Маленькая фея

Маленькая фея

Зеленые леса Пуату и его бескрайние болота прекрасны и полны волшебства для людей, которые живут там. Местные крестьяне знают все тайные тропы, знают, где можно набрать лукошко душистых ягод, поймать в ловушку зайца или подстрелить пернатую дичь. Дети бегают среди деревьев, играя в прятки и прислушиваясь к пению птиц, в надежде увидеть лесных эльфов или ворчливых кикимор. С опаской и любопытством ребятишки проходят мимо жилища колдуньи Мелузины, играя на спор, кто ближе подберется и украдет у старухи ее волшебную клюку.

Но не так дружелюбен оказался лес к двум путешественникам, свернувшим не на ту тропу. 

- Уже скоро стемнеет, а мы все словно ездим по кругу, - смотря на спускающийся все ниже диск солнца, проворчал молодой человек.

- У нас еще есть в запасе два-три часа, - пожал плечами второй господин, одетый во все черное и на таком же черном жеребце. – И даже если случится так, что нам не удастся выбраться из леса до темноты, думаю, одна ночевка на открытом воздухе, нас не убьет.

- Ну, не знаю, Жоффрей, я бы не был так уверен, - оглянулся на кусты маркиз д'Андижос, когда оттуда послышалось неясное ворчание. – Откуда нам знать, какие тут водятся дикие звери или ползучие гады...

- Я не знал, мой друг, что ты так боишься змей, иначе бы не позвал тебя на эту прогулку, - усмехнулся граф де Пейрак.

- А я не знал, что великий путешественник, избороздивший все моря, заблудится в небольшом лесу, - парировал маркиз.

Граф хотел что-то ответить, но услышал треск ломающихся веток над собой. Мужчина едва успел натянуть поводья и заставить коня чуть отступить, когда точно к нему в руки с громким вскриком упало нечто маленькое и уставилось на него широко раскрытыми от удивления зелеными глазами.


Они так и застыли, смотря друг на друга - молодой граф и девочка-подросток у него на руках. Первой пришла в себя малышка:

- Отпусти меня!!! – закричала девочка, извиваясь всем телом. 

Мужчине ничего не оставалась, как позволить малышке сползти с коня и оказаться на земле. Девочка несколько неуклюже села на землю, потом проворно поднялась на ноги, повернулась и уже хотела убежать куда-то в лес.

- Постой, пожалуйста! – остановил маркиз д'Андижос. – Не бойся, мы не разбойники, и не причиним тебе зла.

Девочка, уже готовая скрыться в гуще леса, остановилась и обернулась. С опаской и любопытством она разглядывала двух незнакомцев. В том, что они не разбойники, она была уверена. Хорошие, пусть и не такие яркие и богато украшенные, как у ее дяди-маркиза, одежды. Красивые и сильные лошади. Без сомнения, эти два господина были аристократами. Их речь несколько отличалась от местного говора. Зачем два чужестранца приехали в их ничем не примечательный край? Любопытство заставило ее остаться на месте. 

- Мы заблудились, - сказал поймавший ее господин.

Девочка вздрогнула и отвела взгляд. Это мужчина в черном, спасший ей жизнь, был словно ожившая сказка няни Фантины. От страха, смешанного с любопытством, засосало под ложечкой, и было щекотно где-то внутри, хотелось одновременно бежать и подойти поближе. 

- Я спас тебя, теперь ты моя должница, - истолковал по-своему ее молчание граф де Пейрак. 

Девочка глубоко вдохнула, тряхнула копной золотых волос, рассыпавшихся по плечам, и подняла на него взгляд:

- А куда вы направляетесь?

- В поместье Плесси–Бельер.

Малышка поджала губу, словно решая что-то. Посмотрела на ставшее уже красным солнце и тут же указала направо:

- Вам нужно туда.

- Спасибо, прелестная фея, - улыбнулся ей граф, наклоняясь, заглядывая в необычные глаза цвета весенней листвы. – И постарайтесь больше не падать с деревьев на случайных путников.

- Я совершенно не собиралась ни на кого падать, - фыркнула девочка, недовольная тем, что ей напомнили о неловком падении.

Она уже собиралась убежать подальше от этих странных господ, как услышала знакомые голоса, зовущие ее:

- Анжелика! Анжелика! – из-за кустов вышли Гильом Люцен и Никола. 

– Вот ты где, несносная девчонка! – заругался старик, но заметив двух мужчин, стушевался и неловко поклонился:

- Здравствуйте, господа, чем могу помочь? 

- Нам уже помогли, - счастливо улыбнулся маркиз д’Андижос, избежавший участи ночевать в лесу.

- Анжелика! – подозвал ее пастушок. - Пошли, я видел поляну с земляникой тут недалеко. 

Девочка кивнула, и, бросив последний взгляд на господина в черном, незаметно скрылась в кустах вместе с Николя.

Двое мужчин уже собирались уехать в ту сторону, куда указала девочка, когда граф задержался возле слуги, оглядывающегося в поисках уже успевших скрыться из виду детей.

- А кто эта девочка, позвольте узнать?

- Это, господин, дочь барона де Сансе, Анжелика, - нахмурившись, ответил старик. – Неугомонная девчонка. Вот случится с ней что, барон с меня голову снимет. Уж скорей бы ее отправили в монастырь. Ну, я пойду, доброго пути, господа, - попрощался Гильом Люцен.

Граф пришпорил коня, нагоняя друга:

- Маленькая баронесса, кто бы мог подумать, - засмеялся маркиз д'Андижос. – А с виду простая крестьянская девчонка.

- Не скажи, - задумчиво проговорил де Пейрак. – Благородства и смелости в этом ребенке больше, чем в иных королях. 

- Возможно, - пожал плечами собеседник. – Но не завидую я ее будущему мужу. Укротить такую будет непросто.

- Но тот, кто это сумеет, станет счастливейшим из смертных. Поспешим, мой друг, Молин нас уже заждался.

Два всадника выезжали из таинственного леса, где на полянке играла маленькая фея. Маленькая фея с глазами цвета весенней листвы.