Мать Тьмы

1. Трактир

Трактир на перекрестке из города выглядел очень внушительно. Теплый свет окон притягивал к себе уставших путников. Как и все они, одинокая женская фигура направлялась туда только с одной целью - отдохнуть и набраться сил на дальнейший путь.  

Темный плащ и натянутый по самый нос капюшон, не давали и единого шанса на опознание женщины. Нельзя было и определить ее статус и количество денег в ее кошеле - плащ был из хорошей, но не дорогой ткани - такие носят обычные путники, да и слой дорожной пыли мешал определить его новизну. 

Прошествовав мимо широких столов, за которыми сидели редкие припозднившееся клиенты, женщина направилась к хозяину, стоявшему у бара и натиравшего тряпкой слой стол. Маленькие блеклые глазки на холеном лице трактирщика метнули на посетительницу заинтересованный взгляд, подсчитывая, сколько золотых готова она выложить ради спокойной ночлежки.

- Комнат нет. - тихо буркнул мужчина, когда девушка подошла ближе.

Цепкий взгляд трактирщика попытался выцепить из внешнего вида незнакомки хоть какие-то отличительные приметы, но кроме пыльного подбородка и обычной одежды ничего не смог приметить.

Из плаща показалась женская кисть с короткими обломанными ногтями, ранками и мозолями. Длинные тонкие пальцы бесшумно опустили на столешницу столбик из трех золотых монет.

Трактирщик хитро прищурился борясь с желанием поторговаться еще или дать ключ от комнаты гостье, что уже переплатила вдвое. Но гостья, видимо, расценила его молчание по-своему. Таким же плавным движением на стол опустилось еще четыре золотых монеты.

Если бы трактирщик мог, то уже бы воздавал хвалу Тьме за столь щедрую клиентку. Но так же он и подумывал, сколько еще деньжат лежат в ее сумке. 

- Второй этаж, восьмая комната. - сообщил хозяин, отдавая девушке ключ. - Распорядиться на счет ужина и горячей ванны?

Незнакомка утвердительно кивнула, забирая ключ и стремительно покидая первый этаж под задумчивый взгляд трактирщика. 

Комната оказалась довольно просторной и чистой. На кровати был постелен относительной твердости матрац, а на нем еще было чистое постельное белье, пусть и выстиранного серого цвета с желтыми пятнами. В комнате был также небольшой стол и стул к нему.

Женщина открыла створки окна и в помещение ворвался свежий ночьной воздух. В окно светила желтая луна, освещая номер. Девушка пока не решалась зажечь лампу, иначе ее будет видно очень далеко, а это ей ну очень не нужно.

Только когда комната перестала пахнуть удушливыми запахами с кухни и плесени, поздняя гостья закрыла окно и задернула занавески. Быстрыми движениями она зажгла лампу и поставила ее на центр стола, как раз за миг до того. Как в ее дверь постучались. На пороге стояли две служанки. У одной ломился от изобилия поднос, а другая еле тащила большое ведро с горячей водой, о чем свидетельствовал исходящи оттуда пар.

Дав молчаливый знак заносить, женщина поняла, что стоило бы узнать расценки на жилье. Слишком потрясенным был хозяин, да и количество еды было подозрительным. По запискам путников, женщина знала, что в таких заведениях не особо балуют едой, особенно такого качества. 

Под скрытый от всех внимательный взгляд прислуга быстро занесла ношу в номер и скоро покинула его.

Только повернув ключ в замке и оставшись наедине с собой, путница скинула капюшон и сняла плащ.

Кинув одежду на стул, девушка взяла поднос с едой и села на кровать. К сожалению, привычку кушать в постели не так легко перебороть, когда всю жизнь мало в чем себе отказывал.

Вкуснейшее жаркое, нарезанный пластами бекон, булка хлеба и вяленное мясо были необычайно вкусными, и остатки отправились в походную сумку.

Когда с едой было покончено, девушка сладко потянулась, разминая затекшие плечи и ноги - сказывалась усталось и оцепенение во время позднего и желанного ужина. 

«Просто замечательно, жизнь налаживается!» - нарочито весело подумала она. 

Ловко достав из сапога кинжал, девушка перехватила поудобнее свою косу и резким движением отрезала свой главный компромат. Волосы, которые так любили запоминать ее враги. Она называла их с пренебрежением «мышиные», сравнивая их цвет с цветом милых подплинтусных жителей. Да, во всех описаниях на розыскных листах упоминали именно эти чертовы волосы! 

«А как же мои прекрасные зелёные глаза? Как же прекрасные брови? А может быть мой милый носик? Черты лица, которые никогда не меняются - ерунда! - ехидно подумала она, - Конечно же, волосы главный неизменный атрибут каждого человека! Идиоты!» 

Женщина споро протерлась мокрым полотенцем, не желая тратить время на полноценное купание, да и воды было катастрофически мало! А ведь впереди ей еще предстоит сделать невозможное, по мнению ищеек - изменить свои волосы! 

Споро промыв волосы от дорожной пыли, девушка достала небольшой флакон из сумки и вылила его содержимое на голову. Продавец обещал ей красивый каштановый цвет. Первые сомнения появились, когда густые капли краски попадали в воду и расплывались алыми кругами.

«Будь, что будет!» - устало подумала путница и замотав волосы трактирным полотенцем легла спать.