Маг Вессенской Империи. Активация.

Глава 2

Магический светлячок давал достаточно света для комфортной поездки в наступившей темноте. Поля окрестностей деревни сменил лес. Лошадь Леры шла быстрым шагом немного в стороне и позади от лидера. Проселочная дорога была достаточно наезженная, без особых ям или бугров.
Шлёп. Очередной комар, присосавшийся ниже коленки, погиб. Юбка в основном защищала бедра, правда и под нее кровососы иногда забирались. Руки же почти полностью были открыты для нападения.
Жером повернул голову на звук очередного хлопка и оценил приунывшую девушку. Он остановил коня, лошадь последовала примеру. Соскочил с коня и, встав напротив Леры, сделал несколько жестов. Над её головой появилась зеленоватая дымка, из которой вниз пошел пар, образовав конус до земли. Лошадь недовольно заржала и начала взбрыкивать, едва не уронив девушку. Маг крепко ухватил за узду, прикрикнув на лошадь. Та затихла, а зеленоватый пар вскоре растаял. Лера вполне понимала поведение лошади, когда ее накрыл пар, все тело покрылось крайне неприятными мурашками, на грани боли. Когда прояснилось, мурашки никуда не делись, покалывая правда немного слабее.
Маг вскочил на коня и они продолжили путь. Назначение заклинания быстро стало понятно — комары больше не приближались. С небольшими неприятными ощущениями же можно было мириться, это гораздо лучше,, чем быть искусанной.
Лера задумалась над линией поведения. Основной вопрос состоял в цели мага. Исходя из прочитанных книг, маги берут опеку над магами новичками, а именно такой девушка себя считала, либо с целью взять в ученики, либо с целью эксплуатации. Первый случай в её ситуации был бы идеальным. А вот служить магической батарейкой очень не хотелось. Впрочем тут девушка была не властна над своей судьбой, а вариант убегать и становиться кормом комаров и волков в лесу точно не рассматривался. Сексуального рабства Лера не опасалась, в отношении магов оно просто не логично.
Первым делом нужно было решить вопрос коммуникаций. Без знания языка хорошим учеником не станешь, Лера морально была готова приложить к этому все силы. Английский в школе давался ей довольно легко, хотя каких-то специализированных курсов она не посещала. Оценки были лишь кнутом, хотя похвастать дома пятеркой было приятно. Пряником была музыка. Англоязычная поп и рок эстрада была в её глазах гораздо привлекательнее русской. Интернет давал доступ к любым композициям последней полусотни лет, шедевров за это время накопилось десятки тысяч. Что не менее важно, интернет давал доступ к сайтам с лирикой, ведь далеко не всегда можно разобрать, что орут американские рокеры. Разбор любимых песен помогал прогрессировать в понимании. В текущей ситуации Лера не сомневалась, что у нее достаточная мотивация и она сможет быстро изучить новый язык. Конечно не прямо сейчас, раз уж она в магическом мире, то и в лесу могут быть магические опасности. Мага отвлекать не хотелось, да и сам он на девушку внимания почти не обращал.
Нужно ли рассказывать, что она пришла из другого мира? Обдумав этот вопрос с различных точек зрения, Лера решила не рисковать. Значительную часть книжных попаданцев отправляли спасать мир, в лучшем случае немного подучив и дав местный аналог ядерной бомбы в виде меча кладенца, мегазаклинания или ещё какой-то вундервафли. Жертвовать собой Лера не хотела. Другую часть принимали в магическое сообщество на положении дворовой шавки: обучали магическому ремеслу, затем используя в самых опасных и паршивых ситуациях. В процессе обучения такие попаданцы становились изгоями и огребали люлей по полной. Логика таких книг понятна: чужих не жалко. И это вполне жизненная логика. Третий вид путешественников по мирам получал всё на блюдечке. К сожалению это была юмористическая фантастика, а Лера пока не видела в случившемся с ней ничего забавного. Забавного с точки зрения садиста - да, но тогда получится, что она попаданка второго вида, самого болезненного.
В итоге Лера решила симулировать потерю памяти. Фильмы про потерю памяти были не редки и сходились в том, что о таких людях заботятся и стараются помочь. Такая версия позволяла скрыть не знание местных языка и обычаев. Непохоже, что в этом мире есть всеобщая паспортизация и централизованный учёт перемещений людей. Встреченные до сих пор люди относились к Лере хорошо, по крайней мере внешне, так что вполне возможно они помогут попавшей в беду соотечественнице. Если же всё иначе, она скоро узнает об этом, причем безо всяких усилий со своей стороны.
На самом деле девушка уже возлагала на встречу с магом большие надежды. Стать магичкой, не в воображении при чтении книг и не в виртуале, играя в компьютерные игры, была её давняя мечта. Книг Лера перечитала множество, увлекшись фэнтезийными мирами с раннего детства. А лучшие из этих миров были про магов. Не таких, что три дня заговаривают деревяшки и еще месяц ждут эффекта, а с мгновенным эффектом после произнесения заклятий или жестов. Жером под такое определение подпадал идеально. При чём его магия была не жестко определенная, он мог управлять проявлением и зоной воздействия по своему усмотрению.
