать серебряных и один выходной в месяц, — выдвинул предложение этот тиран.

Да я же на пятнадцать серебряных не протяну, даже если буду спать на улице.

— Но в объявлении же было указано тридцать серебряных и один выходной в неделю, — запротестовала я.

— Для вас особые условия, — невозмутимо ответил он, — так что, согласны или, наконец, избавите меня от своей компании?

Это он меня так послать культурно попытался?

Тоскливо покосилась на улицу, где все еще лило как из ведра. А потом перевела взгляд на потенциального начальника, который аж просиял от перспективы от меня избавиться.

— А может, хотя бы два выходных? — жалостливо протянула я.

— Один выходной, пятнадцать серебряных, — категорично отозвался будущий работодатель, предвкушая, как выставит меня за дверь.

— Ладно, — коротко вздохнула, — я согласна.