Любовь в тени

1. Встреча

Пустыня считалась самой непроходимой и трудной для жизни местностью. Через нее караваны привозили из Южной Азии драгоценные благовония, приправы и ткани. Здесь водились не только скорпионы, змеи и ящерицы, но и грызуны, и даже более крупные животные. Ландшафт являлся песчаными дюнами высотой до 250 метров. В этих бескрайних просторах плелся корабль пустыни, двугорбый верблюд. А на нем сидела женщина в черном длинном платье с рукавами, разукрашенная серебристой вышивкой, а на голове черный платок с шарфом на шее. Лицо скрывала вуаль.
- Райхан, - позвал меня сопроводитель – ты всю дорогу молчишь, что-то беспокоит?
Дорога в ад – думала я. Халиф только коллекционирует наложниц, у него не было ни одной жены. Кто-то утверждал, что у него жили тысячи рабынь и певиц, а кто-то, что только 29.
Я всего лишь дочь бедняков, которые добровольно продали меня в его гарем. Я не горела желанием кому-то принадлежать, считала себя свободным человеком. Но коварная судьба сыграла со мной злую шутку.
- Это большая удача, что ты едешь к Халифу, - хотел продолжить он, но я его перебила. - Не стану развлекать ни его, ни его гостей – зло ответила я.
Резко почувствовав горячее дыхание пустыни, сознание стало меня покидать. Сил держаться верхом совсем не было, кажется я вот-вот рухну на раскаленный песок под палящим солнцем. Кто-то выключил свет. Кромешная тьма.

Тело затекло и болело, не чувствовала своих ног и рук, открыла глаза. Я лежала в тени пальмовых листьев, защищавших от солнцепека. Ко мне подошел сопроводитель и протянул кувшин с водой.
- Ты упала с верблюда – испугано сказал он, - надеюсь кости целы?
- Брось меня здесь – жалобно смотрела я на него из-под вуали и дрожащими руками забрала кувшин – скажи, что не пережила этот путь, умерла от мулги…- от боли в теле переигрывала я.
- Не валяй дурака – уже зло цитировал он, - наш Халиф никогда не поверит, что женщина арабка не выдержала такой легкой дороги. Пусть он тебя и не видел, ты Райхан красавица - мой подарок ему. Я обещал. И ты будешь у него в услужении.
Спустя время подумала не лучше ли в таком случае убить себя. Нет! Глупости какие… Сопроводитель смотрел на меня так внимательно и будто прочел мои мысли, добавил – Но не бойся, у него уже есть любимая наложница Камила. Он обожает ее и проводит все свое свободное время с ней, забыв о государстве и политики. И чем она его зацепила? – вопрошая, почесал он свой затылок.
От его слов мне легче не стало, я отвела взгляд и посмотрела в небо, захотелось сейчас стать птицей и улететь далеко далеко от этого оазиса и своих дурных мыслей.
- С рассветом продолжим путь – прокомандовал не друг и поспешил удалиться.
Мои глаза были направлены в небо, такое чистое и звездное, даже вспомнилось беззаботное время с братом…Но в груди все сжалось в тревоге, что дальше, а что потом?! Нет, надо бежать и только бежать, я не рабыня – проносилось в голове, продолжая лежать от бессилия. Я не принадлежу ему, я другая! Он не посмеет – сердце застучало сильнее. Сейчас не время подсказывал здравый смысл. Но так страшно от неведения…Халиф даже не посмотрит на меня – утешала себя я. - У него есть другая – улыбнувшись, провалилась в сон.

После прохладной ночи, отдохнувшая, я приподнялась.
Он смотрел на меня с нескрываемым интересом. Его взор изучающий, оценивающий. Первая мысль - кто он? С просони страха не чувствовала.
Красивый, широкие плечи, подтянутое тело…губы пухлые, лицо овальной формы с ярко выраженными скулами, без растительности на лице, какая редкость – подметила я, на голове бела арафатка подвязанная сзади, смуглый и рост под два метра. Он был одет в белые мужские топы и длинные брюки.
- Кто вы? – уже встала я во весь рост. – Что вам надо? –бесстрашно негодовала я от любопытства.
Мужчина улыбнулся. Медленно приблизился. От пристального внимания я вздрогнула. Мои глаза под нежно-белой вуалью встретились с его серо-голубыми глазами, радужка, очерченная черным цветом. И тут я испугалась. Он до сих пор молчал. Да чего он хочет, что ему надо? Где мой сопроводитель – почти взмолилась я. Трусихой никогда не была, но его разглядывающий взгляд и руки у него такие загорелые, большие, потянули меня к себе за талию. Такой крепкий захват, от неожиданности я вскрикнула. Он только больше рассмеялся, я хотела провалится сквозь землю…мы стояли так близко, его дыхание обжигало мое лицо. Я не могла двинуться, страх меня окутал так сильно, что слова потеряли всякий смыл. Боялась поднять на него глаза. Сколько мы так стояли не знаю, наверное вечность, но я услышала крики сопроводителя. Он бежал в нашу сторону и что-то кричал. Незнакомец освободил меня из своих объятий. Я выдохнула с облегчением. Значит не похищение. Долго отходила от его мужского запаха шафрана вперемешку с мускусом, да такой терпкий, приятный и манящий. Еще больше отстранилась от него поймав себя на этой глупой мысли, что он совсем не отталкивает. Помотав головой, я взглянула на сопроводителя.