При экспериментах с молнией, Лера уже поняла, что главное в магии в этом мире — волевой импульс. Пока что она научилась только вызывать электричество усилием воли, наверняка им можно научиться управлять, и не только с целью поразвлечь селян, но и для самообороны или чтобы поджарить особо надоедливого монстра. В воображении девушки появился образ Теслы, каким его иногда изображает бульварная пресса, держащим в руках шаровые молнии, между ними мелькают разряды... Дома к таким картинкам можно относиться только с юмором, а здесь это может стать реальностью.
Поглощенная раздумьями Лера начала улыбаться. Однако быстро пришла в себя. Улыбки без причины весьма подозрительны, а ситуация явно к этому не располагала. Лера взглянула на мага. Тот ехал, глядя вперед, и, похоже, не заметил странностей.
Кстати комары не трогали Жерома даже без ярких спецэффектов. Видимо у него был способ защиты получше.
Они выехали из леса, кругом снова пошли поля. А вскоре въехали в поселение, похоже также деревня, но крупнее той, где Лера появилась в этом мире. По ощущениям, в пути прошло около двух часов.  В центре деревни была небольшая площадь, большой дом выходящий на неё был освещен парой фонарей. Лера ожидала, что это и есть пункт назначения, но они проехали мимо. Случайный прохожий поклонился Жерому, на что тот кивнул.
Снова пошли поля. Больше лес им не встретился, а через полчаса на фоне звездного неба Лера увидел большое сооружение. Подъехав ближе, стало понятно что это небольшая крепость или замок. Девушка точно не знала чем отличаются эти понятия и решила считать замком. Стражники на стене поприветствовали мага, а в воротах открылась небольшая калитка. Верхом в неё было не проехать, так что путники спешились. Тут Лера и почувствовала, насколько у неё затекли ноги и перенапряглась поясница.
Тут Жером что-то вспомнил и по особенному посмотрел на девушку. Затем взмахнул в её сторону рукой. Самочувствие слегка улучшилось. «Пропали мурашки» - Лера поняла, что маг отменил заклинание против насекомых.
При входе во двор замка стражники перекинулись парой слов с магом и оглядели девушку, хотя и не прокомментировали свои мысли. Жером отдал лошадей подошедшему парню и, снова осмотрев измученно выглядящую девушку, повел её в сам замок.
Они прошли в большую комнату, до сих пор в сопровождении магического светлячка. На длинном столе стояло одинокое блюдо с яблоками. Жером взял себе одно и сделал приглашающий жест. Сам же сразу начал хрустеть своим яблоком. Лера тоже взяла одно. Если честно, голода она почти не чувствовала, хотелось спать.
Тут к ним подошла женщина средних лет. Перекинувшись парой фраз с магом, они пошли из комнаты, Жером жестом поманил девушку за собой. Женщина привела их в небольшую комнату с кроватью. Лера молилась про себя, чтобы это было для нее. Видимо так и было. Женщина достала светильник и потянулась к коробочке рядом, но когда маг взглядом зажег фонарь сразу же остановилась. Жером отпустил её, затем показав, как рычажком регулировать свет, оставил Леру одну. Светильник напоминал керосиновую лампу, которую родители держали на даче на случай перебоев с электричеством.
Был в книгах один важный урок: в нормальном средневековом замке под кроватью должна быть ночная ваза. Под кроватью действительно был какой-то пустой горшок. Чтобы не попасть впросак, Лера его обнюхала. Горшок был чистый, не выдавая ничем своего предназначения. Так что девушка решила считать его искомой вазой и воспользовалась по прямому назначению.
Кровать была уже застелена, поэтому Лера оставила исследование нового  места проживания на завтра, быстро скинула с себя одежду до белья, нырнула под одеяло, погасила светильник и сразу уснула. Заснула с улыбкой на лице, по её мнению события развивались по благоприятному сценарию.
Проснулась Лера от толчков, а разлепив глаза, увидела встретившую её вчера женщину. Девушка чувствовала себя почти не отдохнувшей и очень сонной. Женщина что-то требовательно проговорила, затем жестами показала то ли вставать, то ли подойти к ней. Одета она была в простую одежду, с передником и Лера отнесла её к прислуге. Вставать явно придется, несмотря на желание отоспаться, так что девушка подчинилась.
Она встала и повернулась одеться. И тут заметила, что женщина заинтересованно разглядывает её бюстгальтер, причём трусики ту явно не заботили. Грудь у Леры была второго размера, ничего выдающегося, так что перепутать предмет рассмотрения было сложно. Девушка быстро оделась и обула свои босоножки.
