Маска эльфийки. Белое пламя.

Глава 1

Шаг за шагом сокращается расстояние, но не сокращается бушующая во мне ярость. Каждый, кто появлялся на моем пути, спешно отступал, опуская голову не из уважения или этикета, а из-за инстинкта самосохранения.

Не представляю, как выглядит мое лицо, но по чужим блуждающим физиономиям несложно догадаться. Все они боятся, чувствуют угрозу и мое бешенство.

Взбешён — слишком простое определение моего состояния. Я в ярости! И лишь одна единственная хитровыкрученная женщина выводит меня на настолько сильные эмоции. До этого момента я даже не подозревал, что способен на них.

Взбежав по лестнице вверх и миновав очередной зудяще-раздражающий коридор, я оказался в нужном мне дворцовом крыле.

"Бабах!"

Первым, что бросилось в глаза в просторной гостиной Зарина, был он сам и сидящая перед ним на коленях рыдающая служанка. Знакомое, пусть и зареванное лицо принадлежало Асие — личной служанке Микаэлы. На грохот, спровоцированный мною, лесной эльф обернулся с отчётливым удивлением.

— Ксалан? Какого чертополоха!? — знакомая фразочка.

— Где она? — мой вопрос лишь разозлил Зарина. И в этом случае было два варианта развития событий: он знает, но не скажет, или он не знает, и это должно бесить его примерно так же, как в половину бешусь я.

— Где?! — рявкнул я, снося ногой тумбу у дивана.

Лиловые глаза Зарина похолодели. Вот только мне плевать. Клянусь, сейчас я готов разругаться даже с лучшим другом в пух и прах, несмотря на уверенность в последующих сожалениях.

— Успокоился... — сдержанным тоном приказал Зарин.

— Успокоиться? — раздражённо. — Серьезно? Ты меня просишь успокоиться? А не пошел бы ты...

— Ксалан! — взревел теперь уже лесной, что в принципе ему вообще не свойственно.

Глубокий вдох и выдох.

Зарин не скрывается, он зол не меньше меня... И он напуган?

Громкий всхлип где-то под ногами привлек наше внимание.

Служанка Микаэлы с опухшим от слез лицом отвернулась после встречи со мной взглядом.

Переметнул взгляд на Зарина, а когда попытался приблизиться, лесной встал у меня на пути.

— Она знает!

— Успокойся.

— Она знает!! — повторил я.

«Всхлип»

Я сбросил его руки с себя и оттолкнул друга, встал над девицей.

Пару секунд размышлял, как лучше поступить, но в итоге терпеливо сказал: — Говори, Асия.

— Ксалан! — предостерегают.

С её молчанием пелена злости, застилающая глаза и разум, постепенно заполняла моё сознание.

— Не скажешь, значит?

Служанка прижала подбородок к груди в немом испуге. Я вытащил меч из ножен, а она взвизгнула от ужаса.

— Ксалан!! — взревел Зарин, схватив меня за руку.

Я не по-дружески отмахнулся от друга и направил на него оружие. Зарин замер от шока, наконец-то осознав всю серьезность их намерений.

— Я серьезно, Зар, — процедил сквозь сжатые зубы. — Еще шаг, и...

После короткой борьбы взглядов лесной поднял руки, но по его лицу легко читались все оттенки эмоций. Он предупреждал, что готов вступить в драку.

Я не сдержался и улыбнулся. За спиной Зарина находилось огромное зеркало в витой оправе, и я прекрасно видел в нем себя.

— Хватит! — крик служанки сотряс пространство. Это немного охладило мой пыл.

Выждав какое-то время, я повернул голову к заливающейся слезами служанке.

— Прошу, хватит! Я не знаю, куда направилась госпожа, но она оставила подобные инструкции и указания.

Заинтриговала... Это в стиле Мики.

Я опустил меч и повернулся к эльфийке.

Девушка практически лежала на полу, склонившись в покое.

— Госпожа, она отдала мне свою шкатулку. Приказала открыть в час лошади, а потом... Сказала подготовить шаль.

— Шаль? — прищурился я, задействовав логику. При чем здесь шаль?

— Да! Вот что она приказала передать вам.

Дрожащими руками Асия вытащила из-за пазухи пару мятых писем.

Стиснув челюсть, я убрал меч в ножны, и в этот момент Зарин, стоявший за спиной, оттолкнул меня и выхватил из рук девчонки письма. Он пробежался взглядом по строкам и небрежно пихнул одно из них мне в грудь, а сам отошел в сторону.

Письмо было запечатано. В отличие от Зарина, читать его я не спешил, просто рассматривал воск печати без гравюры и каллиграфический почерк Микаэлы.

О чем она только думала? Судя по словам служанки и полученным письмам, девушка досконально всё обдумала и готовилась к этому. Её исчезновение было тщательно спланировано, а не спонтанным.

Стремительные тяжелые шаги привлекли моё внимание. Зарин спешно направлялся к камину, в котором ещё тлели угли. Ещё раз взглянув на строки письма, он просто закапал его в углях.

Почему-то это действие взбесило меня еще больше. Неужели она изложила в нём то, чего я не должен знать? Или Зарин мне не доверяет?

— Зачем? — спросил я, приподняв бровь.

Лесной тяжело вздохнул, не смотря мне в глаза, бесстрастно произнес:

— Асия, уходи. Завтра на рассвете ты отправляешься в Рододен.

Девушка благодарно поклонилась и убежала прочь, старательно избегая моего пристального взгляда.

Зарин, отвернувшись к окну, глубоко задумался, видимо, не собираясь обсуждать со мной сложившуюся ситуацию. И без слов было понятно — он принял сторону сестры.

Какое-то время, сам того не осознавая, я сверлил его взглядом, а затем, хлопнув дверью, оставил лесного в одиночестве.

***

— Что думаете об этой кандидатке?

Мужчина незаинтересованно и устало взглянул на портрет.

— Рыжая, — просипел он, потянувшись за бокалом с рубиновым вином, но, не рассчитав, опрокинул то на себя. — Проклятье.

Выдернув тканевую салфетку и промокнув багровую лужицу на столе, не обратив внимание на влажные брюки.

— Достойная кандидатура. Первая наследница клана Брайсон. Чистая родословная и изумительный потенциал к древней магии.

— Отец из багровых, мать — пепельная.

Пронзительные глаза вцепились в говорившего. Особенностью этих глаз являлась их разительная отличимость. Один глаз был чёрный, как бездна, а другой — глубоко синего с выразительным ободком радужки.