Маршрут "Кемь – Полярная"

Пролог. Падение

Створки двери расползаются в стороны. На пороге появляется господин в безупречно элегантном сером костюме. Под ним белоснежная рубашка. Без галстука. Передо мной… мамочка, это же дракон! Не как на картинках, длинного хвоста и крыльев не видно. Но морда точно драконья.

Зелёный ящер, ряженый человеком, внимательно рассматривает… гостью? жертву? Глаза неожиданно голубые, вертикальные зрачки с непонятным выражением скользят по мне вниз и вверх. По драконьим меркам он, наверное, маленький, лишь на голову с небольшим выше меня, а я далеко не фотомодель. Опускаю взгляд и вижу на передних лапах длинные, чуть загибающиеся к ладони когти.

Не в силах оторвать взгляд от когтей, сильнее вжимаюсь спиной в упругую стену. В совершенно пустом помещении некуда спрятаться и нечем защититься.

Дракон оскаливается, демонстрируя множество острых зубов, и делает шаг вперёд. Такая сказка мне совсем не нравится.

— Я невкусная, — быстро говорю я, судорожно нащупывая в кармане своё единственное оружие. — И не принцесса. И… была замужем!

Дракон издаёт ряд звуков, приближается и тянет ко мне лапу. Выхватываю спрей от комаров. Направляю в зелёную морду. Зажмуриваюсь. Лёгкое шипение спрея напоминает о спущенном колесе, с которого всё и началось. Зачем меня понесло в ту поездку?..

* * *

Прошлой ночью

Приглушённый хлопок. Крен влево. Торможение.

Дрёма слетела вспуганной птицей. Вокруг зевали и растерянно шуршали остальные пассажиры туристического автобуса. Мы остановились на трассе. Часы в салоне показывали полтретьего ночи. Сигнал мобильной сети затерялся в глухих карельских лесах где-то между Медвежьегорском и Кемью.

Неудобно, когда твоё место ближе к концу салона, не поймёшь, что происходит у водителя. Но вроде все целы.

Наконец до нашего конца автобуса как в игре «сломанный телефончик» докатилась нерадостная весть: лопнуло колесо. Бодрый мужичок, сидящий через проход, заявил со знающим видом: «За полчаса поменяют». Через два кресла впереди тётенька модели «баба на чайнике» громко возмутилась: «За шо мы деньги плотим! Вы людей везёте!» Соседка попыталась её если не успокоить, то хотя бы прикрутить громкость.

Зачем я поехала по путёвке агентства, да ещё и на автобусе? В Карелии без машины, конечно, многого не увидеть, но разношёрстная группа случайных людей на вторые сутки начинает утомлять. Да и долго сидеть в кресле кажется ерундой только в совсем юном возрасте, а когда земная жизнь пройдена пусть не до половины, но на треть точно…

Около водителя возникло какое-то движение. Две подружки-пенсионерки перед мужичком доверительным шёпотом принесли новости: «Мальчики вызвались помочь, скоро поедем». «Я же говорил!» — радуется мужичок.

Я прислонилась лбом к холодному стеклу. В последнее время я с трудом засыпаю в дороге, теперь вся ночь насмарку. Когда там по плану заселение в гостиницу, только к вечеру? Идея «развеяться в поездке после развода» окончательно перестала казаться удачной.

С противным всхрипом ожил микрофон гида, невысокой женщины со спортивной фигурой и профессиональным голосом.

— Дорогие гости, приносим извинения. В силу независящих от нас обстоятельств задержка составит около двух часов. Надеемся на понимание.

— Два часа?!

Тётенька закипела безо всякого чайника. Как это нередко бывает, волна возмущения в замкнутом пространстве стремительно накрыла сидящих рядом и вот уже половина автобуса грозила жаловаться во все возможные и невозможные инстанции. Масла в огонь подлили вернувшиеся в салон «мальчики», которые, не стесняясь в выражениях, рассказали, что запаска-то есть, а домкрата какого-то карельского лешего не оказалось. Попробуй подними огромный автобус руками!

Водитель завладел микрофоном и невнятно прохрипел, что уже связался «с базой» и нам «совсем скоро» пришлют автобус на замену. Это никого не утешило и коллективное мнение обо всех, кто организовывал поездку, щедро раскрыло всё богатство могучей части родного языка.

Передняя дверь автобуса осталась открыта, некоторые пассажиры вышли размяться. Я тоже решила подышать воздухом, а главное — выбраться из наэлектризованной атмосферы недовольства. Юная соседка в огромных белых наушниках продолжала на удивление безмятежно спать, пришлось будить. Впрочем, угрызений совести я не испытала: я успела заметить её суперспособность моментально отключаться и обратно включаться, причём тут же выглядеть готовой если не к труду, то как минимум к просмотру тиктоков.

На улице свежо. Конец августа, ночь, да и мы забирались прилично на север. Хорошо я захватила в салон ветровку. Ещё бы свитер, но он в чемодане, лезть в багажное отделение лень.

Автобус стоял посреди правой полосы. У двери толпились курильщики. Я поторопилась отойти в сторону, не люблю дым. Тем более, как можно портить такой воздух: чистый, упругий, напитанный ароматом сосен…

Я обошла автобус сзади. Ни огонька вокруг, кроме фар и лампочек подсветки вдоль бортов. С одной стороны дороги поднимались светлые скалистые откосы, с другой застыл тёмный, суровый и чуточку сказочный лес. Жаль, я не читала Калевалу, сейчас так уместны были бы строчки оттуда.

А над головой — звёзды. Без городской засветки они казались близкими и непривычно яркими. Их было неправдоподобно много. «Открылась бездна, звёзд полна…» Есть у меня дурацкая привычка по любому поводу вспоминать уместные или не очень цитаты. Сашка говорил, что это признак небольшого ума и отсутствия своих мыслей. Так, Оля, стоп, ты в турпоездке не для того, чтобы думать о муже… о бывшем муже. Лучше полюбуйся небом.

Когда-то, в другой, позабытой жизни, я интересовалась астрономией. Вон два ковша: Малая Медведица вся на виду, а Большая хвост за лес спрятала. А с той стороны двойная галочка — Кассиопея… А над ухом какое-то бухтение. Пришлось оторваться от звёзд и недобро посмотреть на мужика с пивным животиком из кресла напротив среднего выхода. С ним вроде супруга ехала, но сейчас гражданин вдруг заинтересовался, почему такая красавица путешествует одна и не скучает ли.