Марсианская гонка

ЧАСТЬ 1. ПОДГОТОВКА. Глава 1. Неожиданное предложение

2036 год. Хабаровск

Вот и настал тот момент, который мы все так ждали. Долго ждали, целых четыре года. В этот день мы, выпускники всех факультетов Хабаровского государственного университета, уже не учились, а просто собрались в актовом зале для прощальной церемонии. На сцене зала в ряд были установлены кресла, в которых сидели ректор, пятеро наших преподавателей, а также совершенно незнакомый нам человек. Он был пожилым, худощавым, с легкой сединой на висках, весьма солидный и интеллигентный на вид. Его внимательные глаза постоянно смотрели в зал; казалось, он хотел рассмотреть каждого из нас во всех подробностях. Я, как обычно, сидел со своим другом Лёхой недалеко от сцены, и мы оба с неменьшим вниманием изучали незнакомца. Что-то нас в нём настораживало, но что именно – мы пока не могли понять.

На авансцене стоял микрофон, к которому по очереди подходили ректор и преподаватели нашего вуза и поздравляли нас с успешным окончанием обучения, торжественно вручали нам дипломы, грамоты и прочие награды. Ну, и конечно, они желали всем нам успехов в работе и в личной жизни. Длилось всё это бесконечно долго, но наконец, закончилось. Мы уже собирались покинуть зал, как неожиданно ректор попросил остаться в зале выпускников электромеханического, биологического и археологического факультетов. Остальных он не задерживал.

Когда его просьба была выполнена, на сцене остались лишь два человека. Ректор опять уселся в кресло, при этом сказав незнакомцу всего два слова: “Прошу вас”. Тот не спеша подошел к микрофону:

– Уважаемые выпускники! Прежде, чем я вам сообщу то, что собираюсь, прошу всех пересесть на первые ряды. Я не буду говорить в микрофон, поскольку мои слова не должен услышать никто за пределами этого зала.

Оставшиеся вчерашние студенты тут же стали пересаживаться поближе к сцене. Мы же с Лёхой сидели во втором ряду, потому остались на своем месте. С приятным удивлением я заметил, что недалеко от нас села Оксана – самая красивая девчонка нашего универа. Я уже давно по ней неровно дышал, но она меня в упор не замечала. Даже после того, как я однажды предпринял неуклюжую попытку с ней познакомиться.

Терпеливо дождавшись, пока все уселись и замолчали, незнакомец начал говорить.

– Итак. Я – Смирнов Виктор Андреевич, заместитель министра науки и образования правительства Российской Империи. Я прибыл сюда с целью предложить вам интересную, высокооплачиваемую и весьма специфичную работу. Скажу сразу: она опасна, поскольку предполагает работу в совсем необычных местах, а также секретна, что означает вашу полную изоляцию от общества, как минимум, на 2 года. Единственная допустимая связь – это телефонные звонки один раз в неделю своим близким людям, притом под нашим полным контролем. Кроме того, данная работа требует отличного здоровья. С физической подготовкой, как я понимаю, у вас всё нормально, однако если у вас есть какие-либо хронические заболевания, а также, если вы боитесь высоты или замкнутых пространств, то это работа точно не для вас. Если у вас есть вредные привычки, я имею ввиду алкоголь и курение, и вы не готовы от них отказаться, то вы нам тоже не подходите. И, наконец, если у вас уже есть семья, или вы собираетесь завести её в ближайшее время, или у вас уже есть дети, то моё предложение, опять-таки, не для вас. У нас существуют также ограничения по росту – не более 180 и не менее 150 сантиметров – и по весу – не более 80 и не менее 50 килограмм.

Если Вы согласитесь на эту работу, то на первом этапе, который продлится примерно около года, жить вы будете в специальном центре подготовки, в котором будете обеспечены всем необходимым для нормальной жизни – комфортным жильем, униформой, хорошим питанием и разнообразным досугом. На втором этапе – рабочем – условия также будут вполне приличными, хотя окружающая среда может оказаться весьма неблагоприятной. Зарплата на подготовительном этапе в два раза выше средней среди молодых специалистов вашей губернии, на рабочем этапе – больше в четыре раза. Работать вы будете по той специальности, которой обучались, но повторюсь, работа опасна. Вот так выглядит мое предложение вкратце. А теперь я вас прошу сделать выбор прямо сейчас. Если вам это не подходит, то прошу покинуть зал и желаю вам успехов в вашей работе на благо нашего отечества. Тем же, кто останется, я сообщу более подробную информацию.

После этих слов чиновник замолчал, продолжая внимательно всматриваться в зал. Несколько секунд стояла полная тишина, после чего несколько выпускников покинули помещение.

– Ого, какая шишка в наши края залетела! – насмешливо шепнул я Лёхе.

– И не говори! Считай – министр! – тоже шёпотом отозвался тот.

– И как тебе вступление?

– Вообще-то, интригует. Потому я решил послушать до конца.

– Мне тоже интересно. Хотя, жить в изоляции целых два года – это для меня слишком круто!

– А я, в принципе, не против. Деньги же надо как-то зарабатывать, квартиру покупать и всё остальное. А тут обещают повышенные заработки, было бы глупо упускать такую возможность.

– Хорошо, – продолжал чиновник, – похоже, у нас остались достаточно боевые люди, и теперь я могу перейти к подробностям нашего проекта. Что ж, поехали! Для начала вернемся на четыре года назад. Все помнят, что американцы тогда запустили на Марс автоматическую станцию, которая там совершила успешную посадку и обеспечила выполнение всех запланированных работ по изучению этой планеты? Тогда вы конечно помните и про их марсоход, который в течении полугода активно исследовал нашего космического соседа. После этой миссии, по официальным сообщениям американцев, ничего интересного там обнаружено не было: марсоход лишь провел тщательное исследование грунта и атмосферы Марса, а также уточнил карту ледовой шапки в районе северного полюса планеты. Довольно быстро мировая общественность об этой миссии стала забывать, и лишь астрономы разных стран ещё долго переваривали весь объём полученной информации.