Любовь Со Вкусом Пламени И Льда

Пролог

Пролог

- Случилось это в давние времена, когда еще дед моего деда был ребенком. Леса вокруг нашей деревни были гуще, и зверья было много, как и рыбы в реках. Вообще, принято так говорить, что раньше все было лучше, но это совсем о другом… Так вот, в тот год было знойное лето, поля были вспаханы, и все свободные мужики занимались расчисткой новых участков под посевы. Бабы же в огородах пололи, да поливали. От жары ребятишки к реке убегали купаться, да в лес уходили за ягодами. Все же под сенью лесных деревьев не так жарко было. Несколько ребятишек и отправились в чащобу, что зовется сейчас Ледяной или Проклятой. Среди них и был дед моего деда. Ягод было вдоволь, быстро набрали они свои корзины, и пошли обратно, но тут завыл страшный ветер, началась настоящая метель, посыпал снег. Испугались ребятишки, покидали ягоды и бросились бежать. Первым бежал мой дальний родич, шустрый был мальчишка. Сзади слышал он топот своих друзей, мальчиков и девочек, что бежали за ним. Перебрался он через овраг с ручьем и оглянулся, чтобы помочь ребятам подняться из овражка, как всегда делали. А увидел на другой стороне только белую стену с завихрениями снега, да девочку, застывшую прямо на бегу, с волосами, замершими так, как развивались на ветру. Долго он кричал и звал друзей, но только завывания вьюги отвечали ему, - рассказывал нам сказку дед Есей, пасечник нашего села, добрый и бесхитростный старик, привечающий всех ребятишек историями и главное – медом, который был почти единственным лакомством для деревенской детворы. Многие истории мы слышали по десятку раз, но все равно просили повторить их. Вот и эту сказку о ледяном монстре, что живет в проклятом лесу, мы знали наизусть, но слушали так, как будто нам рассказывали её первый раз.

- Побежал мальчишка в деревню и начал рассказывать о случившемся, но мало кто поверил ему, только матери детишек, что ушли с ним в лес, обеспокоились и пошли за своими чадами, - продолжал повествование дед Есей. – Дошли до оврага, все вроде спокойно было, никакой пурги и снега, как и не бывало, только тихо и безжизненно было в лесу. Перешли матери овражек и стали находить своих мертвых детей, закоченевших и покрытых инеем. Заголосили бабы по детишкам, тут опять снег пошел, но без ветра, только похолодало опять. Забрали матери мертвых и принесли в деревню. Тут мужики с поля вернулись, услышав горькую весть. Стали они расспрашивать мальчишку и женщин, а потом и сами пошли, вооружившись вилами, да и тулупы надели, как будто в зимний лес отправились. Да только переступили линию оврага, как опять снег полетел, ветер поднялся. Испугались мужики, не пошли вглубь леса, только с той поры много людей сгинуло в Ледяной чащобе и из нашей деревни, и из деревни, что по другую сторону Проклятого леса. А дорога, что проходила там, заросла, приходиться нам в город ездить кругом, два дня тратить вместо одного.

- А дальше? – спросила маленькая Леська, которой в это лето только минуло пять годков.

- А дальше магов вызвали, чтобы дали они ответ о том, что случилось. Приехал один маг, говорят, молодой был совсем, ушел в лес и не вернулся. За ним еще двое приезжали, но дальше оврага уйти не смогли, быстро вернулись назад и запретили всем ходить в этот Проклятый лес. А причиной назвали какую-то магическую намалию. Уж что это за намалия, нам не ведомо. Вот и учим мы вас с пеленок, чтоб не совались вы в ту сторону, не заходили за ручей, не рисковали собой.

- А откуда стали говорить, что там, в чаще монстр живет? – спросил вихрастый мальчишка.

- Так видели некоторые в той пурге, что налетает на путников в заколдованном лесу, что-то живое, человек - не человек, зверь – не зверь. Одним словом, чудище. Вот только были те слова последними у тех, кто вышел из снежной стены. Говорю, же, всех ждет смерть. Вот и бродит то чудовище в одиночестве по лесу, да от злобы морозит все живое, что встает на его пути.

А потом начинались просьбы и мольбы деду Есею, чтобы рассказал о своей ноге. О, это была захватывающая и страшная для малышей история. При рассказе её, старик стучал батогом по деревянному протезу.

- Был я таким же сорванцом, как вы сейчас, и знал, что в тот лес ходить нельзя, да только не послушался взрослых, да пошел на поводу у мальчишек, что подначивали малышей на геройские подвиги. Вот я и полез в лес доказать, что я герой из героев и ничего не боюсь. Пересек я овраг, и стал в лес углубляться. Иду, оглядываюсь, дыхнуть боюсь. Шагов с сотню прошел – ничего, еще прошагал – опять ничего. Расхрабрился я, подумал, вот каков я молодец, и лес Проклятый мне по плечу, и монстр ледяной не страшен. Прошел еще немного, уже и оврага не видать, только холодать стало. Сначала подумал, что это от страха меня на озноб прошибло, но потом гляжу – снежинка пролетела. Тут я развернулся и обратно побежал. Да что побежал – полетел, ноги сами понесли. А за спиной уже ветер завыл, колючий снег в кожу так и впивается сквозь рубаху. Чувствую, что замерзает кровь во мне прямо на бегу, и сердце застывает. Не знаю, как оказался на дне оврага. Там меня и нашли. Обморозился я знатно. Ноги почернели, кожа лопухами сходила. Вот одну конечность и не смогли сберечь. Лекарь из городу приехал и отпилил мне её, - в этом месте Есей всегда показывал рукой, как пилили его ногу, а мы испуганно замолкали, закрывая рты ладошками, чтобы не вскрикнуть от страха. – Вот и стал я колченогим с молодых годков. Еле вернули меня с того света. Так, что не слушайте болтунов, что будут звать пойти в Ледяной лес. Не храбрость это, а дурость. Я за свою дурость заплатил ногой, и считаю, что мне сказочно повезло.