Маг и голубка

Глава 1

                                                                             Настоящая королева всегда что-то  замышляет.

                                                                                                        (Уго дель Хемарц)

Вдовствующая королева Элиса Роуветанская слушала казначея, недовольно поджимая губы. Балвон невозмутимо гнул свою линию: денег нет, новые  траты  неразумны.

Ей с трудом удалось сохранить самообладание, но всё же голос её выдал и прозвучал довольно сварливо:

– Вы меня уморить решили? Как вы смеете мне перечить?

– Ваше величество, казна пуста. Наёмники нам не карману. Никакие: ни пешие, ни конные. Боевые маги мне в лицо смеяться будут. Они живут по принципу: сначала деньги – потом услуги,  –  упрямо продолжал казначей, не замечая её раздражения. 

– Балвон, вы просто обязаны изыскать средства для нашей королевы, – канцлер Уго дель Хемарц с немым укором уставился на казначея. – От этого зависит процветание нашего королевства.

Казначей поклонился, не решаясь противоречить вспыльчивой королеве и её канцлеру. Он знал, к чему ведутся подобные разговоры, но не верил в успех небольшой победоносной войны.

– Вон! Оба вон! – закричала в бессильной ярости королева.

***

Покойный король, Хугульберт Добродушный, жил в мире со всеми соседями. Отличный охотник, приятный собеседник и неутомимый балагур, он был желанным гостем во дворцах своих венценосных соседей. Его первая  супруга, королева Аделия Кроткая, умерла в родах, оставив безутешному супругу дочь Лирру.

Хугульберт искренне горевал целых три недели, но, получив приглашение на свадьбу троюродного племянника, Адальберта Красивого, снял траурные одежды и отправился развеять горе.   Это удалось ему на славу, так как со свадебного пира вернулся с новой супругой, Элисой дель Арте. Новоиспечённая королева при виде скромного замка заметно огорчилась.

  – Королевство маловато. Разгуляться негде. Надо бы увеличить  владения, – прямо заявила она королю, не обращая внимания на  казначея и канцлера, встречающих их в тронном зале.

Обычно добродушный король стал темнее тучи. Элиса же, не обращая внимания на недовольство супруга, продолжала  убеждать его  в крайней необходимости расширения жизненного пространства. Уго дель Хемарц одобрительно кивал, соглашаясь с доводами королевы. Честолюбивому канцлеру, как и королеве, в Роуветане негде было разгуляться. Война открыла бы ему практически неограниченные возможности для обогащения.

 Увы, король не оценил открывающихся перспектив. И хоть короля прозвали добродушным, тюфяком он не был. Впрочем, для новоиспеченной  супруги были мгновенно найдены оправдания: Элиса ещё так юна и так  неопытна в государственных делах. Весь гнев излился на канцлера. Прожжённый интриган  Уго должен был понимать, к чему может привести подобная политика.  

Хугульберт обратил свой гнев на канцлера:

– Уго, старый вы осёл, не поощряйте опасные мечты моей королевы.  Нам бы своё добро и земли  сохранить. Уж вы-то должны знать, что война – дорогое и ненадёжное предприятие. У нас нет ни денег, ни ресурсов на подобную авантюру.

 –  Ваша милость, не гневайтесь, прошу вас, – заюлил Уго дель Хемарц. – Подумайте о благосостоянии поданных, о будущем вашей дочери, наконец.

Король легко сменил гнев на милость, поверив, что канцлер так рьяно заботиться о судьбе  юной принцессы:

– Уго, не беспокойтесь, я обеспечил будущее моей крошки. На свадьбе у Адальберта я беседовал с королём Норстада. Его сыну, Хольберту, три года.  Отличная пара моей Лирре. Через пару-тройку лет составим брачный контракт. И дело в шляпе!

  Канцлер  не сдавался:

   – Зачем королю Норстада невестка без приданого?

Хугульберд довольно хохотнул:

– Супруг Лирры получит в приданое весь Роуветан.

        Элиса изменилась в лице, а король  продолжал радоваться выгодному браку.

        Нужно отметить, что королева была не только красива и честолюбива, но и умна, поэтому больше к вопросу о завоеваниях не возвращалась. В тот же день она, будто невзначай, намекнула, что ей не хватает привычных развлечений, поэтому  неплохо было бы доставить в королевский замок её сундук с любимыми книгами.  Хугульберт согласился, ведь он искренне считал, что чтение  никому ещё не вредило.  За книгами была отправлена личная камеристка королевы, Сноужи Пуфик,  в сопровождении двух стражников, близнецов Грибля и Дубля Горлохватов. Оба были крепки задним умом, но недостаток сообразительности с лихвой окупался физической силой. Королева хотела быть уверенной, что её драгоценные книги не достанутся разбойникам с большой дороги.

         Когда сундук привезли, Элиса убедила супруга, что ей просто необходим личный кабинет, где она в тиши и уединении могла бы в полной мере насладиться книжной премудростью. Влюблённый Хугульберт с радостью  исполнил желание своей королевы. Увлечение книгами предпочтительней  погони за модой или драгоценностями и гораздо менее затратно.

        С тех пор стоило королю заняться государственными делами или отправиться на охоту или в гости, королева запиралась в своём кабинете и читала книги.