Любовь на обломках мира

Глава 15

Мария возвращалась с занятий уставшая до невозможности. Всё-таки рыцарские бои — чисто мужское занятие, но она ни сколько не жалела о своём выборе. И когда до её комнаты оставались считанные метры, словно из-под земли перед ней вырос граф Хатклифф. Это не могло быть совпадением, хотя граф и пытался представить их встречу как чисто случайную:

— Машенька, а я о вас как раз думал. А тут вы, собственной персоной… — подчёркнуто удивленный голос графа не ввёл её в заблуждение. Ведь она знала, что граф зачем-то ею интересуется.

— Только не говорите, что встретили меня случайно! — Мария всё же не смогла сдержаться.

— Вот! Вот что привлекло меня в вас — откровенность. Знаете, в здешних местах народ неплохой, но уж больно скрытный. Вы на их фоне отличаетесь открытостью и смелостью, потому что не боитесь говорить то, что думаете. И мне это очень нравится.

— И почему мне от вашего комплимента стало не по себе? Словно вы меня обозвали недалёкой простушкой, у которой всё что в голове, то и на языке. И это я ещё мягко выразилась.

— Неужели вы так действительно обо мне думаете? — почти искренне возмутился граф и выставился на неё своими чёрными как ночь, обворожительными глазами.

Мария с ужасом поняла, что если он сейчас не отведёт от неё своего чарующего взгляда, то она растает и упадёт в траву как поплывшее эскимо на палочке. В голове тотчас всплыли слова Барта об «успокоительном заклинании». Поэтому она про себя начала повторять это заклятие, пытаясь хоть как-то бороться с безграничным обаянием графа Хатклиффа.

Но, видимо, как она не старалась, чтобы это вышло незаметно, всё-таки граф что-то понял. Он неожиданно сощурил глаза, от чего они превратились в две бездонные пропасти, в которые она проваливалась с пугающим её восторгом, и едко заметил:

— Кажется, госпожа пытается колдовать? И нетрудно догадаться, чего вы добиваетесь. А я-то испугался, что совсем вам не понравился.

Мария молчала, стараясь скрыть своё внезапное разоблачение. Как он догадался? Неужели у неё это на лице написано? Недаром Барт говорил ей, что она неспособна скрывать свои чувства.

— Вы хоть и чересчур вежливый, но излишне самоуверенный мужчина. Вернее, ревенант. И с чего вы взяли, что мне нравитесь? Да, не спорю: вы привлекательный мужчина, но совершенно не в моём вкусе. А ещё вы намного старше меня…

Граф захохотал, откинув голову назад. После чего подошёл и обнял её! Не выпуская её из своих объятий, он прошептал ей на ухо:

— Машенька, вы действительно бесподобны. И если это вас успокоит, то я сейчас чувствую то же, что и вы. Я вами очарован. — Граф отпустил её и, заглядывая ей в глаза, продолжил: — Вот видите: стараюсь быть предельно откровенным. Это я от вас научился.

Не выдержав такого эмоционального всплеска, Мария захотела спастись бегством. И ей это почти удалось, если бы граф не схватил её руку в самый последний момент.

— Машенька! Выслушайте меня. Дайте мне хотя бы один шанс. Сегодня в честь моего приезда герцог Ленард устраивает в замке бал. Так вот, я осмелюсь попросить вас, чтобы вы меня сопровождали. Всё равно вам надлежит там присутствовать. Так почему же не со мной? Хотя, если у вас есть другая кандидатура…

Да какая там к чёрту кандидатура! Ага, ухажёры так и толпятся у её дверей. Но здесь граф прав, ей не удастся увернуться от этого бала. А может, всё-таки получится? Притвориться больной… Нет, это не сработает. Барт её за шиворот туда притащит. Как-никак появился воздыхатель, потенциальный жених!

Несмотря на свой страх (не привыкла она по балам шастать), Марию бросало в трепетную дрожь оттого, что она будет танцевать с графом. Она уже представляла, как он держит руки на её талии, как он ведёт её в танце… Наваждение какое-то! Может, он её околдовал?

Мысли о чародействе напомнили ей слова графа о том, что на ревенантов не действует магия низшего порядка. Так что зря она пыталась применить «успокоительное заклинание», только дала повод для насмешек над собой.

А совсем скоро она имела очень неприятный разговор с Бартом. Он её в чём-то подозревал, поэтому смотрел на неё искоса и требовал объяснений. Кажется, он не верил в её случайную встречу с графом Хатклиффом. Или же верил, но был этим недоволен, то ли наоборот… Не поймёшь этого колдуна!

Но когда он узнал о её намерении идти на бал с графом, он и вовсе потерял дар речи. Но, вскоре взяв себя в руки, с возмущением заметил:

— Ты же его совсем не знаешь! Одно дело кокетничать с кентавром, но совсем другое — идти на бал с незнакомым ревенантом!

Мария смотрела на побледневшее лицо Барта и вспоминала его слова, сказанные Модесту. Интересно, какая дама так волновала её строптивого учителя? Неужели Диана? Нет, не может быть. Их хоть и связывали отношения, но любовью здесь и не пахло. Скорее всего, это какая-нибудь молодая ведьма из учительского состава.

Но тут она вспомнила, с какой пылкостью колдун отозвался на её поцелуй. Мария подозрительно посмотрела на Барта и тотчас отогнала эти мысли. Они показалось ей настолько неправдоподобными, что она тут же успокоилась. А то ведь она сгоряча подумала, что он её приревновал к графу!