Меч и Холод

Пролог

Вечер подошел быстро. Целый день в Грэчеме мальцы и старики погружают на телеги снопы, кузнецы, вытирая пот с лица, выполняют всё приходящие заказы. В поле – мужчины и женщины серпом и вилами собирают замерзшие колосья. Иней усыпал всё: от крыш домов, до бровей корчмаря. На главной площади уже не слышны возмущения стариков, зазывания торгашей и детский смех: вчера замерзла последняя корова. В округе уже не слышат вой волка, свиста снегиря, писка белки. Тут слышатся лишь звуки работы…

На юге континента голубое небо сменяется усыпанным звездами холстом, теплый воздух носится по долинам, горам и на берегу моря. Здесь, близко к Северу, холодные ветер носится по полям, серые облака заслоняют Солнце и звезды, Холод убивает все до чего доходят его морозные пальцы. Поля на ночь накрывают огромными тканями: защищать посевы снега и птиц. Против Холода это не помогает. Никогда не помогало…

Вилы подцепляют последнюю скирду. Все расходятся по домам, тавернам и другим достопримечательностям вялой походкой, кто-то поглаживает болящие конечности, бросает вилы, молоток, серп и продолжает путь.  

По безмолвной Северной дороге слышится лязг цепи и бряцание металлических пластин, среди белого тумана, нависшего над дорогой тяжеcтью колодок узника, трепещет черная накидка из шкуры медведя-людоеда. Луч заходящего солнца пробивает белую мглу, попадая в пепельный доспех, отразившись синеватым отблеском. Слышится спокойное дыхание.

Север веет смертью. Морозные вершины сменяются пропастями, а дороги и мертвые останки заметает снегом. Раньше край был жив, полон городов, возвышающихся замками среди расщелин и пещер. Теперь здесь живет что-то другое…  

Из-за тумана появляется черная фигура. Лицо скрывает черный капюшон. В тени виднеется пара пылающих синих глаз, пар вырывается изо рта…

Усталые лица встречают у мельницы. Руки взмывают и опускаются, отгоняя прилетающих падальщиков, что кружат у трупа коровы.  Чувствуется запах гнили, костра и замерзшей крови.

Через щель между огромными воротами в Грэчем свистит ветер. Эта мелодия заставляет вздрогнуть дремлющего стражника. От холода его латы покрываются коркой инея, а между цепями кольчуги уже мелькают капельки воды. Руки трутся о древко копья. Холод и сильный ветер напоминает о материнских песнях, тепле очага, вкусном ужине, и подогретом вине. В голове звучит:” Сегодня обычный день, никто и не заметит”. Лицо стражника озаряет лукавая улыбка…

Лязг доспехов разноситься у ворот, но тут гуляет лишь ветер. Чан с еще теплым углем покрывается льдом…

Солнце заходит за горизонт, когда фигура странника ступает на улицы города.

В Грэчеме густеют тени, оранжевая дымка сменяется иссиня-черной. На серо-черных булыжниках, устилающие улицы, раздаются глухие шарканья и стук подошв крестьян. Окна домов озаряются рыжими огоньками. Голоса крестьян звучат как расстроенные инструменты, а руки, с проступающими темными венами, держат огниво. Скрежет камешков сопровождается светом факела. И тут, и там они вспыхивают словно звезды.

Нога странника ступает на площадь. В центре, преклонив колени к мечу, возвышается вылитый из тильмита рыцарь. Белый налет играет блеском света факела. Впереди переливается здание, выложенное из Морозного камня.

Слева стоит корчма “Бурый Волун”. Она звучит тысячью голосами вперемешку с музыкой и криками. Она пахнет елью, смолой, кушаньями и Стрюхой, варящуюся в чанах, что мешают с экстрактами можжевельника и ягод, которые покупают у торговцев из Бакмиша.

Дивун Бранд стоит за стойкой в черном фартуке, сложив огромные волосатые руки на груди. Он оглядывает посетителей, почесывая рыжую бороду и поправляя воротник на шерстяной рубахе. Подходя к стойке ему протягивают руку, после крепкого рукопожатия и нескольких слов, звон монет заставляет Дивуна заниматься делом: он подходит к бочкам и, держа в руке деревянную кружку с железной ручкой, спускает рычажок –  бурая жидкость заполняет ее до краев.

Сегодня нутро Дивуна чует непривычное: Холод пришел раньше положенного. Неспроста это…

Резкий ветер обдает поседельцев: дверь у входа распахивается, раздается шелест накидки.  

Фигура приближается к стойке, доспехи сверкают от тающего снега и льдинок, осыпаясь на деревянный пол. Время замирает, все прекращают пересказы баек и слухов, по губам и усам иных течет пена: все устремляют взор на вошедшего. Слышится шепот, из-за капюшона странника проглядывают длинные седые волосы.

Дивун нахмуривается, на могучих руках проступают вены. Он возвышается над стойкой как дуб.

-Что за хрен?! – слышен резкий голос из середины зала.

Из толпы возникает силуэт. Доспехи, украшенные узорами и резьбой с изображением герба города, переливаются в тусклом свете. Под ними красуется укрепленная кольчуга. Красные кожаные перчатки хватают шлем со стола. Ноги, облаченные в сапоги из вареной кожи, уже двигаются к страннику. Поравнявшись с ним, стражник окидывает его взглядом каким окидывают убийц или бродяг: он полон презрения и недоверия.

-Кто тебя пустил, чужак?! – грозно сказал стражник.

Странник молчит. Челюсти стражника крепко сжимаются, на лбу проступает вена, рука тянеться к чужаку.

-Эй, я с тобой разговариваю! – сказал, пытаясь схватить странника.

Лицо Дивуна становиться грозным. Он хлопает по столу.

-Диж, никакой поножовщины! Сегодня тяжелый день: чужак не чужак, пускай присядет, отдохнет, а потом делай, что хочешь! – раздается громкий, как барабан, голос корчмаря.

Когда странник только ступил на порог, Дивун оглядел его: рядом с мечом, висящим на толстой цепи в ножнах, виднелся мешок, набитый монетой – улыбка озарила лицо корчмаря. Бизнес есть бизнес.

Тот, кого зовут Дижем, отходит в сторону, кидая гневный взгляд в сторону гиганта. В ответ следует кивок в сторону стула. Сжимая кулаки Диж садиться рядом с странником. Все смотрят на черную накидку и доспехи. Меч с серебряной рукояткой и узорами, которые никто не знает, мелькает в полутьме.



Отредактировано: 21.06.2017