Люди

Глава 1.

Что-то в этот день было не так. Обычно люди ощущают подобное перед увольнением или сессией, то самое чувство неизбежности, которое пытаются заглушить принятием, игнорировать, уничтожить…

Именно это сейчас преследовало обычного работника необычного кафе, кучерявого брюнета среднего роста, когда он методично выполнял свою работу перед закрытием.

Необычность забегаловки заключалась в том, что нужно было выпускать одного человека через заднюю дверь. Этим мог заняться и хозяин, если находился тут, но чаще все-таки незнакомца провожали работники. Через задний выход выносили мусор и выходили курить. Никто не понимал, зачем тому мужчине обязательно нужно было срезать через кафе. На вопросы не отвечал.

Кроме этого момента рабочее место полностью устраивало студента-заочника, люди чаще всего заходили адекватные, оставляли чаевые и хорошо отзывались о его напитках.

Время было позднее. Никто не приходит в такое время за стаканчиком кофе. Он уже собирался закрывать дверь, как зазвонил колокольчик, оповещающий о новом посетителе.

На вид ему было лет пятьдесят, седина полностью обосновалась на его короткостриженных волосах, лицо всегда гладко выбрито. Он мог оказаться какой-нибудь влиятельной шишкой, с такой внешностью представить мужчину в дорогом костюме было легко, но приходил незнакомец в потрепанной спортивной куртке и джинсах.

Вот и сейчас этот неразговорчивый человек просто прошел к двери заднего выхода, даже не оглядываясь на свою спутницу. Парень сразу понял, что девушка пришла вместе с ним. Это было заметно не по внешнему виду: розово-фиолетовые длинные волосы с отросшими светлыми корнями, огромные джинсы с вышивкой явно ручной работы, нелепая желтая куртка… Половина таких же студентов ближайшего института заглядывают сюда. Но девушка отличалась. Она мало моргала и смотрела в глаза пустым взглядом. Как будто под…

– Парень, – окликнул незнакомец. – Дверь закрой.

Опомнившись, новенький кинулся искать ключ. Остался бы задний выход открытым, не напомни ему мужчина. Он дождался, когда к нему нарочито медленно подойдет девушка и приоткрыл дверь. Тут же в помещение влетел белый огромный кот.

– Вот засранец, – цыкнул незнакомец. – Смотри, что б к этому не полез.

Кот уже собрался потереться о ноги паренька, будто зная у кого выпрашивать, но его подхватила на руки девушка. На выход с котом она пошла первая. Мужчина напоследок оглядел помещение и, кивнув, вышел.

Привыкший к странностям паренек без особого интереса проводил их взглядом и продолжил собираться домой. На улице уже потемнело, вот-вот должны включить фонари. Он устало выдохнул, накинул черное потрепанное пальто, уже подошел к двери, когда вспомнил про задний выход. Все-таки не закрыл. Решив не ходить дважды туда и обратно, повернул дважды ключ в двери главного входа и направился к дальнему углу кафе. «Те двое должны были уже уйти», – думал он. «Не хотелось бы встречаться во второй раз».

Выйдя на обшарпанную лестницу без перил, он снова щелкнул ключами и, сунув руки в карманы, направился через дворы домой. Улицы еле-еле освещались оранжевым светом, чуть дальше, между дворами, некоторые фонари не горели. Проходя мимо очередного подъезда, парень вскинул голову, оторвавшись от размышлений. Тротуар разветвлялся. Слева – очередной темный кусок улицы. Достал сигареты.

Прикуривая на ходу, он направился туда. Глядя под ноги, аккуратно обходил ямы и грязь. Телефон в кармане был почти разряжен, и включить фонарик не было возможности. Его отвлек странный звук, не то шипение, не то рычание. Он вскинул голову. В темноте не было видно, что происходит впереди. «Может, дворняжки?» – пронеслось в голове.

Оглядев ближайшее пространство, заметил белое пятно, промелькнувшее между невысоких кустов. На дорогу вышел тот самый белый кот, с которым работник кафе уже встречался. Махнув пушистым хвостом, он рысцой побежал вперед.

– Стой! – прикрикнул парень. – Там же собаки, идиот!

И бросился за ним. В темноте белое пятно было едва различимым. От ям и неровностей спасало только то, что местность немного знакома – ходил через этот путь пару раз. Свернув за угол дома, он остановился.

– Да что тут…

Кот терся о его ноги, оставляя на брюках белую шерсть. Девушка, которую новенький работник видел совсем недавно, стояла около детской площадки, придерживая левое плечо. Весь рукав ее яркой куртки был в чем-то выпачкан.

Она оглянулась на звук и тут же отлетела в сторону, будто ее сбила с ног невидимая сила, будто ветер поднял ее, как пушинку. Не совсем понимая, что делает, парень бросился к ней. Девушка приземлилась в клумбу около дома, где бабушки очень любили сажать цветы. Но сейчас, под конец октября, там была только грязь и остатки растений. Она не двигалась, но дышала. Глаза открыты.

– Эй, посмотри на меня, – взволнованно попросил он.

Увидев, что пустой взгляд переместился на него, сказал:

– Я сейчас скорую вызову, ты только не двигайся…

– Нет, – шепотом твердо сказала она.

– В смысле «нет»? Ты же могла сломать себе что-нибудь! Как вообще получилось, что ты…

Сзади зарычали. Парень быстро развернулся, но ничего не увидел. Старые турникеты, качели без сидений, карусель, которая уже очень давно не могла покатать на себе детей. Такую картину можно много где встретить.

– Присмотрись, – снова шепнула девушка и грустно улыбнулась.

Слева повеял холодный ветер. Парень бездумно мотал головой, рассматривая всё, что могло быть чем-то опасным. Он хотел уже плюнуть на это дело и всё-таки позвонить в службу спасения, но боковым зрением заметил какое-то огромное темное пятно.

Сощурившись, он вглядывался в темноту, пока у фигуры не стали проявляться черные контуры. Огромные лапы, голова с приоткрытой пастью. Последним он рассмотрел черные впадины глаз. Оно разглядывало его в ответ.

– Что за…

– А теперь беги, – приказала девушка.

Парень не сразу понял смысл ее слов. Он не мог понять, что за существо находилось в нескольких метрах от него. Оно снова глухо зарычало, обнажив клыки. И тут по спине у простого работника кафе побежали мурашки.