Маленькие русалочки.

Кедар проснулась от того, что Тамила кашляла. Кедар перевернулась на спину, прислушалась. Пауза. Снова кашель, не прекращает.
- Мам!
Кедар вскочила, пошла в темноте на зов. Тамила сидела на кровати, содрогалась от кашля, на одеяле в свете ночника виднелись пятна крови. Кедар подбежала к дочери, подолом ночнушки вытерла ей щеки и губы, обняла.
- Все хорошо, скоро пройдет. Знаю, что больно, прости. Прости…
Кедар подняла девочку, отнесла ее на кухню, усадила на стул, дала полотенце. Заварила горячий чай, дала запить им две таблетки – обезболивающее и снотворное.
- Сейчас станет легче, а к утру совсем пройдет, - пообещала Кедар. – Потерпишь?
Дочка послушно кивнула. Кедар отнесла ее обратно в кровать, поменяла одеяло, укрыла Тамилу под самый подбородок.
- Спи, моя радость.
Тамила уже спала, таблетки подействовали быстро на такой маленький организм.
Твари. Она такая крошечная. В душе не хватало проклятий для них. Как же она их ненавидела…
Кедар вышла из комнаты, переоделась в повседневное, обулась, взяла фонарик, убедилась, что телефон заряжен, и вышла из квартиры.
Ночной город пах озоном и выхлопными газами одновременно. А еще цветами, незаметными днем, и такими красивыми в темноте. Пустые улицы и тишина давно не пугали и не сбивали с толку. По крайней мере на улицах было не темно, как когда-то. Уличное освещение позволяло свободно гулять по городу даже самой глубокой ночью. Да и люди не пропадали с улиц насовсем, кто-нибудь шастал до самого утра. И это в маленьком-то городе. В большом городе вообще никто не обратил бы внимание на женщину, покинувшую дом в два часа ночи.
Кедар ехала к окраине. Она всегда знала, куда ей нужно, никогда не ошибалась. Фонари закончились, Кедар проехала около километра по междугородней трассе, свернула на обочину, в посадку. Вышла, побрела в густые заросли. Всю ночь потратит, а ведь с утра на работу.
Кедар включила фонарик. Продавец не соврал, свет действительно был яркий, бил далеко, рассеивался равномерно. Первые несколько раз она до смерти боялась ночного леса, но уже давно привыкла. К тому же, с таким фонарем было намного удобнее, чем рыскать между деревьями с масляной лампой. Внутренний компас подсказывал, что она на месте. Кедар побродила вокруг, тщательно освещая листья, и споткнулась обо что-то. Посветила себе под ноги.
- Бл*ть. Извини.
Из-под листьев торчала тонкая рука, покрытая ссадинами. Кедар потянула за руку, подняла на ноги девушку.
- Что случилось?! – ошарашенно спросила та.
Она осмотрелась, посмотрела вниз, закусила ладонь и попятилась.
- Вспомнила? – спросила Кедар, пряча фонарь в карман.
Девушка согнулась в судорожной истерике, но вместо крика из ее рта вырвался только хрип. Побелевшие пальцы вцепились в окровавленное платье, ощупывали избитое тело, перетянутую жгутом шею. До рассвета еще часа три, пускай поистерит. Кедар зажгла сигарету, закурила.
Первые двести раз она плакала вместе с ними, сейчас эти сопли вызывают только раздражение. Кедар старалась не смотреть ни на бледную руку, возле которой стояла, ни на воющую девушку, пытавшуюся стереть с бедер кровь, которую уже нельзя было стереть. Не смотреть на нее. Не думать о том, что произошло. Видала и пострашнее. Эта еще легко отделалась, судя по следам.
- Забыть хочешь? – спросила Кедар.
Девушка подняла на нее испуганный взгляд. Кажется, она и забыла, что Кедар еще здесь.
- Ты кто? – спросила она. – Помоги мне! Спаси меня!
