Мальчика, который выжил... Ненавижу!

Глава 1. Распределительное пламя

И теперь, оказавшись за завесой… я балансировала между жизнью и смертью, все сильнее ощущая притяжение в сторону тьмы и бесконечного «ничего»… Так всегда. Героям достаются лавровые венки. Таким, как я — терновые.

Изо всех сил я пыталась сдержать злые слезы, уже понимая, чем все закончится. И беззвучно повторяя одними губами:

— Ненавижу.

***

— Факультет Плетения! — Торжественно объявил невидимый голос, эхом отскакивая от стен.

Столб бушующего в самом центре зала пламени снова изменил свой цвет. С белесого на зеленый. Из него с улыбкой от уха до уха вышел новоиспеченный студент, оправляя полы мантии, которая на глазах начала менять свой цвет с черного на зеленый. Искрясь и потрескивая.

Незаметно закатив глаза, тихо фыркнула. Тоже мне. Подумаешь — Плетение. Нашел чему радоваться! Факультет для тех, кто боится настоящей магии.

И тут же содрогнулась. А что, если и меня определят на Плетение, что, если моего резерва все еще недостаточно?..

Так, Ванда! А ну долой все страхи и сомнения! Выше голову и шире плечи. Все эти недоучки вместе взятые не умеют и половины из того, что умеешь ты.

Скорее бы. Из-за заикающегося эльфа, «потерявшего» мой багаж, я прибыла в академию Веилтхолл чуть позже остальных. Вот и стою теперь в самом конце! Моя лилового цвета мантия факультета Начертателей станет вишенкой на торте этого вечера, когда пламя определит меня на этот факультет. Последних запоминают. Пусть рассмотрят меня хорошенько. Все-таки перед ними будущий Хранитель магии или директор Академии. Или еще какой-нибудь министр, не важно. Потом определюсь.

А пока… Как же давно я мечтала сюда попасть! Считала дни до совершеннолетия и начала нового учебного года. Все вступительные экзамены успешно сданы, и вот я здесь. Выкусите все те, кто в меня не верил!

Глубоко вдохнув, в очередной раз насладилась ароматом чадящих отовсюду свечей, факелов и приятной сырости. Так пахли все древние замки. Наверное. В других я не была.

Все новые студенты, в том числе и я, ждали своей очереди в проходе между четырьмя длинными столами, заваленными аппетитной едой. С двух сторон по стенам тянулись заостренные кверху гигантские витражи, на которых тонкой рукой художника изображались сюжеты из прошлого. А на одном из них — как поговаривали — даже из будущего. Надо бы найти тот самый витраж позже. Интересно же!

Под каменным сводчатым потолком шуршали крыльями целые тучи летучих мышей. В честь праздника их умудрились вырядить в веселенькие разноцветные платьица и костюмчики с малюсенькими галстуками-бабочками. Интересно, а крылатые вообще были с этим согласны?

— Факультет Начертания!

Я обратила внимание на вышедшую из Распределительного пламени девушку с веселеньким каре и лисьими глазами. Ее мантия окрасилась в изумительный лиловый цвет, и она весело хихикнула, отвешивая старшекурсникам, уже усевшимся за столы, реверанс. Кто-то ей даже поаплодировал.

Время тянулось бесконечно долго, будто кто-то, как назло, решил пошутить и начертил над нами временной сигв*. Очередь продвигалась слишком медленно, а у меня уже чесались руки и ноги — так сильно хотелось поскорее нырнуть в пламя! Ха, мои бывшие одноклассники «немаги» очень удивились бы этому желанию. И правильно. Это пламя запросто превратило бы в пепел человека без магического потенциала. А вот на магов оно действовало иначе. Вступало в схватку с магическим резервом, который и не позволял ему заживо сжигать свой, скажем так, сосуд. А уже в схватке пламени становилось понятно, какого рода магия у его жертвы, и на что он вообще способен.

Согласна, способ немного варварский. Но действенный. Подозреваю, ноги растут из тех времен, когда якобы сжигали ведьм. Да инициировали их, больно надо кому-то сжигать молодых девиц! А слишком впечатлительные немаги, как всегда, все переврали!

Наконец, очередь почти подошла к концу. Я следующая. Вот пламя загорается оранжевым, что означает факультет Иллюзий для того, кто вошел туда передо мной. Я расправляю спину и плечи, на всякий случай напоминая самой себе, как работают ноги, чтобы не споткнуться на ступенях. Делаю шаг…

И вдруг за спиной раздается грохот. Все, в том числе и я, испуганно обернулись. Пламя!

Высокие массивные двери с грохотом ударились о каменные стены. Задрожали длинные гобелены в цвет четырех факультетов. На пороге стояло двое. Седовласый, преклонных лет, но все еще крепкий и поджарый мужчина в белоснежной мантии с серебряной каймой. Явно преподаватель. Взгляд тут же зацепился за его ужасный шрам. Часть головы была изуродована ожогом, и там не росли волосы. Похоже, бывший боевой маг. А рядом с ним…

Я физически ощутила шепоток, который пронесся по зале, эхом усиливаясь в геометрической прогрессии. Я и сама ощутила тот самый трепет в груди, сразу узнав его. Любой волшебник — если только он не потерял рассудок — знал, кто это.

Обалдеть. Нет, серьезно. Обалдеть!

Высокий — я и подумать не могла, что он высокий настолько. В небрежно распахнутой мантии, открывающей всеобщему взору обычные потертые джинсы и черную футболку. Будто очередное доказательство, что он не такой же, как и все, даже и не думал наряжаться. С приметным шрамом с правой стороны верхней губы. Единственное ранение, которое он получил той самой ночью. Впрочем, оно ничуть его не портило. Русые небрежные волосы с вихром у лба. Темные глаза. Все сходится.