Маша и медведь

Глава 1.

Маша не любила ходить в лес, во-первых, из-за комарья и труднопроходимости: извечный густой подлесок и поваленные замшелые стволы невыгодно отличали среднерусские рощи и кущи от мощеной брусчаткой набережной. Во-вторых, за долгим и утомительным походом по всем этим прелестям природы в возмутительно неизящных нарядах всегда следовал не менее тоскливый разбор добычи. И если грибы хотя бы своими размерами делали одолжение незадачливым добытчикам, то бесчеловечные мелкие ягоды вовсе не испытывали к людям никакого сострадания и всегда превращали перебор в пытку. Благодаря этому, Маша даже не любила варенье, сваренное, как ей казалось, на ее поте и крови.
Но в этот раз все было по-другому: Маша и Оля отправились в лес вовсе не с родителями или прародителями, как это всегда бывало в детстве, а совсем даже с молодыми людьми противоположного пола. Конечно, юноши были не высшего сорта - деревня, все-таки, но о лучшем Маше не приходилось мечтать: она считала себя серой мышкой, ничуть не обаятельной, и никогда не позволяла себе мечтать о юношах высшего сорта. Молодые же люди отнеслись весьма снисходительно к их с Олей невзрачности и даже не подали виду, хотя были на несколько лет старше и, соответственно, опытнее.
Маша, по описанной выше причине, никогда не дружила с мальчиками и потому испытывала сильное любопытство, которое смогло пересилить даже неловкость и смущение от столь рискованного приключения. Впрочем, Оля заверила ее, что бояться нечего, потому что она знает этих юношей с самого детства, и если вдруг они позволят себе лишнего, всегда можно дать отпор, ничего не опасаясь.
Надо сказать, молодые люди довольно сильно успели разочаровать Машу к тому моменту, когда вся компания зашла слишком глубоко в лес, чтобы можно было вернуться одной. Шутки и анекдоты их претили тонкой машиной душе, еще толком не знакомой с простым мужицким юмором, а вот Оля, кажется, не испытывала подобных чувств. И тут вдруг один из юношей - Олег - предложил сыграть в догонялки. Маша совершенно не ожидала такого поворота событий, она сразу начала активно сопротивляться, так как слишком живо представила свой спотыкающийся бег по пересеченной местности, не способный, конечно, спасти ее от местного молодого человека, знающего лес как свои пять пальцев, да еще привыкшего к физическим нагрузкам на свежем воздухе. И неизвестно, от чего ей потом придется отбиваться... Однако Оля была в восторге от идеи и решительно отклонила все машины аргументы, строго-настрого запретив ей саботировать развлечение.
- Ну что, девчата, - весело сказал Олег, - разбегайтесь, даем вам фору в пять секунд.
Оля тут же рванула с места, весело хохоча, а Маша, наоборот, чуть не плача, побежала в другую сторону, словно сквозь туман слыша трагический обратный отсчет: "Пять - четыре - три - два - один! Мы идем искать!" Адреналин всей своей мощью ударил ей в кровь, с бешеной скоростью разносясь по молодому организму. Маша не чуяла под собой ног и судорожно пыталась придумать, куда бы ей спрятаться, но всюду, куда хватало глаз, стоял только обычный молодой широколиственный лес с тонкими стволами и полуоблетевшими кустами. Через совсем короткое время Маша услышала, как за ней кто-то гонится, шумно хрустя ломающимися ветками и скользя по кустам. Через несколько шагов она в отчаянии на секунду оглянулась, как вдруг земля ушла из-под ее ног, и она провалилась в яму - настолько глубокую, что, повалившись кубарем, полностью скрылась от глаз преследователя, но не успела ничего толком ушибить, как как дно ямы было не очень далеко и покрыто мягким мхом. Оправившись через мгновение от испуга - все-таки адреналин природа не зря придумала - Маша встала на четвереньки и быстро отползла в сторону густого куста. Буквально еще через секунду мимо нее пролетел Олег, которому и в голову не пришло, что она могла здесь упасть и спрятаться. Он побежал дальше, а Маша затаилась до тех пор, пока не затихли звуки его движения. Она подумала: скоро он поймет, что она где-то свернула, и вернется, так что надо поскорее сматываться. Только вот куда идти? Немного поразмыслив, она выбрала направление, с которого, как ей показалось, они пришли, и двинулась туда смелым шагом.
Довольно долго она не могла понять, туда ли она идет: лес был таким однообразно одинаковым: везде те же поваленные замшелые стволы, и осины, и кусты... От голода Маша съела все свои немногочисленные найденные ягоды и через некоторое время начала впадать в панику. По-настоящему она испугалась, поняв, что начинаются сумерки. И тут вдруг удача улыбнулась ей: в просвете между деревьев она увидела избушку. "Только бы она была обитаемая!" - подумала Маша и заторопилась вперед.
Избушка и в самом деле не выглядела заброшенной, дверь же была закрыта только на засов. Отодвинув его и войдя внутрь, Маша по-настоящему вздохнула с облегчением: внутри довольно чисто, на столе - посуда с незначительными остатками пищи, а от печки даже как будто веет теплом. Маше в домике показалось настолько уютно, что она сняла обувь у входа. Видимо, здесь живет какой-нибудь лесник. Конечно, невежливо вот так врываться, но он наверняка войдет в ее положение и не будет сердиться, если она немного поживится его пищей. Однако есть на столе было особо нечего: засохший кусок мяса и еще какие-то странные корешки. Маша попыталась жевать мясо, но оно было несоленое и твердое, как камень. Тогда она потрогала печь - та и в самом деле была теплой, а Маша вдруг почувствовала себя такой усталой. Она залезла на печь, подложила под голову локоть и сама не заметила, как уснула.