- Для этого я здесь, - кивнула Кедар.
- Помоги… Помоги!
- Пойдем, - позвала Кедар и пошла к трассе.
Девушка вскочила и пошла следом.
- Помоги снять веревку, - попросила она.
- Я отведу тебя туда, где помогут.
- А ты не можешь?
- Нет. Я ничего не могу.
Кедар села в машину, открыла дверь для девушки, поехала окружным трассами на другой конец города, где был настоящий лес. Остановилась в привычном месте.
- Я хочу домой, - сказала девушка. – Отвези меня домой.
- Ты идешь домой, - сказала Кедар и пошла вглубь леса.
Девушка шла следом, легко преодолевая заросли, в которых вязла сама Кедар. Еще издалека они услышали пение. Наконец, обе вышла к камышам, прошли вдоль них и нашли пологий берег.
Чарующие голоса зазвенели совсем рядом, ветви ив, склонившихся над водой реки, раскачивались, будто от ветра. Девушка испугано прижалась к Кедар.
- Не трогай меня, - поморщилась та.
По речной воде прошла рябь, в лунном свете блеск волн превратился в блеск мокрой кожи. Из воды поднялась женщина с бесконечно длинными волосами и протянула окровавленной девушке руки. Девушка вопросительно взглянула на Кедар. Та только сделала приглашающий жест, избегая смотреть как в ее красные глаза, так и в пугающе темные глаза водяной женщины. Девушка взяла протянутые ей руки, шагнула в воду, и ушла в глубину. Хотелось закурить, но Кедар сдержалась. Послышался смех, заливистый хохот, девушка вынырнула из воды, чистая, веселая, на шее вился венок из белых цветов, гладкая кожа сияла в лунном свете, волосы завились вокруг головы, потом отрастут. Девушка хохотала, помахала Кедар рукой, послала ей воздушный поцелуй. Кедар помахала в ответ, повернулась и пошла к машине.
По пути домой погуглила ближайший спа салон, где делали какие-нибудь «полезные» процедуры. Вот, в паре кварталов от ее дома делали всякие разные обертывания – и водорослями, и медом, и шоколадом. Чуть дороже, чем средняя цена по городу, то, что надо. Кедар заглянула в спальню дочери. Спит спокойно, на щеках легкий румянец. Что ж, еще год.
***

Кедар налила себе кофе. Ужасно хотелось спать, но дочка сегодня пошла в школу бодрая и веселая. Кажется, она не помнила про ночной приступ, однако, рассказала красочный сон про русалок.
- Вот это да! Ты просто обалденно выглядишь сегодня! – удивленно сказала коллега за соседним столом. – Что ты сделала?
«Ох, нет, тебе мой способ не подойдет,» - подумала Кедар.
- Сходила в салон «Орхидея», возле детской клиники. Сделала обертывание… водорослями.
- Ого! Дай телефон! И я хочу такое обертывание, - волновалась коллега. – Ты прямо за вечер на десять лет помолодела.
- На пять.
- Что?
- Записывай, говорю, номер. Отличная процедура.
Написала Тамила, сообщила, что задержится у подруги, они вместе сходят на какой-то фильм в кино. Да, она давно хотела посмотреть этот фильм, Кедар разрешила. Мать одноклассницы Тамилы позвонила вечером, сказала, что Тамила останется у нее на ночь, Кедар по телефону пожелала дочке спокойной ночи. Мать одноклассницы пообещала, что ее старшая дочь завезет завтра Тамилу домой.
Целый свободный вечер. Кедар приготовила неполезную еду, налила себе вина, включила фильм и развалилась на диване. После первого же бокала пить из посуды ей надоело, и она осушила бутылку прямо из горла. Она уже знала, что старшая сестра одноклассницы ее дочери не привезет ее завтра. Старшая сестра одноклассницы не вернется сегодня домой. Осталось только подождать немного. Вот оно. Около двенадцати ночи, как инсайт, пришло понимание того, куда идти. Совсем недалеко. Кедар встала с дивана, напялила куртку поверх пижамы и вышла из дома.
