Марина

Глава 1

Он сжег все мосты.

Обжигающее солнце зависло на летнем бескрайнем небе сияющим диском. Его раскаленные лучи касались кожи, словно жаркие, грубые поцелуи, и всего за пару часов Николай Слепцов приобрел красноватый оттенок.

Он не привык к деревенскому солнцу, впервые в жизни выбравшись куда-то дальше прохладного офиса. Нет, даже не так. Николай отказался от суетливого существования в удушливом мегаполисе и сделал выбор в сторону размеренной жизни на отшибе страны, а сейчас пожинал плоды своей неподготовленности. На новом, чистеньком листе в первый же день образовалась жирная чернильная клякса. Ну кто выходит работать в самый солнцепек?

Теперь-то он понял, почему на улицах Озёрки нет ни души. Все сидят по домам и хлопочут под крышей, пока жара не пойдет на спад. В голову Слепцова закрадывалась мысль переждать, но как же так? Он ведь солидный менеджер не менее солидной компании — бывший, если быть точным, — если в расписании не будет записано посещение туалета, он туда и не заглянет. Так и здесь. Запланирован въезд в купленный дом в 7:30 — в 7:30 все чемоданы и коробки были перенесены в сырую террасу. В 7:45 Николай побрезговал разбирать вещи посреди давнишнего бардака, какой бывает в бесхозных домах, где орудуют грызуны и прочая мерзкая тварь. Генеральная уборка и приведение двух небольших комнат в надлежащий вид сбили Слепцова с графика, и война с бурьяном возле ворот пришлась на самый разгар жары.

Машину он все-таки загнал на территорию и починил скрипучие ворота, слетевшие с одной петли. Однако последствия работы будут напоминать ему о глупости целую неделю, если не больше — он уже чувствовал, как обгоревшая кожа жжется.

Николай присел на старую, но сделанную на совесть лавку и окинул усталым взглядом окрестности. В первое мгновение в его душе заворочился офисный планктон и визгливо заверещал: «Зачем ты здесь?! Ты разве не видишь: в этой дыре никаких перспектив! Ты же почти построил блестящую карьеру! И вместо того, чтобы пользоваться дарами щедрого начальства ты продал квартиру и сорвался сюда! Зачем? Зачем, Коля?! Ты золотой работник, не отказывайся от будущего. Сгинешь здесь! У тебя еще есть возможность все вернуть, езжай обратно и кланяйся в ноги. Быть может, тебя восстановят в должности».

— Я только и делаю, что кланяюсь в ноги… Нет, я не вернусь, — пробормотал Николай и, словно одобряя его выбор, прохладный ветер мягко коснулся темных волос, растрепав их.

Планктон ошарашено дернул подобием головы.

«Ты что, с ума сошел? — Слепцова поразил ошарашенный тон внутреннего голоса. Будто он спорил не сам с собой, а с совершенно другим человеком. — Одумайся, Коля, ты загнешься здесь на третий день. Разве это жизнь? Бара нет, женщины здесь неотесанные деревенщины, да и все здесь — неотесанные деревенщины! Дикари! Закидают твой мерседес камнями, как гром-бога, а тебя сожгут на костре! И все, нет Коли. Сгинешь здесь, говорю. Сги-нешь!»

Николай поперхнулся воздухом и засмеялся, закрыв лицо ладонями. До каких доводов только не дойдешь, чтобы переубедить самого себя. Но пути назад не было. Квартиру в Москве он продал, обналичил все сбережения и громогласно уволился — никто не ожидал, что незаменимый Слепцов внезапно решил все бросить. Телефон в Озёрках не ловил, это избавляло Николая от назойливых звонков лицемерного окружения, долгих уговоров и навязчивых расспросов. Он просто исчез, не удосужившись никому отчитаться, и чувствовал себя как никогда лучше.

Загибался он в Москве. Целый день проводя в офисе, а вечер в баре, Николай не заметил, как пролетает мимо жизнь. Бессмысленное существование в кипе бумаг, приправленных ароматным виски и фальшивым весельем довело его до депрессии. Когда Слепцову перевалило за тридцать пять, одним утром он открыл глаза и не понял, зачем проснулся. Для чего он просыпается каждый день, напяливает костюм, берет мерзкий кофе в забегаловке около дома и едет на работу? Для чего вся эта болтовня, связи, звонки, встречи? А бессмысленный флирт с размалеванными барышнями и обещаниями позвонить после секса? К чему все?

В одно утро Николай понял, что мертв при жизни и испугался. Мысль, будто ничего не изменится, открой он глаза сегодня-завтра или нет, — а это действительно так, — не на шутку напугала его и палкой погнала в кабинет психолога. Он как сейчас помнил участливый взгляд за толстыми стеклами очков и вопрос, решивший всю дальнейшую судьбу Слепцова: «Вы не пробовали сменить обстановку и развеяться?»

Нет, не пробовал… Николай совсем позабыл про отдых. Про истинное значение этого слова. В бешеной суете городской жизни он позабыл совершенно обо всем. И о себе в том числе.

Следующим утром Слепцов открыл глаза и решил кардинально менять свою жизнь. Он не захотел брать временный отпуск, чтобы вновь закрыть глаза на то, как душит его собственное положение. Он сжег все мосты и такой эйфории не испытывал никогда прежде. Быть может, после, когда волна азарта уляжется, он пожалеет обо всем, что натворил и схватится за голову. Но сейчас, сидя на какой-то доисторической лавке и глядя на деревенские просторы, он чувствовал себя поистине счастливым.

— Не спекся здесь? Сегодня жарковато для работы на улице, — до его ушей донесся приятный женский голос. Николай убрал руки от лица и поднял голову. К участку по расчищенной им тропинке шла невысокая девушка. Юбку синего приталенного платья с белыми розами всколыхнул легкий порыв ветра. Она подошла к Николаю и дружелюбно улыбнулась, держа в руках закрытую плетеную корзину.