Женщина что-то сказала и жестом позвала за собой. Тон голоса сильно смягчился, подумала Лера, следуя за ней. Сказанную фразу можно было расценить почти как просьбу. Лера мгновенно связала взгляд на бельё с отношением. «Ну что ж, везде встречают по одёжке, правда не везде по нижней». Мысль позабавила. Одежда подняла её в глазах прислуги в табели о рангах если еще не на господскую высоту, то точно в разряд тех кому нельзя приказывать. Мысль Леры пошла дальше, сам по себе бюстгальтер не был удивительным предметом одежды, она видела в научно популярных передачах лифы и у дикарей живущих в тропиках. Если здесь не принято носить какой-то предмет одежды, ношение оного может удивить, но вызвать изменение отношения вряд ли. Нижнее бельё Леры не составляло единый комплект. Она не носила короткие или полупрозрачные юбки, как подруга Ирина, не пыталась сверкнуть бельем, чтобы привлечь мальчиков. Поэтому всегда выбирала трусики наиболее удобные, простые. Обычно белые хлопковые, без рисунков и украшений. Именно такие на ней были и сейчас. Бюстгальтер был другой историей. Его можно было считать предметом почти верхней одежды, ведь он виден через тонкие блузки, в платье с длинным вырезом края иногда выглядывают, так что эти предметы Лера покупала по признаку красоты. Возможно красивые кружева заинтересовали женщину.
Они пришли в маленькую комнату на первом этаже. В ней оказался предмет, мгновенно зачаровавший Леру.
Огромная деревянная бочка, наполненная водой, от которой шел пар. К бочке была приделана лестничка с широкими ступеньками. Женщина тем временем положила на прибитую рядом полку две мочалки, одну простую, вторую на длинной ручке, очевидно для спины, и глиняную бутылочку, затем показала жестами лезть в воду. Лера разоблачилась и последовала указаниям. Вода была горячей, но не обжигающей.
Когда девушка привыкла к температуре и оглянулась, ни женщины, ни одежды уже не было. Впрочем нижнее бельё осталось. Она присела в бочке так, чтобы шея оказалась в воде, а затылком оперлась на край. Это позволило не мочить волосы, свисающие теперь снаружи бочки. Волосы были практически чистые, как впрочем и вся Лера. Еще два дня назад она была дома, в чистоте, по сравнению с деревней, чуть ли не стерильной. Проведя первую ночь в этом мире на траве и под сеном, девушка почти не испачкалась, наиболее пострадавшей можно было считать одежду - кое-где остались зеленые травяные следы. А вот понежиться в горячей воде требовала и душа и тело. Отмокая, всё ещё сонная девушка, психически расслаблялась, прокручивая происшедшие события в голове. Не менее полезна вода была и для тела, болели мышцы бёдер и поясница, натруженные вчера попытками держатся на лошади.
Проснулась Лера от звука открываемой двери. В отличие от первого пробуждения сейчас сонливость быстро отступила. Хорошая новость была, что задремав, её поза не изменилась. Женщина принесла черное платье, по стилю похожее на собственное. Оценив состояние девушки и не тронутые мочалки, скомандовала выход. Вручив Лере мочалку, поставила рядом ковшик на длинной ручке, сама плеснув в руки мыла, натерла им все тело от шеи до пят в несколько движений. Волосы же она закрепила на макушке девушки при помощи лежавшей рядом большой прищепки. Всё это произошло в течении десяти секунд и прошло как бы мимо внимания Леры. Она отмерла и принялась мыться мочалкой. Женщина при помощи второй мочалки быстро прошлась по спине. Лера продолжила движения с заданной ей энергичностью. Напор и профессионализм впечатлял. Так быстро она никогда в жизни не мылась. Впрочем Лера ощущала себя почти чистой, поэтому упражнения с мочалкой не затягивала. Увидев окончание, женщина помогла смыть всё, поливая из черпака. Затем помогла расчесаться гребешком. Лера носила простую прическу, короткая челка до середины лба, волосы обычно зачесывала назад, а спускались они чуть ниже плеч.
Закончив с туалетом, девушку привели к магу. Тот сидел в своей комнате за столом с открытой книгой. Комната была довольно просторная и была обставлена мебелью достаточной, чтобы принять несколько гостей. Здесь были и несколько стульев, и два кресла. Маг поприветствовал и осмотрел девушку. Та сознавала, что из за частых точек комариных укусов и все ещё сохраняющейся усталости выглядит не особо впечатляюще, но постаралась улыбнуться в ответ.
Жером переместился в кресло и пригласил Леру занять такое же напротив. Затем сосредоточился и начал делать жесты, в основном в сторону Леры. Было понятно, что магичит, хотя без внешних эффектов. Продолжалось так довольно долго. Минут через пятнадцать Лера начала чувствовать давление на макушку, вскоре оно переместилось на виски. Затем давить стало изнутри черепа на глаза и переносицу. Все это происходило без каких либо внешних эффектов. В конце концов маг опустил руки и расслабился.