Ее разбудил звук открывающейся двери. Маша тут же подскочила и спросонья ужасно напугалась: в незнакомой избушке, почти в кромешной тьме фигура на пороге казалась грозным гостем из потустороннего мира. Человек - а это, все-таки, был он, спокойно снял большие сапоги, протопал к столу и зажег керосиновую лампу. Комната тут же осветилась неровным пламенем, однако, достаточным, чтобы нечаянная гостья и хозяин увидели друг друга и оба вскрикнули от изумления.
- Здравствуйте, - первой робко заговорила Маша, понимая, что она все-таки вторглась в чужое жилище, и нужно представиться.
- Ты кто? - спросил мужчина. Он был очень высокого роста, одет в странную одежду - словно она сшита вручную, причем без выкройки и обметочным швом. Возраст его трудно было понять, потому что темная борода и усы закрывали большую часть лица. Волосы, также длинные, висели свободно, не перехваченные ничем.
Голос у него был приятный, но произношение какое-то странное, словно с иностранным акцентом, только не понятно, с каким.
- Меня зовут Маша, - ответила она поспешно. - Я потерялась в лесу, когда пошла с подругой за ягодами, - она решила умолчать о своем позорном бегстве от деревенских парней. - Извините, что вошла вот так без приглашения, но я совсем не знаю, куда идти...
Мужчина немного помолчал.
- Да, оставайся, спи. Завтра поговорим.
Маша проснулась на рассвете, и отчего-то ей было хорошо и спокойно. Первым делом она огляделась вокруг, потому что вчера у нее не было такой возможности. Избушка представляла собой всего одну комнату, посреди которой стояла печь. Кроме нее, там был стол с лавкой, умывальник, маленький шкафчик с занавесками и еще одна широкая лавка в углу, где спал хозяин. Маша спустилась с печи и принялась его рассматривать: он оказался намного моложе, чем можно было подумать во вчерашней темноте, а вот одежда и впрямь была самодельная, однако мужчина не дал девушке возможности рассмотреть швы как следует: под ее пристальным взглядом открыл глаза и тут же сел.
- Доброе утро, - сказала ему Маша, так и не дождавшись приветствия, но он ничего не ответил. - Спасибо, что разрешили мне остаться...
- Пожалуйста, - с усилием проговорил он, все еще оценивающе разглядывая ее.
- А как вас зовут?
- Я... ээ... Миша, - сказал он, словно забыв свое имя. - А почему ты говоришь, как будто нас здесь много?
"Дикарь!" - мелькнуло у Маши в голове.
- Так принято... - ответила она. - Вы явно старше меня и мы не знакомы...
- Ты Маша, так?
- Да.
- Я Миша.
- Точно, - сказала Маша и хихикнула. - Маша и медведь!
Мужчина отчего-то вздрогнул, но потом вернулся к своим словам:
- Мы знакомы, можешь называть меня, как будто я один.
- Хорошо, - согласилась Маша и, помедлив, спросила: - Скажи, а ты мог бы проводить меня в деревню?
- Нет, - резко ответил Миша и встал со скамьи, словно желая прекратить разговор.
- Почему? - Маша была обескуражена.
- Я не знаю, где деревня, и не смогу тебя проводить.
- Как же ты не знаешь? - возмутилась девушка. - Разве ты никогда не ходишь к людям?
- Нет.
- Этого не может быть, а где... где ты берешь еду, одежду, спички, наконец?
- Нигде. Я пользуюсь только тем, что есть.
- Но ты же когда-то жил с людьми?
- Очень давно, я этого не помню.
- А как ты здесь оказался?
- Мой отец поселился здесь со мной.
- И где он сейчас?
- Это допрос?
- Нет, я просто ничего не понимаю... это так странно...
- Он умер, - Миша отвернулся и пошел растапливать печь.
Когда он поставил перед Машей кружку с травяным чаем, она грустно посмотрела ему в глаза и сказала:
- Прости, я не хотела сделать тебе больно...
- Мне не больно, - ответил Миша коротко.
- Я хотела сказать, извини за бестактные расспросы.
- Какие?
- Ээ, бестактные. Значит, не щадящие чувства собеседника.
Миша засмеялся:
- Ты занятная, такие странные вещи говоришь. Какие-то чувства... почему ты должна их щадить?
- Это золотое правило вежливости: не поступай с другими так, как не хочешь чтобы поступали с тобой.
- Значит, я тоже должен щадить твои чувства?
- Я была бы очень признательна.
- И как, например?
- Например, ты не должен в разговоре употреблять намеки на то, что я толстая или некрасивая.
- Ты толстая? - изумился Миша.
- Я нет, но в глубине души каждая девушка мечтает похудеть.
Миша помотал головой, а потом закрыл лицо руками.
- Подожди, давай потихоньку, а то слишкой много нового и непонятного...
- Сколько тебе лет? - спросила Маша.
- Кажется, двадцать три... но я точно не помню. А тебе? Это не бестактный вопрос?
- Почти, - улыбнулась Маша. - Но тебе повезло, потому что мне восемнадцать, и я пока могу не скрывать свой возраст.
- А я?
Маша расхохоталась:
- Нет, мужчина может не скрывать свой возраст никогда.
- А какая разница? Почему для нас разные правила?
- Потому что для женщины важнее ее внешность и то, что о ней думают, чем для мужчины.
- Почему?
Маша задумалась. Во времена, когда женщина выживала только за счет мужчины, это был, конечно, ключевой фактор, но теперь... она пожала плечами.