Мастер

Глава 1. Пробуждение.

— Вон они. Летят. Иногда мне отчего-то до жути не хватает камина.

Невысокий, седой и почти лысый от прожитых лет старичок в широкий иллюминатор наблюдал за белой полосой, которую оставляла стыковочная капсула на чёрном полотне космоса. Его плоское круглое лицо освещалось мигающими огнями, что стояли вдоль корпуса станции, и оттого казалось объёмнее.

— Зачем? На станции центральное отопление. Если б я не знал, кому вы служите, господин Демодок, я бы удивился.

Рядом со стариком, скрестив руки за спиной, стоял молодой парень. Он вроде бы тоже смотрел на приближение стыковочной капсулы, но без особого интереса. Собственное отражение в стекле иллюминатора его заботило значительно сильнее.

Старик и юноша стояли у огромного, во всю стену, иллюминатора стыковочного отсека строительной станции «Чудотворец». Оба были одеты в одинаковые узкие синие камзолы поверх комбинезонов, только одежда парня значительно отличалась яркостью цвета и чёткостью линий. На фоне серых пластиковых коробок, которыми был заставлен весь отсек, синие костюмы главного помощника мастера и его ученика так сильно выделялись, что казалось будто они светятся.

— Главный помощник Демодок, — раздался высокий, раздражённо-раздражительный голос женщины из громкоговорителей, — пройдите в стыковочный отсек номер четыре!

— А мы разве не в четвёртом? — возник ученик, отрешённо вертясь у отражения, чтоб разглядеть все детали собственной причёски: длинные смоляные волосы, зачёсанные назад, выглядели, как всегда, аккуратным продолжением прямоугольного лица.

— Мы во втором. До четвёртого нам идти целых полчаса, — отрезал Демодок, прищуриваясь от сигнальных огней станции и рассматривая процесс стыковки.

— Вы же знали, где будет стыковка. Чего мы тут целый час стоим?

— Знал, Феаг. Потому мы тут и стоим.

— Говорят, это внеплановая проверка. Говорят, секретная и неожиданная. Даже цель неясна. Говорят, проверять будут Мастера нашего на профпригодность. — Ученик достал из внутреннего кармана камзола металлический гребень и стал расчёсывать короткую прямоугольную бороду.

— Правильно говорят. Потому никто ничего про проверку эту и не знает. Представь, что бы сделал Мастер, если бы узнал, что какие-то обычные среднестатистические ревизоры летят проверять его? — Главный помошник заметно разволновался. — Нет, хорошо, что никто ничего не знает. — Но тут же с облегчением выдохнул.

— Почему среднестатистические?

— Ну, Теодор Андерсон — всего лишь заурядный инженер. Сможет ли он разобраться в том, что мы строим? — Демодок возмущённо развёл руки в стороны. — Сомневаюсь. Адель Симпсон — совершенно средний психолог. Она будет пытаться понять разум Мастера? — Главный помощник зажмурился от того, что что-то хрустнуло в спине, но улыбнулся и тихо засмеялся. — Какой вздор! Да и, к тому же, она с Земли. Прислали бы уж сразу обезьяну. И Александр Галахад — специалист по безопасности. Был в его роду один достойный воин. Точно по блату он тут.

— Откуда вы всё про них знаете? Проверка-то внеплановая, неожиданная и секретная.

— Мастер рассказал.

— Ясно. — Феаг закрутил глазами, безуспешно пытаясь сложить частички смыслового пазла. — А он откуда знает?

— Я, честно говоря, не до конца понял. — Демодок сморщился так, что один глаз почти закрылся и вытянул губы, чтобы вспомнить слова Мастера. — Вроде как корабль с проверяющими где-то набрал скорость больше световой, из-за этого нарушился принцип причинности и информация про них дошла до нас быстрее их самих.

— Так Мастер сказал?

— Ага. — Старик направил натужной взгляд куда-то ввысь и прошептал свой ответ уже собственным воспоминаниям в голове, чтоб убедиться в достоверности слов.

— Можно ещё вопрос? — Ученик снова посмотрел в иллюминатор, но из-за слишком глубокого погружения в раздумья испугался, увидя там своё отражение.

— Давай.

— А что мы строим?

Они ожидающе переглянулись.

— Главный помощник Демодок, — разговор прервал прежний звонкий голос из громкоговорителей, — если вы не окажетесь через десять минут в стыковочном отсеке номер четыре, госпожа Мирто вместо снотворного будет выписывать вам кофеин!

— Ладно. — Седоволосый чётко и без лишних движений развернулся. — Пора нам. Путь неблизкий.

— Может, поедем на метро?

— Врачи велели больше ходить. — Из внутреннего кармана камзола господин Демодок вынул сложенную, будто бумажную, трость. Он развернул её. Трость выглядела как обычная: деревянная основа и металлическая ручка. Вот только она совсем не имела толщины. Лишь высоту и ширину. На запястье главного помощника еле заметно вздрогнул белый блестящий браслет, трость мгновенно обернулась вокруг своей оси и вдруг стала трёхмерной.

Старик и юноша не торопясь направились по длинному коридору.

***

Комната, в которой копошились две женщины, походила на кладовую. Хотя и была достаточно просторной, но тусклый свет и горы разносортного хлама, которым заставили всю мебель, не оставляли и тени сомнения: точно кладовая.

— Это всё определённо совершенно ненормально. — Светловолосая девушка сидела на полу рядом со шкафом игрушек и фигурок. — Нас не просто уволят. Нас всех посадят. — Её приталенный камзол был жёлтым, под цвет волос. — И чем вообще я тут занимаюсь? Я специалист по робототехнике, а не уборщица! — Она, разложив на полу все необходимые инструменты, приклеивала отвалившиеся части фигурок назад на место.

По комнате курсировали андроидные роботы-уборщики. Они с трудом справлялись с уборкой, ведь никак не могли вычислить задуманную схему порядка.