- Лера, ты меня понимаешь? - задал вопрос Жером. К её удивлению она поняла каждое слово и смысл фразы в целом и кивнула в ответ.
- Я использовал заклятие Имперского Обучения. Оно поможет тебе изучить язык. Все услышанное оно преобразует в понятия, которые ты приобрела за всю предыдущую жизнь. Также оно позволяет запоминать слова с первого раза и составляет логические и ассоциативные связи в твоем уме. - По мере монолога глаза Леры начали выпирать из орбит, к концу голову повело и чуть не уронила её на колени. Смысл фраз доходил с запаздыванием, которое нарастало.
- Ахаха, - глядя на очумевшее лицо Леры расхохотался Жером - не успеваешь, - констатировал он. И подождав, когда девушка придет в себя продолжил скороговоркой.
- Да, нет, понимаю, знаю, помню, простите, здравствуйте, на здоровье, прощайте, хорошо, плохо, больно, - выждал пока девушка не кивнёт и задал вопрос. - Разобралась?
Лера кивнула.
- Скажи словами.
Задумалась. Слово «Да», которое сейчас подходило для ответа, она слышала совсем недавно и сразу его поняла, но сможет ли вспомнить?
- Ха-а, - попыталась она, получилось явно не то. Лера снова открыла рот, но замерла на секунду. Она почувствовала как что-то пытается помочь ей сказать слово. - Да-а, - несколько неуверенно протянула она.
Метод кажется стал понятен. При желании сказать было ощущение помощника, если использовать его, говорить получалось легко.
- Понимаю... - теперь уже вышло чётко и Лера улыбнулась. Однако как построить фразу или задать вопрос, было не понятно.
- Что-то болит?
- Нет.
- Хорошо. Тебе нужно услышать больше слов, чтобы полноценно разговаривать. Что с тобой произошло?
- Помню нет.
- Не помнишь, - задумался маг.
- Не помню, - согласилась Лера. Повторять теперь стало легко, но слов не хватало.
- Напали разбойники?
- Не помню. - решила не отступать от версии Лера, хотя ответ показался удобным.
- Ладно, разберемся. Пойдем знакомить тебя с хозяином, как раз время обеда.
Они спустились в обеденный зал, тот самый, где ночью перекусили яблоками. Сейчас стол был сервирован и треть его занимали люди. Жером подвел Леру к человеку во главе.
- Это Лера, девушка, о которой я рассказывал, - обратился он к главе. - Знакомься, барон Моргин из рода Валиштинов.
Лере порядки были неизвестны, так что она просто поклонилась и произнесла - Здравствуйте.
Жером повернулся ко всем и пояснил:
- Лера потеряла память. Причина нам неизвестна, не исключено нападение разбойников. Поэтому не обижайте ее, если она что-то перепутает. Временно она под моей опекой.
- Насчет разбойников проверим, я думал уже вывел эту заразу, - прокомментировал барон.
Затем Жером быстро представил по именам присутствующих и усадил девушку за стол на максимальном удалении от барона, ближе к середине стола, сам же сел рядом с Моргином, напротив его жены. Видимо это было частью этикета, рассаживали в соответствии с неким табелем о рангах, что предстояло выучить Лере. Конечно, если она хочет стать частью этого мира.
Из приборов на столе была только вилка, так что девушка просто скопировала манеру ее держать у соседей и постаралась есть в том же ритме что и соседи. Ритм этот был размерен и нетороплив. За столом постоянно велось два-три разговора, соседи услышав что-то интересное в одном, подключались, высказывая свои мнения или задавая вопросы. Говорили все вполголоса, не мешая  другим обсуждать свои интересы. Для Леры информация значения не имела, понимая все слова, она не понимала контекста, зато пополнение словарного запаса шло полным ходом. Кое-что интересное она услышала, барон наказал капитану организовать патруль в деревню Ганево, где её нашли, и прочесать местность и окрестные поселки на предмет злоумышленников.
Вскоре обед закончился и почти все разошлись, Жером испросил разрешения у барона использовать его десятника, забрал с собой Леру и вышел из замка. Нужный десятник нашелся у ворот.
- Валон, - окликнул маг, подходя ближе.
- Да, Ваше Магейшество, - с хитринкой в глазах отозвался стражник.
- Слыхал уже про девчонку?
- А как же, - тот окатил Леру взглядом с головы до ног.
- Больная она, память отшибло. Чтобы вспомнила как говорить, нужен кто-то разговорчивый. Помнится малец у вас в деревне был, так у него рот вообще не закрывается.
- Хаха, эт точно, Магейшество. Минька у нас такой. Подрядить его?
- Да, пусть несколько дней погуляет с ней, поучит чему сможет.
- Нет таких слов, которых не знал бы малец! - явно пошутил десятник.
- Посули ему медяк от меня. Возьми коней да отвези девчонку, к ужину пусть в замок приведет.