- Райхан, ты в порядке? – взволнованно спросил меня – Что вам нужно от нее? – злился он.
Я смотрела то на мужчину в белом одеянии, то на за пыхавшего сопроводителя, в ожидании ответов.
Подул не большой ветерок, как глоток свежей чистой воды, и я вдохнула его так сильно, что качнулась в сторону. Незнакомец подхватил меня. И снова я оказалась в объятиях его крепких рук, он смотрел в мои глаза так пристально, что зрачки забегали от волнения, вуаль уже не имела значения. Чувствуя приближение его губ к моим, я решительно отскочила от него как от огня.
- Что за черт?! –только я и вымолвила краснея. Он играет со мной?!
На что он рассмеялся как мальчишка, не замечая третьего среди нас, уверенным шагом нас покинул. Удалялся один. Никто к нему не примкнул. Ни стражи, ни личной охраны. Выглядел он очень странно и подозрительным. Слишком энергичен и самоуверен. Разбойник?! Халиф?! Точно не Халиф – думала размышляя, - про него рассказывали, что он старый, тучный и не покидает своего дворца… Я была в недоумении. Да, кто же он?!
Мои мысли прервал сопроводитель – Что он сделал с тобой? Как ты? – почти кричал тот. – Срочно выдвигаемся – не услышав моего ответа, скомандовал он.
Выполнив все процедуры чистоты и переодевания. Еще не долго суетился со сборами сопроводитель, мы снова двинулись в пустынное поле. Через несколько минут оазис был позади. Долго ехали по песчаным дюнам, покачиваясь на верблюдах, в гробовой тишине. Не заметила, как наступил закат. Солнце спускалось за горизонт, окрашивая пустынные просторы в нежные оттенки оранжевого и розового. Последние лучи озаряли волны золотых песков. Единственный красивый пейзаж за всю мою жизнь. После знойной жары, это было сказочно, как всегда.
Все мысли заполнены о незнакомце. Но и они быстро рассеялись, когда их прервал сопровождающий.
- Мы скоро будем в Дейре, я найду нам ночлег, - смотрел, оборачиваясь на меня – Мы успеваем на свадьбу Азамата местного наместника, это будет уже его вторая жена. Будет весело, - улыбался так, будто не устал с дороги.
Город находился прямо посреди пустыни. Малоэтажные здания построенные из глины. Мы въехали в сквозную арку старого городишка. Многолюдное и оживленное место. На улице уже царило праздничное настроение. Мужчины и женщины суетились. Стало очень шумно. На первых этажах амбаров, конюшни и жилье в одном месте. Узкие улочки между стенами. Сюда сходились многие караваны и одинокие путники. Мы еще долго плутали пока не добрались.
В караван-сарай нас встретила миловидная в возрасте женщина. Много пустых столов. По сравнению с улицей было очень тихо и уютно.
- Бату, - улыбчиво встречала местная – я так рада тебя видеть – лезла она его обнимать. – Переночуете на втором этаже, - подмигнула хихикая.
- Сначала поесть дай – сел за столик мужчина и кивком дал мне понять последовать за ним.
Через пятнадцать минут нам принесли суп из сорго и целую тарелку фиников. Чай зеленый с травами.
- Что покрепче неси, хозяйка – закричал он. – Ешь! – приказывал мне – Скоро веселье начнется.
Я все смела с огромным аппетитом. От усталости и наполненного желудка клонило в сон.
- Вашей спутнице приготовить горячую воду? – поинтересовалась женщина у Бату, ставя кувшинчик не большого размера с горячительной жидкостью.
- Будь добра, - уже улыбнулся он ей.
В деревянном тазу обтёрла себя тряпкой, прилегла на кровать. Какое блаженство…поспать, придаться сну на кушетке. Глаза послушно закрылись. Уже ничего не волновало.
Проснулась от криков внизу. В комнатенку ворвался Бату.
- Райхан, срочно переодевайся! – кричал сопроводитель. Вслед за ним вбежала та женщина с комплектом белья.
– Спасай, красавица!! – безнадёжно опустился он на пол. Сидя на коленях, его лицо было перепугано. – Ты и еще одна наложница станцуете для новобрачных, - он совсем поник – куда сбежала танцовщица Инам??- спрашивал он себя. Ох, не хотел я тебя впутывать Райхан..- его глаза были полны боли и отчаяния.
