Маска, кто ты?

Глава 1

Бегство в ночь.

Пустынными полутёмными коридорами Академии Имперского Резерва быстро шла некая личность, закутанная в длинный плащ. Двигаясь практически бесшумно и, стараясь держаться вблизи затемнённых мест, тёмная фигура почти сливалась с каменной кладкой стен.

Но несмотря на плащ, в движениях и походке легко угадывались гибкость девичьей фигуры и лёгкость – почти невесомая – женской поступи шагов. Девушка, крадучись и прижимаясь к холодному камню, стремительно преодолевала небольшие пятна света, что отбрасывали окна, и молилась всем небесным покровителям, чтобы в общей суматохе исчезновения её никто не заметил. По крайней мере, если и заметят, то не так быстро, ведь ей очень-очень надо успеть покинуть стены академии, пока никто не кинулся пропажи.

И пока, Судьба благоволила этим замыслам. Даже лунный свет, который проникал в окна длинного и просто бесконечного коридора, не был таким уж ярким, как в обычные ночи. По счастливому стечению, луна всё чаще пряталась за хмурыми облаками. Однако облачность, с каждым часом, сильнее затягивала ночное небо, и вот-вот, тяжеловесные тучи грозили прорваться густыми снежными хлопьями. А снег сейчас совсем не нужен – на нём так легко будут читаться свежие следы беглянки.

Но время до начала снегопада пока оставалось, и девушка прибавила скорости, стараясь как можно быстрее покинуть самый опасный участок пути. Беглянке всего-то и оставалось преодолеть последние оконные пролёты, за которыми длинный коридор, наконец, заканчивался массивной деревянной дверью – именно за ней и находилась спасительная лестница, ведущая в хозяйственные помещения. А там, и рукой подать до желаемой свободы…

И вот она, сущность капризной богини Судеб… она просто решила отвернуть свой благословенный лик от несчастной беглянки! По-другому, никак нельзя было объяснить тот плачевный факт, что удача и везение окончательно покинули девушку.

От тёмной стены у последнего оконного проёма внезапно отделилась тень и решительно встала на пути девушки.

– А куда это птичка наша решила упорхнуть? – обманчиво вкрадчивый голос заклятого преследователя, и почти – недруга, прозвучал оглушающим грохотом в мёртвой тишине тёмного коридора, – в то время, когда весь ваш, парадно-расфуфыренный курятник топчется в зале перехода, куда это ты навострилась, Аризия Ларвенски?

Обращаясь к девушке, Маертон Урвенд, зло сверкал глазами и почти рычал во весь голос, угрожая вот-вот раскрыть их место положения. Ведь обязательно, по закону всемирного невезения, сейчас кто-нибудь может оказаться поблизости, и тогда всё – пиши пропало, о побеге можно будет забыть. Все эти мысли лихорадочным роем кружили в голове беглянки, но сдаваться просто так она была не намерена.

– Прочь с дороги, Маертон, – яростно глядя в ненавистное лицо, разъярённой кошкой прошипела Аризия, – а не то, пожалеешь, что сам до сих пор не топчешься рядом с тем курятником! Меня никакая сила на этот Императорский бал не затянет, а ты, лучше поспеши в зал перехода к остальным – может, и для тебя найдётся тёплое местечко у какой-нибудь придворной юбки!

И девушка с самым решительным видом двинулась обходить паршивца, что преградил ей путь. Только и противник не намерен был отступать.

– Ах, ты ж выскочка! – зло выплюнул слова однокурсник и схватил за плащ, отчего повязки больно впились в нежную кожу девичьей шеи, – да я, прямо здесь и сейчас, сделаю с тобой всё, что захочу! И никто даже не узнает об этом, потому что в этом крыле больше и нет никого, кроме нас. Все уже давно ожидают в зале перехода.

Не ослабляя захвата, парень крепко прижал беглянку к стене и свободной рукой принялся шарить под плащом, пытаясь разобраться с завязками и крючками на одежде.

Однако Аризия не зря на "отлично" сдавала все практики по артефакторному делу, да и самые лучшие артефакты на всём курсе получались именно у неё. Пока противник, что-то яростно шипел ей в ухо и рыскал по одежде, одной рукой девушка пыталась ослабить давление завязок плаща, а другой – нащупала в кармане небольшой амулет, заряженный едкой жидкостью с острым перцем. Извернувшись, Аризия выпростала руку из-под плаща, резко вскинула вверх и быстрым движением активировала амулет у самых глаз паршивца Урвенда.

Хватка мужских рук тут же ослабла, чем девушка мгновенно и воспользовалась, быстро покидая место битвы.

– Гадина… м-м-м, – мычал от непередаваемых ощущений незадачливый противник, – ты ответишь мне за это!

– Отвечу, Маертон, обязательно отвечу! И ещё добавлю, уж не поскуплюсь! – негромко приговаривала девушка, стремительно преодолевая лестничные пролёты…