- Добро. Поехали, - Валон бросил Лере и подошел к конюшне. Там ему быстро оседлали два коня. - Хм, медяк мальцу за разговор с красоткой, почему не мне так везёт? - пробормотал он себе в усы.
Десятник запрыгнул на коня и выжидающе уставился на Леру. Та неловко забралась на своего. Более неловко, чем вчера, во первых тянуло мышцы от вчерашней езды, во вторых подол платья не растягивался совсем, в конце концов его пришлось задрать на уровень колен, только тогда усесться в седло.
- Валон, - позвала Лера, - я не знаю, - показала она на поводья.
Валон быстро проинструктировал куда тянуть, что говорить. Самая важная часть была про торможение, эту часть она решила опробовать сразу же. Тронув поводьями, она пустила коня идти шагом и тут же натянула узду, крикнув тпру. Конь слушался беспрекословно. Лера перевела взгляд на десятника, который с усмешкой наблюдал за экспериментами, и кивнула, выражая готовность.
Они шагом проехали через ворота, которые, как пояснил мужчина, в мирных условиях днём не закрывали, и отправились деревню Маково. По пути, Валон, убедившись, что при езде шагом девушка уверенно держится в седле, увеличил скорость до легкого бега, а затем вновь пустил коня шагом. Убедившись, что девушка новичок в верховой езде, но внимательно учится, старательно исполняя все приказы, десятник стал комментировать все свои действия, несколько раз менял скорость движения. Особенно благодарна Лера была за науку тормозить, которую мужчина преподал несколько раз, и поправил ошибки.
Любопытно, что команду «тпру» заклинание восприняло как слово имперского языка и помогло с первого раза закрепить правильное произношение.
В деревне десятник сразу отправился к определенному дому, на взгляд Леры самому обычному среди соседских.
- Дотья, - крикнул он, спешившись и намотав поводья коней на столб в ограде.
Из дома выглянула полная женщина и окинув взглядом гостей, произнесла в ответ.
- Привет, Валон, с чем пожаловал? Проходи в дом.
Лера последовала за десятником, рассматривая по пути обстановку. В доме их усадили за стол, через минуту там появились три кружки с чаем. Десятник в это время кратко описал ситуацию, и выжидающе посмотрел на Дотью.
- Чё б моему пустомеле не помочь господину магу? Где-то тут он бегал, - хозяйка вышла на крыльцо и зычно позвала:
- Миииинька, - зов явно был слышен во всей деревне.
Дотья принялась выспрашивать новости замка, а минут через пять в дом залетел паренёк лет двенадцати.
- Здесь я, мам, мы с дядькой Кондаком раму на верстаке переносили... - скороговоркой выпалил тот, на мгновение остановился, увидев гостей и без логического перехода тут же обратился к десятнику. - Дядька Валон, когда вы меня возьмете в замок, вы ж знаете, что я будущий воин...
Мать цыкнула на него и Минька примолк, хотя было видно, что его распирает желание высказаться.
- Вот такой он, мой Минька, - женщина обратилась к Лере. Затем повернулась к мальчишке и строго выговорила - будешь сопровождать гостью господина мага, покажешь как мы живем...
Десятник покрутил ус:
- Лучше идите на речку погуляйте, девушку приведешь к ужину в замок...
- И там вы начнете учить меня воинскому ремеслу, - воодушевленно принял подачу парень. - Это я всегда готов!
- Хахаха - Валон расхохотался, - шустрый ты больно, сначала поручение мага исполни, а там видно будет.
Миньке пояснили задачу, мать положила в узелок пару лепешек и отправила сына сопровождать девушку. Десятник тоже задерживаться не стал, отвязал лошадей и ускакал в замок.
Парочка неторопливо прошла по улице. Мальчишка не закрывал рот ни на секунду, делясь всем, что пришло на ум и на что упал взгляд, с Лерой. Встреченные по пути люди на радостные возгласы и приветствия обычно только кивали и шли дальше, видимо все в деревне понимали опасность быть заговоренным до смерти. В лице же Леры он нашел самого благодарного слушателя в своей жизни. Энергия из мальчика била ключом, он забегал вперёд, разглядев что-то на пути и возвращался с камнем, палкой или большим жуком. Насекомых Лера не боялась, кроме пожалуй крупных пауков, с интересом рассматривала любую пойманную живность. А живностью вокруг кишело, жуки, бабочки, пчёлы постоянно взлетали и садились на траву и полевые цветы.
Речка протекала рядом с деревней, впрочем дома у Леры, в стране больших рек, таких как Волга, Дон, Обь и Енисей подобные речки чаще называли ручьём. В среднем она была шириной в пять метров, иногда расширяясь, а в некоторых местах сужаясь метров до двух. Было видно, что в таких местах сужения, течение резко ускорялось.
Погода стояла солнечная, было очень тепло, но еще не жарко, и гулять на свежем воздухе было сплошным наслаждением. Иногда поднимался слабый ветерок, принося еще больше удовольствия.
