Любовь феникса

Глава 7. Мертвые земли

Эйдан

Лиза снова не так всё поняла. Похоже, она не помнит вчерашнего вечера, раз уверена, что мне нравится Аманда. Как глупо. С чего вообще такие выводы сделала. Эта странная женская логика такая... женская. У нас, мужчин, всё намного проще, да и фантазия куда менее бурная. По крайней мере, в этой теме. Нам на всё нужны доказательства. Нет доказательств, нет проблемы и причин для волнения.

Тем не менее, слова бабочки меня взбесили. И я решил немного её помучить. Да, именно помучить. Она ведь тоже меня любит, я это вижу, чувствую. Но её ошибочные выводы портят всю картину и прелесть этой истории. Нужно избавиться от них. Правда, немного неординарным способом. Ревность порой может быть полезна. И иногда только она способна пролить свет на истинные чувства.

Марсель меня раздражал больше всего. Этот вампир постоянно вился вокруг Лизы, пытаясь привлечь её внимание, и это меня напрягало. Вот и сейчас я еле сдерживался, чтобы не пересчитать ему косточки. Очень жаль, что его присутствие придется терпеть ещё долгое время. Его отец хочет обсудить с нами условия мирного уговора, а также строение торговых путей на западном кордоне. Это займет несколько дней или даже недель, а видеть этого упыря возле своей любимой не хотелось бы.

Бабочка боялась идти в портал. Я это видел и мне безумно хотелось её поддержать. Что я и попытался сделать, как только приблизился к ней уже в пространственном коридоре. Но в этот момент случилось нечто ужасное. Настройки портала сбились и Лизу унесло куда-то в сторону, выбросив непонятно где. Я испугался и бросился вслед за ней, но дыра быстро закрылась и портал вывел меня уже в портальном зале нашего замка, где ждали Аманда с Марселем, мой отец и несколько членов совета.
- А где принцесса Мерилия? – нахмурился отец.
- Исчезла. Какая-то тварь сбила настройки портала. Я найду эту мразь и убью собственноручно. Но сначала найду Лизу. – прорычал я, затем попытался отследить её с помощью перстня. Но ничего не вышло.
- Значит так, о случившемся не распространяется! Наших дорогих гостей проведите в их покои и ещё организуйте небольшой отряд солдат. – невозмутимо приказал отец советникам.
- Позвольте нам подключиться к поискам принцессы. – попросил Марсель.
- Спасибо, но мы сами справимся. Это наша ответственность и наша ошибка. Вы здесь гости и не должны заниматься такими делами.
- Но...
- Идём, брат, ничто с твоей Лизой не случится. – перебила парня сестра.
Но меня взбесило ещё больше совсем другое. С каких это пор Лиза «его»? Или это всего лишь провокация Аманды? Она ведь не глупа, а очень даже коварна, как и большинство представительниц этой расы. Но мне всё равно это не понравилось. Тут же захотелось избавить Замбай от первого наследника на престол. Но меня сдержал взгляд отца, который одними губами прошептал: «- Не время и не место». Бросив на нас злой взгляд, вампир покинул помещение, оставив нас с императором наедине.
- Пробовал найти её по перстню?
- Не получается.
- Значит ищи по вашей с ней связи. Сосредоточься, представь её, посмотри на мир её глазами.
Я сделал всё, как сказал отец. И ужаснулся, когда получил ответ на свой вопрос.
- Где она? – напряжённо спросил мужчина, видя мой растерянный вид.
- На Мертвых землях.

Папа выругался, затем приказал готовить лошадей. Мертвые земли – это место, где действуют совершенно другие законы. Там каждый камушек, куст или дерево может оказаться ядовитым, пропитанным черной магией. А духи того места живым ещё никого не отпускали.

- Держись, родная моя, я скоро приду за тобой. – прошептал я, натягивая на себя артефакты защиты, специально изготовленные нашими мастерами для столь ужасного места.

***
Элизабет

Ночь была холодной и необычайно тёмной. Света от костра хватало лишь для того, чтобы осветить несколько метров, дальше стелилась непроглядная темень. Мне постоянно слышались странные звуки, напоминающие вой или падение деревьев, треск веток, шуршание опавших черных листьев. Из-за них я не могла уснуть, поэтому просто сидела возле костра, греясь и наслаждаясь его прекрасной картиной. Хворост, кстати говоря, заканчивался, вскоре нужно будет пополнить запасы, если я не хочу замёрзнуть насмерть.

Находиться одной в столь странном, пугающем месте было до безумия страшно. Меня, то и дело, мучили мысли о том, что меня не найдут, или не успеют найти. Здесь ведь наверняка есть какие-то монстры, как бы по-детски это не звучало.
- Лаги, ты здесь? – позвала я голос.
«- Да.»
- Позволь всего один вопрос.
«- Какой?»
- Что ты такое? Просто голос в моей голове? Плод воображения? Или дух? У тебя есть физическое тело?
«- Похоже, у кого-то проблемы с математикой. Но, так уж и быть, я отвечу. Да, у меня есть тело, я не плод твоего воображения, а живое существо. Большего...»
- Пока сказать не можешь. – закончила я фразу. - Но у меня столько вопросов.
«- Когда придет время, я отвечу на них. Ты чего не спишь, кстати?»
- Страшно. – тяжело вздохнула я.
«- Спи. Я помогу в случае чего.»
- Как? Ты сможешь?
«- Да. Спи уже.»
- Хорошо. – я зевнула и прикрыла глаза, отдаваясь в объятия сна.

