Маленький секрет

Маленький секрет

Жизнь Николаса Лаге была самой обычной. Таких историй вокруг самого Николаса вилось слишком много: отца не стало, мать выбивалась из сил в физической работе, игнорируя то, что её рукам и спине давно уже нужен был покой; также – два брата и сестра – все младшие; дом, нуждающийся в срочном ремонте…

Таких историй было много. Нищета, вечная усталость – всё это Николас Лаге видел слишком часто среди своих сверстников: одноклассников и соседей. Видел он и пути, которые открывались из этой нищеты. Первый путь вёл к озлоблению. К озлоблению и бешеной ярости, к поиску лёгких денег, обязательно больших, и на честность было уже плевать. Николас избежал этого пути. Что-то внутри него противилось этому, не давало поддаться самому простому чувству. Но он с тревогой замечал, что его брат Гаэль, всего на три года младше, чем сам Николас, уже посматривал в сторону не тех компаний, и всё чаще срывались с его губ слава:

–Почему мы не можем жить лучше?

Мать – усталая и замотанная работой привычно объясняла ему о важности образования, о том, что нужно трудиться и жить честно, просто – не всем везёт, и Гаэль вроде бы её слушал, но Николас видел, что он её не понимал. Гаэль не хуже самого Николаса знал, что их мать всегда радела за получение своими детьми образования. Но больше обязательного школьного минимума она дать им не могла. А Гаэль не видел смысла. В их городе, порою даже на их улице появлялась дорогая машина, в которой сидели весёлые люди, из которой звучала яростная музыка, и тянуло яркой, богатой, лёгкой жизнью…

Николас убеждал брата как умел. Убеждал его учиться, и сам старался преуспевать в учёбе, понимая, что это – второй путь. Путь труда, путь учёбы. Николас не был отличником, да и не было их вовсе в его школе, собравшей в себе детей, которым не было дела до образования, которые и смысла-то не видели в уроках и заданиях. Полиция посещала их часто, выдёргивала старшеклассников на какие-то беседы, и Николас понимал, что это значит. Сам он старался учиться. Он понимал, что путь – лёгкий, вытекавший из злости, недолговечен, и делал всё, чтобы от него отойти. Впрочем, порой ему и хотелось опустить руки и не делать больше ничего. Учителя отводили уроки равнодушно, ученики также равнодушно их отсиживали, если не сбегали или не устраивали какой-нибудь каверзы. Николас тянул из этого равнодушия крупицы знаний. Он даже сам раскопал как-то в школьной библиотеке английский словарик и заучивал из него слова.

Гаэль не понимал:

–Зачем тебе это?

в их городке едва ли кто-то говорил по-английски. Здесь говорили по-испански, по-португальски, по-французски и даже по-голландски, а иногда и на дикой смеси всех этих языков. Английский был не в чести. Николас сам не знал, почему тратит на это время. Но мать одобрила:

–Знания всегда важны. Языки тренируют память. И потом – никогда не знаешь путей Господних.

Гаэль пожимал плечами, уходил гулять. Прикрывался футболом, Николас же чувствовал, что его брат тонет. Но у него был ещё один брат, была сестрёнка, которая только-только пошла в школу, и несчастная замотанная работой мать. И третий путь смутно вырисовывался перед ним. Вернее, вырисовывался он отчётливо, но его надо было принять.

Работа. Путь работы. Заканчивались школьные годы, и Николас понимал – высшего образования ему лучше не ждать. Лучше и правильнее пойти на работу. На любую, лишь бы вытащить свою семью, лишь бы помочь матери. В этом он видел справедливость и гнал от себя ту несправедливую часть мысли, которая возмущалась, что именно Николасу выпадает это.

–Решай сам, – промолвила мама тихо, когда Николас поделился с нею своими мыслями. Не всеми, конечно, до конца, промолчал насчёт того, что ему совсем не хочется похоронить свою молодость ради того, чтобы его братья и сестра пошли в жизнь с каким-то устоявшимся положением финансовых дел.

Мама была готова расплакаться. Свою собственную жизнь она видела иначе. В ней у неё имелся опора-муж, счастливые дети, получающие образование и не донашивающие друг за другом вещи. Но не все мечты сбываются. Муж её искал лёгких денег…кончилось плохо. Николас был ещё маленьким, когда она осталась вдовой с долгами, зарекшись связываться с мужчинами. Тоже стандартная для их городка история. Это не большой город, где был выбор, где была работа. Это маленький, умирающий, задыхающийся в преступности и безысходной злобе городок.

Николас всё читал по её лицу. Она хотела ему счастья, и хотела счастья своим младшим детям. И понимала – одна она их не вытянет. Её разрывало между этими мыслями. Николас ей помог:

–Я пойду работать. Гаэлю заканчивать через три года…

Она порывисто обняла его. Ей повезло со старшим сыном. Жизнь оказалась справедлива.

***

В большой город Николас приехал летом. Он смирился уже с тем, что следующие его годы пройдут безрадостно и перестал этого страшиться. В конце концов – работа – это всего лишь работа. А вот деньги…

Да, деньги были важны.

Сначала он был уборщиком в одной из закусочных. Потом убирал мусор на улицах. Затем был ещё десяток работ, пока его не надоумили:

–Шёл бы ты на стройку. Там научат. И деньги больше.

Николас послушался. С тех пор начался его роковой путь. Он не знал, как устроиться, и пошёл напрямую на окраину города, где строился большой дом. Нашёл там какого-то мелкого начальника, попросил работы.