Лере было интересно узнавать о жизни в деревне, мечтах и планах мальчишки, она задавала наводящие вопросы. Ответы не надо было вытягивать, они сыпались как из рога изобилия, цепляя в мозгу парня новые ассоциации, иногда странным для девушки образом переключая предмет разговора. От жука к пшенице и идущей на нерест рыбе, которую вылавливали всей деревней, заготавливая запасы на целый год, разговор внезапно перекидывался на ярмарку в торговом городе, затем на стражников замка. На стражников разговор возвращался постоянно, парень мечтал ходить в патруле и следить за порядком, побеждать воров и разбойников, которых, кстати барон со своими людьми успешно вывел уже давно и не давал заводиться новым. Правда Лере было сложно представить Миньку в ночном дозоре или на страже стен замка, выдаст же врагам себя и все секреты, своим нескончаемым словоизлиянием.
Жизнерадостность парня и бесконечный оптимизм напоминали лучшую подругу Ирину. Дружили они с детства, познакомившись в садике, дружба расцвела в первом классе школы, где они оказались в одном классе. Ирина была яркой брюнеткой, с начальных классов осознававшая свою красоту, и вертела мальчишками как хотела, являясь признанным лидером класса. В тот год по телевизору шёл очередной повтор анимационной истории Сэйлор Мун, девочки волшебницы, защитницы справедливости, побеждающей всех отрицательных героев добротой и силой дружбы. На фоне любви к героям сериала в классе оформилась компания подруг, естественно во главе с Ириной. Они играли в волшебниц, разучивали эффектные позы и заклинания каждой героини. Дружба прошла весь путь до выпуска, хотя интересы сменялись. Они массово переболели и Гарри Поттером, и Престолами, вместе играли в ММОРПГ игры. Правда в играх их интересы разделялись, в конце школы все играли в разных мирах, но всегда с удовольствием обсуждали свои приключения.
В отличие от Ирины, ярко выраженной экстравертки, темперамент Леры был сбалансированным, золотой серединой. Она легко знакомилась и сходилась с людьми, но отнюдь не страдала от одиночества - девушка любила почитать в спокойной обстановке. Так она могла денёк отдохнуть от давления жизнерадостных и веселых подруг, а на следующих день снова до позднего вечера носиться по улицам или зависать в гостях за играми. В старшей школе Лера стала больше уделять времени себе, это было связано и с необходимостью подготовки к поступлению в вуз, и с желанием погрузиться в новые фэнтези миры книг, а также играть и общаться с новыми друзьями в онлайн играх. Причем вовсе не выпадая из компании. Лера активно общалась в школе и посещала все мероприятия устраиваемые подругами, такие как танцы и разучивание новых популярных песен. У Марины дома было установлено караоке на два микрофона и нередко именно у нее проходили сборы.
Несколько часов  с Минькой пролетели незаметно, к вечеру они пришли к замку. Парень попрощался с Лерой и осуществил успешное проникновение на кухню. Заходя в замок, девушка слышала женский смех, видимо парню перепадет вкусняшек.
Внутри её встретила Локна, Лера выяснила имя прислуги, которая с ней общалась. День обучения позволил наконец задавать простые вопросы. Локна была старшей служанкой в замке, все слуги подчинялись ей. Всего в замке было около двадцати человек прислуги, точнее нельзя было сказать, иногда работники отправлялись за пределы замка по поручениям хозяев. Лера получила сменное платье, которое нужно было надевать на время приёмов пищи. За общий стол замарашку в запыленной одежде никто пускать не собирался.
Девушка успела освежиться и переодеться, когда наступило время ужина. За столом она уже могла принять участие в разговоре, давая простые ответы, когда к ней несколько раз обратились. По окончании трапезы, Жером отметил прогресс Леры, и подтвердил, как показавший себя эффективным, план. Завтрак, обед и ужин Лера будет проводить за общим столом, весь остальной день посвящать общению с Минькой. Также маг запретил девушке самостоятельно заниматься магией, до полного восстановления сил. Лера уловила в этом намек, что Жером не против позаниматься с ней индивидуально, хотя вслух этого произнесено и не было. Вечером девушка пришла к магу в комнату, где выспросила как обычные люди спасаются от комаров. Хотя днём насекомые её не беспокоили, Лера решила предупредить возможные проблемы. На что получила пузырек с мазью и наказ не беспокоить мага по пустякам. Он ясно дал понять, что не потерпит вторжения в личное пространство. Лера уяснила, что её рассматривают как досуг, в лучшем случае забавный, в худшем как раздражающий. Раздражающим досугом никакой человек в здравом уме заниматься не будет, так что девушка решила как можно больше улыбаться и вести себя максимально скромно.
У Леры все ещё сохранялась усталость от предыдущих приключений, поэтому она поднялась в свою комнату и с закатом моментально уснула.