Разбудили меня чьи-то голоса рано утром. В лесу по-прежнему было темно, но сейчас я могла проглядеть очертания кустов и деревьев. Костёр потух давным-давно и сейчас о нём напоминала только горстка пепла и тоненькая струя дыма, тянущаяся вверх и быстро исчезающая.
- Неужели меня нашли? – обрадовалась я, поднимаясь на ноги и встряхивая штаны от маленьких камушков, веточек и пыли. - Боги, спасибо вам.
«- Рано их благодаришь. Это не помощь, а опасность. Тебе нужно бежать, причем срочно, они уже очень близко.»
- С чего ты это взял? – нахмурились я, оглядываясь по сторонам.
«- Верь мне. Там двадцать тёмных магов, вооруженных мечами и магическими артефактами.»
- Но здесь ведь магия не работает.
«- А артефакты очень даже. Не все, правда, но работают.»
- И что же мне делать?
«- Говорю, бежать. Беги, Лиза! Беги!»

Я сорвалась с места и побежала. Страх придавал сил и скорости, а голоса всё не умолкали, напоминая, что не стоит расслабляться. Я бежала долго, очень долго. Ноги почти не ощущались, сердце колотилось в бешеном ритме, в горле пересохло, а в глазах рябило. Я остановилась, чтобы отдышаться и прислушалась, нет ли никого поблизости. Похоже нет. Помимо воронов и редких животных или насекомых, всё тихо и пусто. Можно пять минут отдохнуть. Вон то коренастое дерево отлично подойдёт.

Растение вблизи оказалось намного больше. Могучий ствол был неестественно широким и высоким, его огромные, сухие ветки терялись высоко в облаках, а длинные, спутанные корни расходились в разные стороны, метров на десять вперёд.
- Где она? Поисковик привел нас сюда, значит девка где-то рядом. – послышался мужской голос.
Не медля больше ни секунды, нырнула в небольшой проём, уходящий под землю, прикрыв его корнями. И при этом умудрилась до крови оцарапать ногу, порвав штаны. Внутри было душно и темно, сверху осыпалась земля и свисали корни, очертания которых я вначале приняла за змей и чуть не закричала. Но вовремя прикрыла себе рот рукой. Ещё некоторое время я слышала шаги и голоса незнакомцев, но вот их фраз различить не могла. А когда всё стихло, вылезла наружу.
- Похоже, удалось оторваться. – вздохнула с облегчением, оглядываясь.
- А кто это тут у нас? – послышалось за спиной.
Я медленно развернулась, чтобы тут же наткнуться на насмешливый взгляд незнакомца. Он сделал резкий шаг ко мне и схватил за руки, разворачивая и бросая на землю.
- А ты красивая. Жалко сразу убивать. Сейчас мы с тобой развлечемся, и тогда уже я исполню свой долг. Не бойся, ты умрёшь быстро и безболезненно. Если будешь хорошей девочкой.
Я пыталась вырваться, извивалась, кусалась, кричала, но выбраться из крепкого захвата не могла. Из глаз брызнули слёзы, и я начала умолять о пощаде, звать на помощь. Возможно это было низко, но в тот момент мне очень хотелось оказаться как можно дальше от этого ужасного места. А вспомнив о том, что где-то здесь ходят другие, умолкла. Боюсь представить, что они захотят со мной проделать.

Первым делом меня решили избавить от блузки, разорвав её на груди. Насильник медлить не стал и начал покрывать мою кожу мерзкими, слюнявыми поцелуями, от которых меня чуть не вывернуло.
- Какая же ты сладкая. – улыбнулся он, связывая мне рот.
«- Лиза, возьми себя в руки. Прекрати это.» – заорал Лаги.
«- Как?» – мысленно простонала я, обессиленная безрезультатной дракой.
«- У тебя ведь есть оружие. Воспользуйся им.»
«- Но тогда мне придется убить его.»
«- И что?»
«- Я не хочу становиться убийцей.»
«- Тогда станешь изнасилованным трупом. Какая перспектива тебе нравится больше? Действуй!»
«- Не могу.»
«- Сделай это! Либо ты, либо тебя! Это убийца. Он пришел по твою душу. А тот, кто его отправил – виноват в смерти не одного человека. Вспомни о Еве. Действуй, Лиза, действуй!»
- Айнарату. – прошептала я, а затем пронзила мужчину возникнувшим мечем.

Насильник взвыл от боли, из его рта пустилась кровь, каплями скатившись мне на лицо. В следующий миг, мужчина издал последний вздох и повалился на меня, придавливая немалым весом. Я скинула с себя труп, затем сорвала с лица повязку, закашлявшись. Слезы скатывались по моим щекам, смешиваясь с чужой кровью и грязью, а рубашка напоминала простой кусок ткани. Но мне сейчас было не до этого. Я отползла в сторону, с ужасом смотря на человека, которого убила. Я! Своими собственными руками! Убила человека! Что я наделала?
«- Девочка, ты должна бежать. Сейчас сюда явятся остальные стражники и справиться с ними будет гораздо сложнее. Поднимайся и беги.»
Я последовала приказу голоса в голове и опять побежала. В этот раз делала это на автомате, невзирая на большую рану на ноге, отдающую невыносимой болью при каждом движении, на угрызения совести и желание просто упасть и лежать так вечно. Мне не хотелось совершенно ничего. Я стала убийцей. Мне нет прощения.