Маркус Эшенбах и неуловимая шпионка.

Пролог.

Маркус Эшенбах родился в Берлине, столице Германии, городе, полном контрастов и историй. Красивый восемнадцатилетний юноша, настоящий завоеватель сердец, рос под пристальным присмотром своей матери. Его внешность могла бы стать причиной зависти многих: шедевральные черты лица, которые, казалось, сошли с полотна великого художника. Чёрные, блестящие, идеально уложенные кудри, выразительные скулы и прямые, точные линии лица, губы глубокого тёмно-красного оттенка и белоснежная кожа — всё это делало Маркуса настоящим воплощением совершенства. Но главное, чем он гордился, было его тело, которое он тщательно тренировал последние полгода. Упорные тренировки подарили ему атлетическую фигуру, на которую нельзя было не обратить внимания. Однако девушки, так и пытавшиеся привлечь его внимание, его не интересовали. У Маркуса была цель, которая затмевала всё остальное: стать лучшим программистом в мире. А ещё, если уж быть честным, он мечтал стать самым богатым человеком на планете.

Его мать, Элена Эшенбах, работала преподавателем математики в одной из престижных частных школ Берлина. Светловолосая, добрая и весёлая женщина, она была для Маркуса примером стойкости и самоотверженности. Её мягкая улыбка могла растопить любое сердце, а искренность в глазах не оставляла сомнений в её заботе. Несмотря на трудности, Элена справлялась с воспитанием сына одна. Работа в частной школе приносила стабильный доход, значительно превышающий зарплаты в государственных учреждениях.

Маркус никогда не знал отца. Бенедикт Майоль, его отец, погиб в Лондоне, когда Маркусу было всего год. История этой трагедии была мрачной и полна предательства. Бенедикт работал над важным проектом в одной из крупных компаний. Однако он поступил несправедливо по отношению к своему коллеге, секретарю генерального директора по имени Фридрих.Фридрих, скромный, но талантливый сотрудник, разработал выдающийся проект, на который возлагал большие надежды. Он трудился над ним месяцами, практически без отдыха. Когда Бенедикт случайно наткнулся на его портфолио, он был поражён качеством работы. Зависть затмила его разум. Он присвоил себе проект, представив его как собственное творение.

Слава и сорокапроцентная надбавка к зарплате достались Бенедикту. Узнав об этом, Фридрих впал в отчаяние и гнев. Однажды вечером, когда офис опустел, он совершил необратимое. Фридрих убил Бенедикта. Суд приговорил его к пятнадцати годам лишения свободы.

Элена, потерявшая паршивого мужа, осталась одна с маленьким Маркусом на руках. Она нашла в себе силы двигаться дальше, чтобы дать сыну всё, что было в её силах.

Маркус, даже не зная отца, всегда ощущал эту утрату. Возможно, именно поэтому он был так сосредоточен на своих целях — он хотел доказать, что сможет достичь высот, о которых его отец даже не мечтал.

Его путешествие началось с прошлого учебного года, когда мать сказала ему:

— Ты подумал, куда поступишь в следующем году?

— Нет ещё. А что?

— Просто уже пора об этом задуматься в твоём возрасте, — ответила она, раздавливая кусок хлеба в руках, который так и не был съеден.

— А куда ты хочешь, чтобы я поступил? — спросил он, заметив, что мать сильно встревожена этим вопросом.

— Всё просто — в Стэнфорд! — ответила она с радостью, будто ждала, когда он задаст этот вопрос.

— Туда, где ты училась? — Маркус посмотрел на неё исподлобья.

— В точку. Я была бы счастлива, если бы ты получил высшее образование там. Ты ведь сделаешь то, что мама говорит, правда? — сказала она, держа в руке нож для джема и улыбаясь слегка пугающе.

— Конечно, мамочка, я попробую, но если не получится, это ведь не конец света, да?

— Для других — нет, а для тебя — да. Если провалишься, ты знаешь, что будет, так ведь? — сказала она, разрезая намазанный джемом хлеб на две ровные части и протягивая одну из них сыну.

— А что будет? — переспросил он, чувствуя беспокойство.

— Пока лучше не знать. Но это будет плохо. Очень плохо.

— Я готов, говори, — ответил он, сжимая кулак, готовый выслушать правду.

— Меньше знаешь — крепче спишь, — улыбнулась она и вышла из кухни, закрывая разговор.

Элена Эшенбах была доброй женщиной, но когда дело касалось её сына, она становилась строгой, даже суровой. Она любила Маркуса больше всего на свете, как любая мать любит своего ребёнка. Он был её единственным близким человеком, несмотря на то, что у неё были родственники.

С того дня Маркус работал, как лошадь. Хотя он и был лучшим учеником школы, ему казалось, что этого недостаточно. Он учился с утра до ночи, стараясь оправдать ожидания матери. Знакомые Элены не раз говорили ей:

— Зачем ты так мучаешь его?

— Он выдержит. Не волнуйтесь, не умрёт. Это ради его же блага. Потом ещё спасибо скажет, вот увидите, — спокойно отвечала она.

И вот, после девяти кругов адских усилий, он всё-таки поступает в Стэнфорд. Давайте узнаем, что его там ждёт.