Следующие два дня пролетели однообразно, но отнюдь не скучно. Общение с Минькой заряжало оптимизмом и она все лучше овладевала имперским языком. За столом девушка также постепенно усваивала суть разговоров: кто кому чего должен, обиды и общие враги. На её стороне стола говорили в основном на бытовые темы, хоть и привилегированного сословия. Со стороны барона иногда доносилось обсуждение политических вопросов более высокого уровня, совсем редко упоминалась столица. Из услышанного Лера сделала вывод, что самым осведомленным в политическом отношении является маг. При этом политика его интересовала мало, барон и его жена иногда вытягивали сведения из Жерома, но сам он интереса общаться на эти темы не имел.
На третий день пребывания в замке, после ужина маг вызвал девушку к себе. Выяснив, что та ничего не вспомнила, завёл серьёзный разговор. Первым делом он выдвинул свою версию происшествия, видимо уверившись в ней сам. Лера не могла принадлежать к аристократии. Маг лично знал всех аристократов провинции, видел их дочерей и девушка не обладала родовыми чертами ни одного из крупных родов. Большинство богатых купцов и их семьи маг тоже знал лично, к этой группе Лера также не могла относиться. У девушки не было типичных мозолей и натруженных рук крестьян, а легкость в адаптации к застолью, восприятие обычаев и манер, выдавали в ней наиболее вероятно горожанку. Дочь мелких торговцев или средней руки ремесленников, не бедствующих, но и не изнеженных. По версии Жерома, она с семьей или родственниками ехала в крупный город по торговому тракту, проходящему неподалеку, где на них напали разбойники и скорее всего убили. Девушке посчастливилось убежать, а от шока потеряла память, придя в себя уже в деревне, которая находилась примерно в дне пешего перехода до тракта. Преступники замели следы, так как никаких следов боя на дороге патруль не обнаружил.
Жером создал идеальную легенду для Леры, легализующую её в этом мире как свою. Барон, как формальный представитель власти, также готов был подтвердить эту версию. Всё, что нужно было сделать Лере, так это не «обрести память». Девушка с готовностью сделала грустное лицо к завершению рассказа Жерома.
- Невозможно обыскать всю империю в поисках твоих оставшихся родственников. Магический поиск возможен, но он не даёт гарантированного результата и является весьма дорогостоящим мероприятием, с участием нескольких специалистов,. - Жером выдержал паузу.
- Тебе придётся самостоятельно обустроить свою жизнь. В этом помогут твои способности к магии. Империя достойно вознаграждает талантливых магов. Получив диплом Имперской Академии Магии, адепт становится аристократом. Не потомственным, но и это возможно приобрести службой на благо Родины, - в голосе Жерома звучал пафос, как у заправского политика из зомбоящика.
Лера внимательно слушала. Интерес не надо было изображать, сейчас решалась её судьба, причём в направлении желанном самой девушкой. Несколько разочаровывало, что Жером собирался спихнуть обучение на государственное учреждение. Маг показал себя весьма компетентным с первой встречи. Он мастерски владел магией иллюзий. Его заклятие обучения было монументально. Наконец, он абсолютно не опасался ездить в одиночку по ночным лесам, даже при опасности появления возможной банды разбойников. С бытовой точки зрения его магия также была на высоте. Конечно, Лера не видела его в бою, но абсолютно не сомневалась в способности противостоять любой опасности. Упоминания о личном знакомстве  с могущественнейшими аристократами империи, причём без хвастовства, а как обыденный факт, также говорил в пользу мага.
И вот, этот элитный учитель готов ускользнуть, отправив девушку на растерзание обычным ремесленникам от магии. Однако, Лера не осмеливалась прямо предложить себя в личные ученицы. Жером уже показал, что есть границы, которые не позволено пересекать никому.
Мужчина красочно и подробно описал, что получает адепт в результате обучения. Здоровье и долголетие. Маги жили в среднем по двести лет, тогда как обычные люди шестьдесят, и почти не болели, в случае болезни получали помощь от собратьев целителей. Богатство. Даже слабый маг, получивший диплом, мог рассчитывать на безбедную жизнь, талантливому были открыты все дороги, не поленись только наклониться и подобрать сокровище у обочины. Власть. Дипломированный маг получал привилегии высшего сословия и с талантливыми представителями желали породниться потомственные аристократы-землевладельцы. Покровительство императора. Каждый маг мог обратиться напрямую к правителю и получить самое беспристрастное рассмотрение в случае нарушения законов.
Графиня Лера Соболева. Именно этот титул манил девушку в детстве. Хотя Жером не упоминал конкретных титулов, воображение разбудило давнюю мечту. Это был титул знаменитой Анжелики Голонов, не менее знаменитая Миледи Дюма, хоть и была отрицательным персонажем, захватывала воображение. И сотни графинь, героинь более современных фэнтези романов.
Вербовка прошла успешно. Жером это ясно видел, теперь стоило обсудить более важные и приземлённые дела.
