Маска Мертвого Короля

Глава 3 - "Причина".

   Столь слаженной работы, как в ту ночь, Питт никогда еще не видел. Бернард кругами расхаживал по палубе, поименно раздавая приказы и контролируя каждого матроса. Все его подопечные, подобно рою пчел, кружились в едином неукротимом танце.

 Корабль опять двигался на север. Матросам стоило бы радоваться, что Учтивый покинул, так осточертевшую всем Багровую Заводь, но счастья в этом не было. Вся команда была погружена в тяжелые думы, относительно судьбы капитана. Ответов на их вопросы никто так и не дал, и это раздражало моряков.

 Декард, исходя из письма, чью подлинность подтвердил Бернард, с этого момента руководил плаванием. Но это, отнюдь, не делало ему чести в глазах подчиненных. Нового штурмана и до этого не особо жаловали за его надменность и отстраненность от дел команды, а теперь и вовсе стали недолюбливать. По мнению большинства, он просто бросил капитана в беде, не попытавшись даже выяснить, что с ним случилось. Питту Декард нравился, но и он не понимал, что же такое могло его испугать.

 Боцман дал юнге отдых лишь к середине дня, наступившего после их ночного отплытия. Мальчик свалился с ног, прям там же, на палубе, в кучу спутанных канатов. До обеда оставалось еще много времени, и тот, укрывшись от палящего солнца старой дурно-пахнущей парусиной, решил хоть немного вздремнуть. Какое-то время он просто лежал, грыз ороговелые мозоли на пальцах и пытался прислушиваться к происходящему вокруг, но потом, незаметно для самого себя, все же провалился в липкий удушливый сон.

***

 Разбудил Питта его собственный мочевой пузырь. Засыпая, он даже сквозь окутывавшую его ткань, видел яркий свет и чувствовал томящий солнечный жар. Теперь же юнгу окутывала тьма, а легкий тянущийся из-под связки сетей и канатов ветерок, говорил о том, что царица-ночь уже заняла своё место на небосводе.

   — «Ну вот, пропустил я обед. Да и ужин видать тоже», — с досадой подметил юноша.

 Желудок его, в своей отчаянной страсти, ничем не уступал мочевому пузырю. Питт уже подумал о том, как вылезет из своего укрытия, справит за борт нужду, а после — спустится в трюм и попросит у кока свою часть дневного пайка, но услышанные им в этот момент голоса и шаги, принудили его застыть на месте.

 Один из голосов принадлежал Бернарду, это юнга понял сразу, посему и замер, предвкушая словесные и не очень оплеухи за свое отсутствие в течение всего дня.

   —…лучше сюда. Тут никого, — донесся голос боцмана.

 Постукивая своей деревяшкой, старик остановился всего в паре шагов от кучи, в которой лежал Питт. 

   — Ну не тяни, говори, в чем дело? Я не настолько дурак, чтобы поверить в то, что Декард нам всем только что наплел.

 Второй голос юнга тоже узнал. Это был лысый рулевой по имени Отто, которого все звали Болтуном.  

   — Дочь короля, — сухо, без подробностей ответил боцман.

  Какое-то мгновение Отто молчал, что было ему не свойственно. Но потом все же ответил:

   — Все слышали об этом в столице, еще до отплытия. Ужасная трагедия для всех нас. Сил Королю справиться с его горем, — Болтун наигранно и протяжно вздохнул, а потом продолжил:

   — Но как это связано с капитаном и нашим плаванием?

   — Напрямую, — отрезал Бернард столь же сухо.

   — Ну, так объясни, я конечно смышленый, но не на столько.

  Боцман не отвечал. Раздалось шорканье его дубовой ступни о палубу, а после -  скрип бочки, на которую старый матрос, видимо, приземлил свою задницу. После этой паузы, голос его зазвучал как-то совсем тихо и надрывисто.

   — Я был с Фейганом, когда он узнал эту новость, — начал свой рассказ Бернард, впервые, за прошедшие сутки, упомянув имя капитана:

   — Мы сидели в одной из таверн Бернхольма, капитан подписывал торговцам, перекупившим наш товар, бумаги о продаже, пока один из них не обмолвился об этом. На капитана в этот момент стало жутко смотреть. Он стал белым как морская соль. Изведя торговца вопросами, он стрелой вылетел из трактира. После чего, я не видел его пару дней. Один мой старый знакомый сказал, что встретил его за стенами Дворца-Цитадели. Я тогда не придал этому особого значения. Прежде чем купить у меня корабль…

Тут боцман сделал паузу и едва заметно захрипел, но потом вздохнул полной грудью и продолжил:

   — ..Фейган не один год провел в Королевском флоте,  и наверняка завел при дворе немало друзей. В любом случае, те мелкие торговые пошлины, что он платил все это время, ничем, кроме как дружбой с короной, не объяснить.

   — Погоди, - перебил старого матроса Отто, — Ты считаешь, что это было настолько важным для него? Брось, Бернард, он ведь всегда терпеть не мог власть в столице! Не проходило и дня, чтобы он не грозился утопить королевских советников в бочке с дерьмом!

   — Грозясь перед этим, самолично ее наполнить, — хохотнув, кинул вдогонку Боцман. Голос его при этих словах зазвучал с необычайной для старика нежностью:

   — Короля то он может и не знал, но на счет принцессы…

В ответ на это Болтун что-то залепетал и не выдержав — в итоге рассмеялся.

   — Заткнись! Сейчас все сюда сбегутся, — зашипел на Отто боцман, — Дай мне договорить, я просто объясняю тебе суть того, что я понял из письма.

   — Ну, продолжай, – дал Бернарду слово рулевой, не скрывая ехидных ноток в голосе.

   — Принцесса пропала, когда возвращалась в столицу из Фремарка. Процессию ее кораблей последний раз видели жители Вороньего мыса. После отплытия на юго-восток, до ближайшего поселения неделя пути, как ты сам знаешь. Так что корабли, стоявшие в порту жители хорошо разглядели. Говорят, принцесса даже выходила в город, и сама расплачивалась за пищу и пресную воду.