Любовь дракона – это больно

Любовь дракона – это больно

С малых лет Гленна росла не такой, как другие девчонки в деревне. В отличие от них, она была какой-то мечтательной, «не от мира сего», как говаривали соседки. А мать в ответ на это обычно молчала и загадочно улыбалась.

Да и Гарвена, мать Гленны, отличалась от других жителей деревни. Ничего удивительного – её семья была из пришлых. Очередная волна беженцев лет десять назад прокатилась по стране. Одна семья задержалась в посёлке. И не то, чтобы жители там были очень приветливыми. Просто местный рыцарь, которому принадлежало большинство окрестных земель, приказал построить странному семейству домик, а местным крестьянам пригрозил, чтобы не обижали новосёлов.

– Впрочем, если какой-нибудь местный головорез их зацепит, пускай пеняет на себя. Уж Бертольд сумеет постоять за себя и свою семью. Хоть и осталось у него едва десятая часть силы… – как-то загадочно сказал он старосте.

Естественно, глава деревни сразу же рассказал крестьянам про пришельцев, не преминув украсить всё вымыслами. Дескать, пришелец – это отчаянный рубака, некогда спасший родимого рыцаря, попавший недавно в передрягу и теперь вынужденный доживать свой век в деревне вместе с семьёй.

И действительно, Бертольд, как звали пришельца, был вест порублен. И даже скорее порван на плохо сросшиеся куски. Большая часть его шрамов напоминали те, что были у местного охотника – от когтей и клыков зверья. Только они оказались в разы крупнее. Даже сложно было представить, какими размерами и силой обладали существа, вступавшие в схватку с Бертольдом.

Причём шрамы были разные – от застарелых до свежих. И следы от последних клыков и когтей неведомых противников соседствовали со свежими шрамами, оставленными явно холодным оружием.

Попытки узнать что-то от Бертольда сначала предпринимались, но быстро закончились. Во-первых, странный пришелец не прожил и года, умер от ран. А во-вторых, одного его взгляда хватало, чтобы любопытный крестьянин потерял интерес, смутился и что-то бормоча под нос, ретировался.

После смерти Бертольда его жена Гарвена и дочь Гленна остались одни. Девочке, когда семья только появилась в деревне, было лет десять, не больше. Получается, без отца она осталась в одиннадцать.

К Гарвене первое время сватались богатые крестьяне, но она всем давала от ворот поворот. Видимо, род этот когда-то был знатным. Женщина с дочкой нигде не работали и непонятно было, это рыцарь-землевладелец снабжал семью своего друга, или просто у них были какие-то накопления, привезённые оттуда, откуда они внезапно появились.

Но жили женщины скромно, одевались как крестьянки. Хоть не голодали – и то хорошо. Но даже простая одежда смотрелась на них роскошно, а повзрослевшая Гленна вообще выглядела как переодетая принцесса.

В то утро девушка проснулась рано и вышла в сад, послушать пение птиц, как обычно. Впрочем, концерту помешала подруга Гленны, ворвавшаяся, как вихрь и распугав птиц.

– Он снова приехал! Красивый, богатый! И ищет очередную невесту! – кричала Агда.

Гленна сразу поняла, о ком речь. Конечно, это барон Беррик. Живая легенда, роскошный мужчина и завидный жених, если бы не одно «но». Ни одна девушка, выбранная им, не смогла прожить больше года.

Что с ними случалось, никто не знал. Барон обычно отшучивался, мол, не выдержали его страсти. Но в народе поговаривали, что Беррик чуть ли не оборотень во плоти. Поэтому знатные девушки обходили его стороной. И только крестьянки каждый год соглашались стать женой барона.

Каждая надеялась, что уж она-то станет той единственной и неповторимой… Тем более, что соблазн для простой девушки был велик – Беррик был сказочно богат и уже в момент знакомства щедро одаривал всех потенциальных невест.

В этот раз именно Агда твёрдо решила выскочить замуж за барона. А Гленна… Та решила хоть в этом году посмотреть на загадочного барона. Зачем её это было нужно? Просто девушке захотелось увидеть этого зловещего и легендарного барона. А ещё она верила в сказки…

***

Поддавшись настроению Агны, Гленна быстро собралась и девушки побежали к дому старосты. Именно там ждал потенциальный жених, впрочем, не особо надеющийся найти в селе невесту.

Пару девушек из это села он уже забрал. На него посматривали заинтересованно, но никто уже не решался согласиться. Тем более, что до деревни дошли слухи о том, что барон на самом деле дракон, или у него есть ручной ящер. Разницы в принципе не было – всё равно рептилия питалась молодыми девушками. А откуда она и кто – какая жертве разница?

Когда Агна с Гленной прибежали к дому старосты, барон уже собирался уезжать. Подарки от него девушки принимали, но ни одна не соглашалась стать его невестой – умирать никто не хотел.

Уже садясь на коня, Беррик вдруг увидел ещё двух девушек, несущихся к дому старосты. Барон сразу понял, что это всё неспроста. Он придержал горячего коня, уже бившего в нетерпении копытом и роняющего хлопья пены. Ловко спрыгнув на землю, Беррик галантно снял шляпу:

– Приветствую вас, красавицы? Кто-то из вас хочет стать моей невестой?

Вместо того, чтобы смутиться, одна из девушек, пышущая здоровьем крестьянка, смело посмотрела ему в глаза и сказала:

– Я согласна!

Барон перевёл взгляд на Гленну. Та выглядела знатной леди, да и вообще, лицо девушки не имело ничего общего с крестьянским. Она с интересом смотрела на Беррика. А потом неожиданно порывисто шагнула к его горячему жеребцу.

Народ ахнул. Черный как смоль конь покосился на чужого человека налитым кровью глазом, злобно заржал и поднялся на дыбы. Гленна почти незаметным движением уклонилась в сторону, и огромный зверь обрушился подкованными копытами на то место, где девушка только что стояла.

Норовистый жеребец изогнул красивую шею, пытаясь укусить эту назойливую девчонку. Но та уже схватила его под уздцы маленькой и красивой, но крепкой рукой. С неожиданной силой Гленна рванула голову жеребца вниз, заглянула в его глаз. Конь неожиданно успокоился, дав себя погладить. Его начала бить дрожь.