Малое Солнце

Глава 1. Каллисто

Тишина лопнула, раскололась и тут же затопила пространство, плавно переходя в пронзительный писк. Пот градом катился со лба. Учащенное дыхание то и дело прерывалось влажным хрипом. Тьма. Вокруг тьма. Вокруг ничего нет. Пустота! Ухватиться за что-нибудь! Инстинктивная реакция как единственный способ понять свое место в пространстве. Найти точку опоры. Руки судорожно рыскали в пустоте, но не встречали ничего на своем пути. Фаланги в холостую сжимались крепкой хваткой, но сквозь дрожащие пальцы нечему было струиться. Словно вся материя разом покинула этот мир. Ноги. Уж ноги-то, как ничто иное, помнили чувство веса. Но сейчас все было по-другому. Они тщетно пытались найти опору, словно паря в воздухе, но воздух создавал бы хоть какое-то сопротивление. Здесь ничего этого не было. Абсолютно ничего. Тело безвольно повисло в бесконечности абсолютного вакуума. Все чувства, кроме осязания и слуха, оказались бессильны. Глаза беспомощно пытались вычленить малейшие источники света из давящей громады мрака.

Напрягаясь из последних сил:

– Помогите! – прозвучал крик, полный ужаса и паники. Очень тихо. Невыносимо тихо.

– Помогите! – с каждым разом он становился еще более жалким.

Похоже, это и вовсе прозвучало лишь в голове. Нет воздуха, чтобы расправить легкие и крикнуть еще раз. Чувство перманентного страха пронзило нутро. Попытка вдохнуть – бесполезно! Паника! Еще попытка. Но, вопреки здравому смыслу, сознание не гасло! Оно оставалось ясным, и это было самым страшным, что могло случиться. Все что угодно, только не это. Нет!

– Инженер Джейдер Вакрой, просьба незамедлительно явиться на инженерную палубу. Код R8.

Свет быстро затопил глаза, заставив зажмуриться от боли. Чувство веса, столь желанной тверди под лопатками, вновь наполнило тело, лежащее в анатомической нише.

– Инженер Джейдер Вакрой, просьба незамедлительно явиться на инженерную палубу. Код R8.

– Ох, черт! Как же меня это все достало.

Джейдер принял сидячее положение, свесив ноги на пол. В голове все еще шумело из-за резкого пробуждения от...

– Проклятый нейроталамус! – сквозь зубы прошипел Джейдер. – И на кой черт его вообще изобрели? Садисты.

Нейроимплант был следующим этапом эволюции для морально устаревших будильников. Микроразряды раздражали мозговые центры, обеспечивая мгновенный переход из фазы сна в фазу бодрствования. Разумеется, процедура была малоприятная, однако жизненно необходимая в определенных условиях​ и для ряда специфических профессий. К сожалению, какой-то бюрократ включил профессию планетарного инженера в этот злополучный список. Видите ли, когда на кону стоит благо и процветание всей колонии, малейшая поломка может нанести колоссальный ущерб. Этого необходимо было избегать и как можно более своевременно. Поэтому со сном планетарных инженеров обходились максимально пренебрежительно. А ведь в эпоху тотальной автоматизации машины сами частично были способны обслуживать себя, без какого-либо участия инженеров. Однако основной канон соблюдался всегда – во главе любого процесса неизменно должен был стоять человек. Джейдер был согласен с этим утверждением. В конце концов роботы рано или поздно могли оставить его без работы. Но когда сон был таким желанным, соблазн сделать разовое исключение становился особенно сильным. Впрочем, воспоминание о кошмаре быстро развеяло желание поспать.

– К черту такие сны, – пробормотал Джейдер, наконец поднимаясь на ноги. – Компьютер, кофе!

– Идет приготовление, ждите. Кофе готов.

Из стола, стоявшего рядом с анатомической нишей, плавно выехал хромированный цилиндр с небольшим отверстием вверху. Всякий раз, когда небрежное движение руки чрезмерно его наклоняло, встроенный цифровой гироскоп перекрывал отверстие, и пролить напиток становилось невозможно.

Отпив кофе и поставив цилиндр на стол, Джейдер вышел из каюты в центральный коридор жилого блока. Переборки входной двери автоматически закрылись за его спиной. В конце коридора, ведущего из жилого сектора к транспортному узлу, в ряд стояли несколько межуровневых лифтов, которые связывали между собой районы колонии. При этом покрываемые расстояния могли быть достаточно большими, чтобы затянуть процесс транспортировки на несколько минут. Еще больше времени можно было потратить в очередях к лифтам, которых, мягко говоря, не хватало для плотно заселенного жилого блока. Особенно явно это проявлялось во время пересменок, когда первая смена возвращалась домой, а вторая только начинала рабочий день. Это место традиционно становилось площадкой для выяснения отношений между соседями.

«С одной стороны даже хорошо, что меня подняли на пару часов раньше пересменки», – подумал Джейдер, входя в лифт.

На стене лифта проецировалось голографическое изображение рабочего в скафандре, стоящего рука об руку с роботом. Взгляд устремлялся куда-то вдаль, в светлое прекрасное будущее. Под изображением красовался звучный лозунг «Сделаем человечество вновь великим!». Но чаще всего здесь была откровенно назойливая реклама криойогуртов. Потом обычно показывали сводки об ударных темпах развития колонии и так далее, и тому подобное. Вот и сейчас на стене светилась по модельному идеальная, но оттого не менее противная физиономия ведущего новостей. Идеальность этой физиономии объяснялась ее виртуальностью. Ведущим был искусственный интеллект, который собирал все новости в колонии и создавал сюжеты согласно социальному запросу. В это было трудно поверить, потому что новости здесь всегда были до тошноты хорошими. В колонии все исключительно прекрасно! Юпитер и его четыре спутника: Ио, Европа, Ганимед и главным образом Каллисто – планомерно осваивались. Именно на Каллисто, где уровень радиации был наименее губителен, а тектоническая активность практически сведена к нулю, и была основана первая колония. По своему строению она больше всего походила на айсберг. Только 10 % ее инфраструктуры находилось над поверхностью спутника. Основная же часть скрывалась под толщей вечного льда, защищаясь от потоков космической радиации. На Каллисто, без атмосферы и собственного магнитного поля, такое решение было единственным способом защиты. Как бы то ни было, работа шла ударными темпами. «Все замечательно, стабильно, и иначе быть не может», – вещала смазливая физиономия с голографической проекции.