Маска Мертвого Короля

Глава 4 - "Из огня, да в полымя".

   Единственное, что Дилос успел почувствовать, прежде чем пучина приняла его - это резкое покалывание в паху. Он весь сжался, подогнув к подбородку колени. Затем последовал удар, и его окутала липкая, промораживающая до костей, тьма.

     На какой-то момент ему показалось, что все кончилось. Что именно так себя и чувствуешь, когда становишься добычей смерти. Ледяной мрак окутывает тебя, все тело сводит от холода, а сердце уходит в пятки и там замирает. Но то ли к счастью Дилоса, то ли к досаде - это вовсе не стало итогом его короткого приключения. 

    Сильный поток воды заметал его тело из стороны в сторону. В какой-то момент, он почувствовал рукой дно, но затем его вновь подбросило вверх. От воздуха, набранного им в грудь перед прыжком, не осталось и следа. Беглец начал задыхаться.

     Без разбору мотая руками и ногами, словно новорожденный, Дилос изо всех сил пытался всплыть на поверхность. Даже сощуренными в воде глазами, он видел, как с каждым рывком свет над его головой становился ярче. Взмах за взмахом приближал его к спасительному глотку воздуха. И вот, наконец - он вынырнул. Позади него оглушающе, куда сильнее, чем наверху, гудел бесконечный поток воды. С ревущим хрипом беглец набрал полную грудь, совсем позабыв о том, что его может кто-то услышать.

     Все вокруг по-прежнему было окутано туманом, но по правую руку от него четко прорезалась полоса берега. Росшие плотной стеной кусты хвоща и камыша, склонялись над водой, столь же легко и бережно, как мать склоняется над колыбелью своего ребёнка. В тех местах, где ничего не росло – кромка озера топорщилась черными, покрытыми белесыми разводами и зеленым илом валунами.

       –  Точь-в-точь зубы старика Руфуса, – подумал Дилос, вспоминая старейшину своего племени, дряхлого, обрюзглого мужчину, вынесшего, два дня тому назад, ему смертный приговор.

     Едва справляясь с дрожью, беглец подплыл ближе к берегу, нащупал подошвами дно и, встав в полный рост, хорошенько огляделся: 

       Чуть поодаль от него, там, где овальная чаша озера вновь обращалась узкой полосой реки, Дилос увидел то, что заставило его сердце в очередной раз замереть. На толстых, зачищенных от древесной коры столбах, стоял небольшой помост. Один его конец нависал над водой, второй же - растворялся в прибрежной осоке.

      Дилос мгновенно присел, оставив на поверхности озера лишь свои глаза и макушку. Перебирая окоченевшими пальцами по илистому дну, он начал бесшумно, приближаться к постройке, изредка останавливаясь и прислушиваясь.​

    Оказавшись промеж шести трухлявых брёвен, беглец прильнул ухом к щелям пола и тут же услышал поскрипывание на том конце помоста, что уходил в заросли. Его взгляд мгновенно нашарил на берегу, небольшой, но острый кусок камня, а рука - тот час, завладела, этим шершавым и ледяным на ощупь осколком.​

Вскоре простой скрип превратился в отчетливый звук чьих-то шагов:​

         – Черт побери, они не могли так быстро спустится! – оскалившись, прошептал он себе под нос.

   Тем временем, шедший поверху поравнялся с Дилосом. Замешкавшись, беглец истерично стал перебирать в голове пути отступления. И не придумав ничего лучше – плавно с головой ушел под воду, обхватив руками и ногами один из столбов.

     У берега, вода была мутной и увидеть что-либо в ней было невозможно, посему Дилосу оставалось лишь ждать. Продрогший от холода до самой, как ему казалось, души, он мечтал лишь о том, чтобы выползти на берег и согреться. Каждый раз сглатывая слюну, он чувствовал раздираемое яркой болью горло и подступающий кашель. 

  Казалось, прошла целая вечность, прежде чем беглец решился наконец отпустить бревно. Оказавшись на поверхности, он бесшумно втянул ноздрями воздух, окинул взглядом озеро и прислушался. Как и прежде, шаги были слышны, но на этот раз – их источник удалялся.

        – Похоже те, кто построил это, до сих пор живут здесь, - притронувшись к склизкому столбу, прошептал Дилос.

        – Какой ты проницательный!

      Торжествующий, скрипучий голос разрезал тишину позади беглеца и тот окоченел от ужаса. Не решаясь сдвинутся с места, он опустил глаза на воду под собой. В отражении он сразу заметил темный силуэт, свесившийся с помоста по левую сторону от него.

        –  Зачем он выдал себя? - промелькнуло в голове у Дилоса.​

        – Из-за того же сраного любопытства, что помешало тебе проплыть мимо… – проклинал себя беглец.

       По-прежнему не двигаясь, он наблюдал за противником боковым зрением. Им внезапно овладела холодная решимость, вроде той, что заставила его спрыгнуть со скалы. Острый, как бритва камень, по-прежнему был зажат в его ладони, и он твердо решил, что воспользуется им. Решил, но не успел.

      Тяжелый удар свалил Дилоса с ног. Пришел он справа, чего беглец никак не ожидал. В глазах у него потемнело. Повалившись лицом в воду, он тем не менее, почувствовал всплеск по обе стороны от себя. Прошло еще пара мгновений прежде чем чья-то сильная рука выдернула его за шиворот из воды и прижала спиной к столбу.

Плывущим взглядом Дилос смог уцепить лицо нападавшего.