Она нашла труп на пустыре в двух кварталах от дома. Удушливо воняло гарью, Кедар тронула носком ботинка почерневшие ребра. Девочка вскочила, бросилась на Кедар с кулаками, промахнулась, снова бросилась и снова промахнулась.
- Ты не можешь меня ударить, - сказала ей Кедар.
Девочка отступила и скривилась в плаче. Кедар зажгла сигарету, девочка испуганно попятилась.
- Бл*ть. Извини.
Кедар затоптала сигарету. При этой даже не покуришь. Но она хотя бы не истерила, как обычно, только молча плакала, спрятав обгоревшее лицо в ладонях. Кедар старалась не смотреть на нее, но даже мимолетного взгляда хватило, чтобы оценить характер ожогов. Опыт не пропьешь. Ей заливали горючее в рот? Такое точно лучше забыть.
- Пойдем, отведу тебя домой.
- Ты смерть? – спросила девочка.
- Ну так, подрядчик, - усмехнулась Кедар. – На деле я веду тебя к новой жизни. Хочешь?
- Я буду жить с этими травмами? – удивилась девочка.
- Это не такая жизнь, - качнула головой Кедар.
Вести машину нельзя, она слишком много выпила. Женщина прошла несколько километров до леса пешком. Провела девочку по лесу, вывела к реке.
- Это же Надин, подруга моя! – обрадовалась девочка, увидев на воде рябь.
- Ну так иди к ней, - кивнула ей Кедар.
Девочка с плеском забежала в воду и нырнула в объятия вчерашней удушеной.
Кедар зажгла сигарету, закурила.
- Убери свой огонь отсюда, - потребовала женщина с веток соседнего дерева.
Ее длинные волосы легко было спутать с лозами дерева.
- Ты мне не приказываешь, - ответила Кедар.
- Еще как приказываю, - расхохоталась женщина. – За сто лет ты еще не привыкла?
- Тамила вырастет, умрет, и я тебя пошлю ко всем чертям, где тебе и место, - Кедар продолжила пускать дым.
- Другую подберешь. Ты такая, что вечно будешь ходить по этому кругу. Они умирают от старости, и ты просто берешь еще одну. Напомни, их всех звали Тамилами? - русалка продолжила веселиться.
- Нет, новую заложницу ты не получишь.
- В который раз ты уже мне это говоришь? С тех пор, как ты родную дочь старой похоронила, скольких подобрала? Разве твое сердечко выдержит? Сможешь пройти мимо очередной больной сиротки, которой можешь подарить долгую жизнь, здоровье и безопасность?
- Это последняя жизнь, не могу больше, - покачала головой Кедар.
- Посмотрим, - усмехнулась женщина, хихикнула, блеснула бедром и с плеском нырнула с ветки в реку.
- И не смей больше мучать ее болезнью. В наш договор входит здоровье, разве нет?
- Ну так выполняй свою часть договора вовремя, чтобы не приходилось напоминать, - прожурчал поток.
Кедар бросила окурок в воду, закурила вторую сигарету, медленно пошла домой. Как же она их ненавидела… Клокочущая злость в груди медленно уходила. Пустые улицы и тишина успокаивали, приятно гулять под фонарями. Завтра она, конечно, пожалеет и о вине, и о прогулке, особенно когда поедет забирать дочку от плачущей мамы ее одноклассницы. А потом еще на работе кофе глушить литрами. Давно такого не было, чтоб две ночи подряд не спать, но дочка проживет еще два года, так что почему бы и не потерпеть. А сколько еще жить самой Кедар? Она давно сбилась со счета… Еще пять сегодняшних лет не могли не отразиться на ее внешности. Как объяснить это коллегам? Видимо, медовое обертывание оказалось даже эффективнее, чем водорослевое.