Маленькие сиротки

Маленькие сиротки

В один из светлых мартовских дней, во вторник, когда трескучие морозы уже порядком ослабли, а на земле ещё оставался грязноватый снежок, около провинциального кафе, что находилось на центральной улице города, остановился солидный чёрный седан, из которого тут же вышли три человека: невысокий полный мужчина лет пятидесяти в расстёгнутом сером пальто и две женщины помоложе в схожих меховых полушубках светло-коричневого цвета.

Время стояло послеобеденное, уже перестали подавать дешёвые комплексные обеды, и к этому часу «Ласточка» основательно опустела. За окнами безразлично светило бледное солнце, редкие прохожие размеренно шагали по своим будничным делам, и казалось, будто всё вокруг плавно и неторопливо перетекало в сонливое предвечерье.

Мягко захлопнув за собой двери автомобиля, благообразная компания неспешными шагами проследовала к вышеупомянутому заведению и, оказавшись внутри и оставив верхнюю одежду на вешалке в дальнем углу продолговатого зала, привычно расположилась за одним из немногочисленных столиков.

– Здравствуйте! Приветствую вас и сегодня! – почтительно-вежливо произнёс молоденький официант в бордовом фартуке, надетом поверх белой рубашки и покрывавшем чёрные брюки до самых колен, и вручил каждому из троицы коричневую папку с меню.

– Здравствуй, Михаил, – добродушно отозвался щекастый мужчина.

– Привет, Миша, – чуть ли не в один голос ответили женщины более вальяжным тоном.

– Сегодня ничего особенного, но меню обширное, – доверительно сообщил парень и перед тем как необходимо отойти от столика, дабы не стоять над душой, участливо добавил: – Я буду рядом.

Женщины остановили свой выбор на паровом лососе и судаке, а их спутник предпочёл телячий карбонад с жареным луком и пюре. Когда же все определились с вином, мужчина соответствующим жестом подозвал Михаила, озвучил ему общий заказ и отдал папки с меню. Чтобы не оставлять клиентов за пустым столом, предусмотрительный официант немедленно подал выбранные напитки и отправился на кухню, вынужденно предоставив гостям свободные минуты перед скорой трапезой.

– Прекрасный сегодня денёк, – довольно начал мужчина, – хорошо потрудились, сделку важную закрыли. С чем вас и поздравляю!

– Ой, Иван Михайлович, ну что вы, – ответила одна из женщин, светловолосая и голубоглазая, – это вы так всё складно организовали, а мы-то только расчёты предварительные сделали да подготовили документы.

– Да, наше дело – малое, – согласно отрезала вторая собеседница и застенчиво провела рукой по своим каштановым волосам.

– Ну… – торжественно протянул Иван Михайлович и поднял бокал с вином, – давайте же тогда выпьем, повод имеется! За успех!

– За успех! – единогласно поддержали его женщины и тоже подняли свои ёмкости с ароматными напитками.

Ещё некоторое время собравшиеся в «Ласточке» коллеги провели за разговорами о работе, недавнем успехе и корпоративных планах на ближайшее будущее, и в определённый момент официант подал к столу приготовленные блюда, передал привет от шеф-повара, который был со всеми знаком лично, пожелал гостям приятного аппетита и удалился за барную стойку к миловидной невысокой девушке, что картинно протирала бокалы и то и дело бросала на него требующие внимания взгляды.

Спустя минут двадцать, когда почтительная компания уже слегка перекусила и заказала ещё вина, в помещение робко вошли двое детей: худощавый мальчуган лет десяти в причудливой голубой шапке с пышным белым помпоном и низенькая девочка лет восьми в розовом шарфике поверх серого тоненького пальтишка. Детишки остановились рядом со столиком у входа, аккуратно сложили свои головные уборы наполовину, засунули их в карманы верхней одежды, повесили её на спинки стульев и, преспокойно усевшись за столик, по-взрослому стали ожидать к себе внимания официанта. Михаил подошёл к ним незамедлительно и принялся обслуживать новоприбывших маленьких гостей с той неизменной любезностью, с которой обращался к каждому посетителю заведения. Мальчик сразу же выложил на стол серебристого цвета монетки, заказал две чашки фруктового чая и два медовых пирожных, а также попросил включить телевизор, что висел правее барной стойки на подвесном кронштейне, и переключить его на какой-нибудь канал о животных. Михаил тут же исполнил пожелание «серьёзного» клиента, не забыв при этом убавить звук передачи, в которой демонстрировалась жизнь диких бобров, затем принёс чай с пирожными и снова удалился за барную стойку.

В неприметных ребятишках ничто не указывало на их бедность, нужду или запрос о помощи, были они достаточно опрятного вида, насколько вообще могут быть опрятными дети, грели свои крохотные ладошки о чашки с горячим чаем, вели себя спокойно и с неподдельным интересом следили за происходящим на телеэкране, однако же невольно привлекли внимание находившейся через столик от них компании, и вскоре светловолосая женщина негромко обратилась к своим собеседникам:

– Вы только посмотрите на этих бедолаг. Может, они голодные? Я сейчас же закажу им чего-нибудь покушать, только узнаю… – она тут же поспешила подняться на ноги, но щекастый мужчина решительно придержал её за руку и этим движением оставил за столом.

– Я вас умоляю, Надежда Павловна, – тихо проговорил он и отстранил свою руку, – что вам за дело до этих детей? Да и с чего вы взяли, что они в чём-то нуждаются?

– Ну как же, Иван Михайлович? – развела руками Надежда Павловна. – Ваши дети часто ходят по кафетериям одни и сидят там за чашкой чая?

– Мои дети вообще одни никуда не ходят! – твёрдо ответил мужчина. – Но если бы и ходили, то я совсем не хотел бы, чтобы к ним приставали посторонние взрослые люди…

– Коллеги, – отозвалась вторая женщина, – если у этих детей есть какие-нибудь потребности, то это дело их родителей, благо в нашем городе имеется социальная служба, которая осуществляет всяческую материальную помощь нуждающимся.

– И то правда, – согласилась Надежда Павловна и отпила глоток вина из бокала.