Магомеханика

Пролог

— Отец, умоляю, прости!

Он падает на колени, упирается лбом в холодный пол. Блестящие кусочки мозаики врезаются в кожу. Красный, лиловый, розовый… Залы императорского дворца поистине роскошны.

Совсем близко остановились стражники. Рейо слышит, как они дышат. Стоят, ждут приказаний… Неподалеку замерла мама. Всхлипывает, прижимает белый платок к лицу, судорожно вдыхает воздух. Где-то у дверей бесшумно рыдает Мэйя. Замерла, вжалась в стену, стараясь не привлекать к себе внимания.

— Решать не мне, — холодно произносит отец.

Младший сын императора ухмыляется. Рейо знает это, чувствует кожей, потому что не может поднять голову и взглянуть ему в лицо. Лицо подбито: на прозрачной коже уже набухают кровоподтеки. А Мэйя все стоит, все ждет, что будет, вместо того чтобы бежать, бежать хоть к самому Подземному богу, лишь бы скрыться из этого проклятого дворца… Хотя разве можно скрыться от императорского гнева?

— Из уважения к вашему роду, — плавно произносит эта мразь, Нико, — который уже не раз показал себя верными подданными Островов, я смягчу приговор, положенный за нападение на члена императорской семье.

Мама затаила дыхание. Ни слова не скажет, конечно, ни она, ни отец, ни стражник, который все видел… конечно. Они ведь не так глупы, как Рейо, никто не станет возражать принцу вслух.

А голос у Нико гундосый. Рейо подбил-таки ему нос, но это не важно, ведь в распоряжении императорского сына любые целители и все достижения магомеханики… обидно.

— Для искупления своей вины Рейо Антелиус должен отправиться на фабрику маны… на шесть месяцев, — объявляет-таки приговор Нико.

Мэйя громко всхлипывает — не то с ужасом, не то с облегчением. Мама вздыхает. Отец не произносит не звука, должно быть, ему все равно. Есть и другие сыновья — те, которые не позорили род. К тому же, полгода — это не смертельный приговор… наверное. Сколько обычно держатся на этой фабрике маны? Рейо почти ничего не знает об этом — так, страшилки для детей, слухи, ведь производство маны — это строжайший секрет. Все его знания об этом месте сводятся к одному: оттуда не возвращаются.

Нет, убеждает себя Рейо, не отрывая лоб от холодной лиловой мозаики. Есть и несмертельные приговоры, есть, он о них слышал. Он сможет вернуться, он молодой, сильный, все учителя говорили, что у него большой магический дар…

— Думаю, на этом наше маленькое недоразумение можно считать исчерпанным, — улыбается Нико. — У меня нет претензий к роду Антелиус, а работа Рейо искупит его грехи перед Островами и короной.

— Благодарю вас, ваше величество! — горячо выдыхает отец.

Он и правда рад. Конечно, он ведь разозлился на сына, еще когда только узнал об этой «интрижке» со служанкой… Интрижке… Мэйя рыдает, зажав себе рот рукой. Рейо успевает встретиться с ней взглядом, когда его поднимают и выводят из залы.

— Беги, — шепчет он беззвучно, одними губами, всей душой надеясь, что Мэйя услышит.

Но разве можно сбежать от императорского гнева?..