Любитель ножей

Глава 1. Что случается после смерти

Он закрыл глаза, улыбнулся и откинул голову назад. Попутка довезла его только до поворота, дальше водитель ехать отказался, сколько ни предлагай: по испуганным глазам мужчины можно было прочесть не только это, но пассажир только похлопал незнакомца по плечу и вышел в поле. Стояла безлунная ночь. Грозовые тучи затянули небо пушистой пеленой… Едва колыхалась от ветра пшеница, в темноте кажущаяся громадным морем.

На много миль вокруг не было людей.

Он был один. Стоял и смотрел, как мир вокруг размеренно дышит, но не двигался с места, словно превратившись в каменное изваяние.

Не слишком мелодичная трель звонка вынудила парня спохватиться, взять в руки телефон и в несколько нажатий принять вызов. Он ожидал этого уже давно… Заказчики время от времени начинали влезать в дела фирмы — и тогда сами становились мишенями.

— Доброй ночи, Вель, ты уже на месте?

Парень напрягся.

Если звонок от начальства был обыденностью, то подобные вопросы не входили в компетенцию штаба… Он отыскал на поясе аккуратный кинжал и положил пальцы поверх рукояти.

— Доброй ночи, — сухо поздоровался парень, — выехал на место. Сложно добираться… Может, выделите ещё немного денег?

Человек по ту сторону хмыкнул и ничего не ответил.

Для наёмных убийц в порядке вещей было до последнего не знать ничего о цели: по крайней мере, последняя компания-наниматель настаивала именно на этом. И всё ради конфиденциальности… Или для того, чтобы, выезжая на заказ, исполнитель не догадался, что сам является мишенью.

Парень прислушался. Среди громкого стрекотания кузнечиков и шелеста колосков не было ни одного неприродного звука.

Он убрал руку с кинжала и выпрямился.

Подул холодный ветер, из-за туч показала свой лик луна, вырывая у темноты какие-то клочки пространства, на которых даже пшеница, казалось, веселее качалась из стороны в сторону.

Мимо пронеслась машина с выключёнными фарами. Едва не врезавшись в парня, модная колесница вильнула, в окне на мгновение что-то блеснуло…

Вель не успел уклониться.

Он только сделал полшага в пшеницу, чтобы перестать быть столь заметной мишенью, когда раздался тихий хлопок. На повороте машина неизвестного выровнялась. Она уносилась в ночь, не желая раскрывать раненому убийце свои тайны.

Снова стало тихо. Пустующая дорога у поля с пшеницей, и на много миль вокруг не было никого, кто мог бы помочь…

Выстрел был чистым, но из-за манёвра машины ушёл правее, больше задевая плечо, нежели сердце. Кровь растекалась по футболке… Большое красное пятно вмиг сделало ткань мокрой, неторопливо стекая вниз по животу.

— Да чёрт, — Вель не слишком осмысленно взглянул на рану, и только потом, опомнившись, кое-как стянул футболку, разорвал и попытался остановить кровь… — Чёрт, чёрт, чёрт.

Этого было недостаточно.

Парень развернулся, взглянул вдаль, туда, куда уходила петляющая дорога. Там могли помочь… Но и дойти пешком не представлялось возможным, а потому убийца только зарычал, потуже затянул импровизированную перевязку и тихо застонал. В этот раз никто не придёт на помощь.

Он ещё раз посмотрел на далёкие строения.

Дома излучали тёплый свет, но не согревали, ведь дотянуться до них убийца не мог. А холодно было… Парень, старательно переставляя ноги, буквально чувствовал, как медленно растворяется тепло. Сначала замёрзли кончики пальцев, затем неприятно-колющее ощущение распространилось дальше, охватило всё тело.

Было темно.

Вель видел ближайшие колоски пшеницы (её вскоре сменили высокие подсолнухи), различал силуэты домов и инстинктивно тянулся к тёплому свечению.

Ноги шли будто сами собой, тело тянулось следом… Последняя надежда угасала.

Дома находились слишком далеко, чтобы добраться к ним в таком состоянии. Они только чуть светились, такие далёкие и манящие, словно бы призывая бежать со всех ног.

Вель остановился. Парень смотрел на свои плывущие перед глазами ладони, попытался сделать ещё один шаг, но нога не желала даже двигаться с места.

— Почему сейчас… — он запрокинул голову вверх и закрыл глаза.

Всё-таки парень считался одним их лучших наёмных убийц: его приглашали разбираться с политиками или президентскими прихвостнями; он выполнял все просьбы и все поручения. Мало кто действительно его не любил.

И всё-таки отыскался человек, жаждущий всадить ему нож в спину настолько глубоко!

— Кто бы ты ни был, будь проклят, — Вель неторопливо, стараясь не совершать резких движений, сделал ещё один шаг.

Слабость охватывала тело.

Всё-таки он потерял слишком много крови… Жидкость до сих пор просачивалась сквозь своеобразную перевязку мелкими каплями, не желая останавливаться. Парень ощущал, что теряет сознание. Перед глазами всё плыло, земля и небо менялись местами с бешеной скоростью… Убийца рухнул в траву.

Он долго лежал лицом вниз. В поле было тихо и спокойно: прислушиваясь к окружающему миру, Вель ничего не слышал.

Пора было сдаваться…

Убийца закрыл глаза, позволяя сознанию ускользать прочь, — в этот раз хвалёная удача подвела настолько, что он оказался в могиле.

Звук равномерного шелеста колосков заглушило тихое урчание автомобиля.

Разрывая тишину, этот механический голос будто бы появился исключительно ради лежащего в траве парня… И Вель, внезапно ощутив прилив сил, сел. Вдали действительно светились два глаза фар! Он поднял руки вверх, пытаясь ими устало размахивать, — сил кричать уже не было.

Глаза закрывались сами собой.

Последние силы были потрачены на путь сюда, желание жить оказалось достаточно слабым топливом, и парень уже догадывался, что не сможет продержаться до приближения автомобиля.

Вель негнущимися пальцами отыскал в кармане телефон, бросил его на асфальт, от чего прибор разлетелся на составляющие… Пусть ищут. У компании не было никаких его контактов, кроме этого телефона, а с ним убийца уже попрощался. Рядом притормозил автомобиль.