Мне рассказали, что сбежала одна из наложниц Азамата куда не зная приложил руку Бату. И чтобы спасти свою жизнь от казни нужна замена. Чтобы никто не заметил подмены и не было лишних поисков причастных.
Хозяйка протянула белье с мольбой и в надежде в голосе – Бату, хороший человек...
Она любила его не сомневалась я. Это мой шанс.
- Одно условие, - ехидно улыбнулась – Ты отпустишь меня! – мои черно-карие глаза заблестели.
- Неееет!!!! – грозно кричал он в ответ. Но в итоге ему ничего не оставалось как согласиться на сделку. Жизнь оказалась дороже обещания Халифу.
Позже я пожалела о своем намерении. Кто знал, что это будет танец жизни востока. В моих руках была черная как ночь бедла. Это топ лиф, расшитый стразами и сеточкой переходящая в широкую атласную юбку, с разрезом на бедре. Костюм был как раз. Но слишком откровенный. Меня никто здесь не знает, это плюс!
Спустилась вниз. Бату был слишком подавлен и промолчал, увидев меня.
– Богиня! – ошарашенно присела хозяйка. Женщина помогла сзади зацепить - надеть бургу маску на цепочке золотисто-желтого цвета. Накинув на себя белый плащ накидку, мы вышли на улицу.
Танцевать я не боялась, каждую девочку обучали этому с детства. Главное кто учитель и с каким опытом. Мне было все равно уже на ситуацию и мое мастерство танца, я смирилась, ведь на кону моя свобода. Стеснение и неловкость испарились. Обязательно справлюсь! Знала, на что иду!
Подошли к большому костру. Согласно свадебной церемонии во главе костра сидели жених, невеста и два или три почетных гостя рядом. Вокруг высокого кострища обычные люди, жители города.
Я и еще одна наложница вышли перед этой знатью. Песок под ногами уже не обжигал ноги. Наоборот своей прохладой окутывал мои ступни. На лодыжке ярко блестел браслет голубого цвета, где как раз опускался разрез тонкой юбки. Жених выглядел старше меня лет на 30, невеста тоже была ненамного моложе его. Других гостей разглядеть не удалось. Заиграла музыка.
Я расслабилась, почувствовала уверенность. Представила себя птицей – Фениксом, переродившая из пепла, чтобы взлететь и насладиться танцем в воздухе.
Плавные движения рук были грациозны, пальцы вытянуты. Округлые движения бедрами. Мои браслеты на руках и лодыжках зазвенели золотыми самодельными монетками. С первых аккордов притягиваю все свое внимание зрителей и удерживаю его на протяжении всего танца. Взгляд падает на одного из гостей новобрачных, раньше его там не было. Высокий и широкоплечий, стоял рядом с женихом. Я его узнала. Это точно тот незнакомец – вспомнилось мне. Он что меня преследует?! Его необычные глаза выдавали напряжение и холод. От ранее былой улыбки не было и следа.
Пляска завораживала и соблазняла. Каждая из нас двигалась своему ритму.
Музыка стихла. Укротив свой пыл, в красивой позе опустилась на колено и застыла в мягком поклоне. Руки прижала к груди. Сердце стучало бешено. Публика оживилась, послышались разговоры. Тяжело дыша приподнялась и взглядом начала искать сопроводителя в толпе. Бату улыбаясь, протянул мне плащ накидку. Кивнула в знак благодарности.
- Райхан, ты божественна, - взял он меня под руку направляя в противоположную сторону от костра. – Ты моя спасительница!
Но не пройдя и двух метров, нас окликнули.
- Достопочтенные, - обратился к нам громко юноша лет шестнадцати. – Наш покровитель Азамат хотел бы пригласить вас обоих на торжественную часть этого вечера. В мои планы это не входило. Мы с Бату переглянулись. – Отказы не принимаются – добавил он. – Приходите в замок, не заставляйте за вами присылать охрану. Он обернулся и ушел в глубь толпы.
В комнатушке я открыла свой сундук и рылась в поиске чего-нибудь подходящего. Не то, не то, выбрасывала в сторону старое тряпье. Ох, как не вовремя это торжество...
- Ты еще не готова? – спросил Бату, опираясь на косяк двери скрестив руки на груди.
- Моя бы воля, моей ноги там не было, - не отвлекаясь отвечала я.
Мужчина подошел и присел на кровать – Можем не ходить, ты свободна как ветер, наш уговор в силе, но далеко ли ты уйдешь? – ехидно смотрел он на меня.
Достав очередное простое платье зеленого изумруда в крупный цветок фиолетового цвета, с длинным рукавом. Приподняв к верху - рассмотрела. Сойдет!
- Долго не задержусь – зашла я за ширму – Скажи, зачем мы там нужны?
- Может Азамат решил сделать тебя третьей женой? – захихикал он.
В ответ тяжело вздохнула не обращая внимание на его шутку. Я определенно не собираюсь замуж. Такого человека попросту не существует. Просто нужно потерпеть. Все во имя независимости.