- Стоимость обучения в Академии пятьсот золотых крон за четыре года обучения, - Жером наблюдал любопытнейшее зрелище, как воодушевленное, лучащееся лицо девушки по мере осознания сказанного гаснет и превращается в скорбный лик. Ожидаемо. Мелкие ремесленники и уличные торговцы не могли заработать такую сумму за всю жизнь. Никакой ростовщик не даст такую сумму даже самому способному ученику, без обеспечения залога имуществом.
Лера уже знала местную денежную систему, на первый взгляд она казалась сложнее, чем дома, где были лишь рубли и копейки, но на деле с ней мог разобраться любой необразованный ребёнок. Как рассказывал Минька, имперская система содержала шесть видов монет, которые от меньшего к большему шли так: медяшка, медяк, серебрушка, серебренная крона, золотушка, золотая крона. Каждое увеличение ценности проходило в десять раз, любой необразованный мужик понимал, что в одном медяке, крупной по размеру монете, десять пальцев мелких монеток. Увеличение стоимости напрямую было связано с величиной монеты, серебрушки и золотушки были мелкими, иногда их называли чешуйками, а кроны крупными. Точно сопоставить стоимость обучения в Академии с заработной платой девушка еще не могла, слышала лишь от старшей служанки упоминания зарплаты в серебрянных кронах. Очевидно меньше десяти крон в месяц, иначе речь шла бы о золотых чешуйках. Даже относительно привилегированное положение слуги аристократа давало менее одной золотой кроны в год.
- Другой путь, для способных в магии, это Императорский контракт. Контрактник обязуется отработать после выпуска шесть лет в месте выбранном Министерством. Он будет получать оплату за работу в значительно меньшем объеме, нежели свободный маг. И он не может отказаться от назначенной работы. Во время обучения, студент будет получать небольшую стипендию, это позволяет даже самым бедным по происхождению успешно заканчивать Академию.
Лера задумалась. Контракт звучал вовсе не плохо. Распределение после учебы раньше практиковалось в России, когда она ещё была частью Союза. К стипендии девушка была готова и дома, правда всё же в основном рассчитывала на помощь родителей.
- Похоже контракт для меня единственный выбор, - кивнула Лера. Мечта о титуле графини поблекла и отдалилась за горизонт. Халявы не будет. Знания придется отработать, причём за маленькую зарплату и в местах, от которых наотрез отказались свободные. Как-то смутно представлялось, что это холодное место в вечной мерзлоте и тундре, подобное заполярному кругу дома.
Получив согласие девушки, Жером объяснил, что он планирует оставить Леру в замке на два летних месяца, с целью завершить усвоение языка и обычаев общения. Приём в Академию осуществляется в течении трех недель перед началом занятий. Обучение традиционно начинается в начале осени. К этому времени проходит жара, а большая часть урожая оказывается убрана. Ведь немалая часть студентов происходила из крестьян. Тест способностей при первой встрече показал, что девушка вполне подходит по способностям, и, с письменным представлением мага, поступление гарантированно.
Оказалось, что Академия представляла собой сеть учебных заведений, расположенных в каждом провинциальном центре и в столице. Замок Моргина находился в южной части одной из центральных провинций, Лестране. Девушке предстояло учиться в филиале Академии в городе Тран. До Трана можно было добраться за неделю пути верхом или на скоростном дилижансе, на который маг и собирался посадить девушку в соседнем городке.
На вопрос, возможно ли поступление в любой филиал, в частности в столичный, Жером задумался.
- Не считая стоимости путешествия, ограничений в выборе места нет. Иногда люди сознательно выбирают удаленный филиал. Некоторые отделения имеют специализацию. Например две приморские Академии особое внимание уделяют развитию воздушной и водной стихии и обеспечивают практику студентов на кораблях торговцев и военного флота. В южной провинции Марта Академия выпускает боевых магов направлений огня и разрушения. Столичная не имеет выраженной специализации и в неё стремятся поступить дети аристократов и крупного торгового и промышленного капитала. - Мужчина сделал паузу. - Конечно, обучают там хорошо, однако студенты без надежного тыла нередко оказываются втянуты в игры аристократов в качестве разменной монеты. Столичная жизнь дорога, а близость к императору и высшей власти далеко не всегда хороша. Транская же Академия специализацией не выделяется, но при этому учит на совесть.
В чём специализироваться Лера пока не придумала, а к склонность к стихии выяснится при поступлении. Так что девушка с внутренним согласием приняла выбор мага. Было очевидно, что тратиться на дальние путешествия он не намерен, но и доводы выбора ближайшей Академии были достаточно логичными.
Со смирением в голосе Лера попросила преподать её несколько уроков магии. В качестве довода приводила и желание «не опозорить невежеством имя представившего мага». Усмешка на лице Жерома свидетельствовала, что он насквозь видел неуклюжие попытки манипуляции, но отказываться не стал. В результате вышло так, что после ужина Лера на полчаса уединялась для занятий с магом.