Любовь на гранях самоцветов

Несправедливое наказание

Девушка стояла у окна и наблюдала за действием, развернувшимся на площади. Не первый раз она становилась безмолвной, но не равнодушной свидетельницей ужасов, которые любили устраивать на публику одарённые сильной магией люди. Впрочем, разве можно назвать их людьми? Животные, хищно скалящие идеально белые зубы, с опасно сверкающими глазами и противными голосами, напоминающими рычание зверей, развращённые вседозволенностью и силой, которая во многом превосходила возможности других магов. Они мучили и пытали беззащитных людей, демонстрировали своё превосходство с помощью насилия и издевательств, упивались чужой болью и слезами, обязательно выступавшими на глазах измученной жертвы. Они давно перестали быть людьми. Чудовища, достойные самой страшной смерти, но прекрасно осознающие свою безнаказанность. Кто осмелится бросить вызов магам, которые лёгким движением могут отбросить незадачливого защитника на несколько метров? Умеющие держать оружие в руках юноши и мужчины пытались заступиться за своих родных, но враг оказывался сильнее.

Публичные пытки. Как же часто ониксовые маги устраивали такие зрелища на потеху толпе. Девушка скривилась, представляя, как пресмыкаются перед рыцарями-задирами слабые маги, с каким страхом заглядывают в глаза, не решаясь даже вздохнуть лишний раз. Призванные защищать других маги, которым покровительствует Оникс, только и делают, что причиняют боль. А если на небольшой город, названный в честь великого завоевателя Паллиром, нападут разбойники, или к воротам приблизится армия из соседнего государства, на боевых магов глупо надеяться. В последнее время среди них слишком много подлецов и трусов. Куда делись непобедимые рыцари из древних легенд, которые ловко орудовали мечами и копьями, сражались с самыми сильными соперниками и выходили победителями, спасая слабых? Когда честь и благородство ушли из сердец закованных в синие кольчуги магов? Почему жестокость затопила их сердца?

Всё началось не так давно. Во всём виноват предводитель отряда, несколько месяцев назад приехавший в тихий город и решивший навести здесь свои порядки. Девушка знала, что пытки — не редкость для больших городов, но никогда не думала, что традиция доберётся до уединённого уголка на границе с соседним государством. Девушка не интересовалась историей прибывшего мага, но от сплетниц знала, что его изгнали с позором из сильнейшего отряда и отправили сюда в качестве наказания. Мага звали Малис. Он быстро нашёл друзей и единомышленников, научил их каким-то новым приёмам и завоевал авторитет. Что превратило самоуверенного и наглого молодого человека в монстра? Разочарование? Ненависть к магам, изгнавшим его? Желание показать своё превосходство?

Девушка вцепилась холодными пальцами в подоконник, скользя длинными коготками по неровной поверхности, склонила голову, позволив рыжим волосам упасть на глаза, и до боли стиснула зубы.

Нет! Это невыносимо! Она хотела зажмуриться, заткнуть уши и сбежать, но знала, что легче от этого не станет. Из глаз медленно катились слёзы, она вздрагивала от каждого крика юноши, терзаемого на площади. Ну, почему? Почему она так беззащитна? Так слаба?

«Интересно иногда жизнь поворачивается… Лишившись хорошего места, опытный рыцарь начал срывать злость на простых людях, устраивая пытки на пустом месте и, что самое страшное, получая ободрение со стороны товарищей. Чем провинился этот мальчик? Не так посмотрел на великого воина?!» — девушка скривилась, стараясь не думать о причинах таких поступков.

Девушка несколько раз случайно сталкивалась с Малисом, и постоянно боролась с желанием причинить ему боль. Она вряд ли могла доставить ему неудобства, но намеревалась обхитрить его при первой же возможности. Правильно отец когда-то говорил: сострадание и обострённое чувство справедливости до добра не доведут.

— Арилла? — она вздрогнула от грубого голоса позади и торопливо отвернулась от окна.

— Что тебе нужно, Реан? — натянув на лицо самую невинную улыбку, на которую только была способна, спросила Арилла.

— Снова игнорируешь приказы? — темноволосый молодой человек лет двадцати, бесцеремонно нарушивший одиночество Ариллы, неодобрительно покачал головой, а от пронзительного взгляда красных глаз, в глубине которых выделялся пугающей чернотой зрачок, явно не укрылось притворство.

— Приказы?! — горько усмехнулась Арилла, сбрасывая маску доброжелательности. — Чьи приказы? Толпы напыщенных идиотов, которые возомнили себя королями?! Я не собираюсь спускаться вниз и наслаждаться ужасным зрелищем!

— Твоё отсутствие заметили, Малис не упустит возможности…

— Плевать я хотела на Малиса! Я всё равно не перестану его ненавидеть, — отчеканила Арилла. — Но ты тоже ушёл, ослушавшись приказа.

— Меня там и не было, — пожал плечами Реан. — Сделал вид, что накопилось много работы, и сбежал к лошадям.

— И Малис поверил? — нахмурилась Арилла.

— Конечно же нет, но и препятствовать не стал. Ему не до меня, наш главный ониксовый маг давно не устраивал представлений, — скривился Реан.

— Как бы я хотела, чтобы однажды такие мучения довелось испытать ему, — хрипло поделилась мечтами Арилла.

— Не говори так! Если кто-то услышит… Неужели ты хочешь оказаться на месте того несчастного! — Реан приблизился к Арилле, и красные глаза блеснули возмущением. — Малиса боятся, его не посмеют ослушаться.

— Мы возвращаемся к этому разговору каждый раз, — тихо заметила Арилла. — И я не собираюсь отступать!

— Ты видела, на что способны эти маги. Неужели ты думаешь, что сможешь противостоять их силе?

— Я хотя бы попытаюсь! А ты, между прочим, владеешь магией крови, силу рубина можно противопоставить ониксу! Тебе не победить Малиса, но ты мог бы попытаться сбить с него спесь, — Арилла ткнула пальцем в сторону Реана, с укором рассматривая грустное лицо.