Люди

Глава 1.

Что-то в этот день было не так. Обычно люди ощущают подобное перед увольнением или сессией, которую обязательно завалят, – то самое чувство неизбежности. Пытаются его заглушить, игнорировать или уничтожить, отвлекаясь на телефон, мелькающие картинки из окна автобуса, книги, разговоры и другие подобные житейские мелочи.

Именно это чувство сейчас преследовало обычного студента, подрабатывающего в кафе, кучерявого брюнета среднего роста, когда он методично выполнял свою работу перед закрытием. Но тревожность всегда можно списать на недостаток сна, что он и делал.

Парень пошел по пути игнорирования. Отвлекался на мытьё полов, уборку. Кафе было вполне обычным, можно сказать, среднестатистическим. Особой текучки кадров не наблюдалось, студент работал тут уже несколько лет.

Единственное, что выделяло это кафе от многих других, – один приметный посетитель. Нужно было выпускать его через заднюю дверь каждый раз, как этот человек приходил. Этим мог заняться и хозяин, если находился тут, но чаще незнакомца провожали работники. Через задний выход выносили мусор и выходили курить. Никто не понимал, зачем тому мужчине обязательно нужно было срезать через кафе. На вопросы он не отвечал, хотя Катя, коллега, много раз пыталась выведать хоть что-нибудь.

Кроме этого момента должность бариста ничем не смущала студента-заочника. Можно сказать, даже устраивала. Посетители чаще всего заходили адекватные, оставляли чаевые и хорошо отзывались о его напитках. Конечно, парень задерживался допоздна и часто сильно уставал, но особого значения таким мелочам он не предавал.

В тот день студент освободился позже обычного, собирался закрывать кафе, как зазвонил колокольчик, оповещающий о том, что большую стеклянную дверь кто-то открыл.

На вид ему было лет пятьдесят, седина полностью обосновалась на короткостриженых волосах, лицо всегда гладко выбрито. Мужчина мог оказаться какой-нибудь влиятельной шишкой, с такой внешностью представить его в дорогом костюме было легко, но приходил незнакомец в потрепанной темно-синей спортивной куртке и джинсах.

Вот и сейчас этот неразговорчивый человек просто прошел к двери заднего выхода, даже не оглядываясь на свою спутницу. Парень сразу понял, что девушка пришла не за кофе. Это было заметно не по внешнему виду: розово-фиолетовые длинные волосы с отросшими светлыми корнями, огромные джинсы с вышивкой явно ручной работы, нелепая желтая куртка… Половина таких же студентов ближайшего института культуры заглядывают сюда. Но девушка отличалась. Она мало моргала и смотрела пустым взглядом по сторонам. Как будто под…

– Парень, – окликнул незнакомец. – Дверь закрой.

Опомнившись, он кинулся искать ключ. Остался бы задний выход открытым, не напомни ему мужчина. Седой уже вышел на улицу. Студент дождался, когда нарочито медленно мимо него подойдет девушка. Та приоткрыла дверь, и тут же в помещение влетел огромный белый кот.

– Вот засранец, – цыкнул незнакомец с улицы. – Смотри, что б к этому не полез.

Кот уже собрался потереться о ноги паренька, будто зная у кого выпрашивать еду, но девушка подхватила его на руки. Напоследок оглядела помещение, пристально всмотрелась своими серыми глазами в лицо студента и вышла под сопровождение тонкого мяуканья.

Привыкший к этим странностям паренёк продолжил собираться домой. На улице уже потемнело, вот-вот должны включить фонари. Он устало выдохнул, накинул черное потрепанное пальто, уже подошёл к двери, когда вспомнил про задний выход. Всё-таки не закрыл. Решив не ходить дважды туда и обратно, повернул ключ в двери главного входа и направился к дальнему углу кафе. «Те двое должны были уже уйти», – думал он. «Не хотелось бы встречаться во второй раз».

Выйдя на обшарпанную лестницу без перил, он снова щелкнул ключами и, сунув руки в карманы, направился двинулся через дворы. Улицы еле-еле освещались оранжевым светом, чуть дальше некоторые фонари совсем не горели. Проходя мимо очередного подъезда оторвался от размышлений. Тротуар разветвлялся. Слева – очередной темный кусок улицы. Достал сигареты.

Прикуривая на ходу, он направился туда. Глядя под ноги, аккуратно обходил ямы и грязь. Телефон в кармане почти разряжен, и включить фонарик не было возможности. Его отвлек странный звук, не то шипение, не то рычание. Он вскинул голову. В темноте не было видно, что там происходит. «Может, дворняги?» – пронеслось в голове.

Оглядев ближайшее пространство, заметил белое пятно, промелькнувшее между невысоких кустов. На дорогу вышел тот самый белый кот, с которым работник кафе уже встречался. Махнув пушистым хвостом, он рысцой побежал вперед.

– Стой! – прикрикнул парень. – Загрызут же, ч-чёрт!

И бросился за ним. В темноте маленькое белое тело было почти незаметным. От ям и неровностей парня спасало только то, что местность ему немного знакома – ходил через этот путь пару раз. Свернув за угол дома, он остановился.

– Да что тут…

Кот вынырнул из кустов и теперь терся о его ноги, оставляя на брюках белую шерсть. Девушка, которую студент видел совсем недавно, стояла около детской площадки, придерживая левое плечо. Весь рукав ее яркой куртки был в чем-то выпачкан.

Она оглянулась на звук и тут же отлетела в сторону, будто ее сбила с ног невидимая сила, будто ветер поднял ее, как пушинку. Не совсем понимая, что делает, парень бросился к ней. Девушка приземлилась в клумбу, где бабушки очень любили сажать цветы. Ещё совсем немного, и её голова могла соприкоснуться со стеной дома. Но повезло. Сейчас, в начале октября, в клумбах была только грязь и остатки растений. Девушка не двигалась, но дышала. Глаза открыты.

– Эй, посмотри на меня, – взволнованно попросил он.

Увидев, что пустой взгляд переместился на него, сказал:

– Я сейчас скорую вызову, ты только не двигайся…

– Нет, – шепотом твердо сказала она.

– В смысле «нет»? Ты же могла сломать себе что-нибудь! Как вообще получилось, что…

Сзади зарычали. Парень быстро развернулся, но ничего не увидел. Старые турникеты, качели без сидений, карусель, которая уже очень давно не могла покатать на себе детей. Такую картину часто встречаешь в подобных районах.