Меч королевы

Меч королевы

Посвящается моему мужу Владиславу К. Спасибо за поддержку и вдохновение!

Кровавые войны продолжались в течение 11 лет. Сэр Леон доблестно защищал сначала своего короля, а потом и его дочь, королеву Розалинду.

Не единожды он просил правителя о милости и возможности вернуться обратно в родной край к любимой Брунгильде. Но каждый раз получал отказ. Лучший рыцарь, щит короля и меч королевы не имел права на слабости.

Часто он слышал от правителей, что его отпустят домой после завершения войны. Но сражения следовали одно за другим, войны вспыхивали из-за пустяков, и годы проходили в напрасных надеждах и воспоминаниях. Покой дарили одни только сны, наведенные специальным алхимическим снадобьем. В них Леон видел Брунгильду за обычными домашними хлопотами. Девушка с забранными под платок волосами с улыбкой помогала своим родным и лишь иногда с тоской смотрела через распахнутое окно на пыльную дорогу.

Ждала ли она его? Вспоминала ли их общее детство и юность? Леон надеялся, что да и в тоже время хотел, чтобы Брунгильда его забыла и была счастлива.

"Ещё один год" — повторял он себе каждый раз после очередного отказа монарха. И в то же самое время мечтал, как впервые сядет на коня не ради сражения, а ради встречи со своей возлюбленной, ради долгожданного возвращения домой. Он проскачет через поля, покрытые золотой сияющей от света заходящего солнца пшеницей, мимо деревеньки, сожжённой в одном из сражений и возрожденной из пепла, словно волшебная вечная птица, через заколдованный лес, мимо его чудовищ и охранника. Он снова даст правильный ответ вечному стражу, стоящему на границе леса и, наконец, вернётся домой.

Мечты.

Но почему они не могут стать явью?

Почему он не может вернуться домой? Почему ему нельзя снова увидеть свою любимую вживую, а не во сне, наведенном старым алхимиком?

Мэтр говорил, что нужно учиться смирению, рыцарям не положена свобода воли. Меч должен следовать за рукой своего господина, иначе он перестанет быть нужным, превратиться из оружия в бесполезную железку. Остро заточенную, но бьющую наугад и никогда не попадающую по цели.

Прав ли был старик?

Книги, своды правил требовали слепого подчинения уставу и воле господина, а сердце и душа молили о другом. Надеялись снова стать свободными.

***

Прошло 11 лет, и каждый год из этих 11 лет, ответ монарха, а потом и правительницы был неизменным. Но вот, наконец, воцарился мир. Неужели и сегодня он получит отказ? Леон не знал, но бесконечно надеялся на милость своей госпожи.

Королева была весела и довольна. Шел пир в честь победы и ее несомненной красоты.

Тот ли момент он выбрал для своей просьбы Леон не знал, но когда его попросили назвать желанную награду за труды, сомнений не было. Он снова попросил о возвращение домой.

Долгий взгляд, улыбка, леденящая кровь в жилах, но такая привычная за годы службы. Улыбка, которая всегда сопровождала самые страшные приказы, сегодня даровала ему свободу.

И почему на душе после слов королевы стало тревожно, а не легко?

Леон поблагодарил милосердную госпожу, выпил кубок за ее здоровье и пошел к себе, не слыша приказ королевы о его убийстве.

***

Леон не стал задерживаться в своих покоях, вещи всегда были наготове и в холодных стенах не было ничего драгоценного для его души.

Он взял походную сумку, вскочил на своего коня и поскакал к долгожданной свободе, даже не дожидаясь утра, боясь непостоянства королевы.

Первый стражник напал на Леона у ворот, а дальше друзья и знакомые пытались убить его на каждом шаге пути. В него стреляли, его пытались зарубить мечом, заколоть копьём, опоить ядом. Но даже раненый рыцарь продолжал свой путь домой.

Он надеялся, что Брунгильда по-прежнему жива и ждёт его.

***

Заколдованный лес встретил раненого рыцаря воем и криками преследовавших его стражей. Несколько смельчаков забыли, почему в темный лес было запрещено ходить и рискнули продолжить преследование и в нем. Что ж чудовищ ждал прекрасный обед, а Леон продолжил свой путь по колдовской тропе под их вопли.

Кровь текла по раненной руке, кровь текла из царапины, пересекшей его лицо, кровь стекала с его меча, а он продолжал идти к своей цели. Раненый конь шел домой следом за свои рыцарем. И лишь иногда испуганным ржанием и дерганьем повода выдавал свой страх.

-- Потерпи, Месяц, дом уже близко. Мы пройдем лес, и снова увидим яблоневый сад, деревню и ее... Ждёт ли она меня? Помнит ли?

Казалось, Месяц доверчиво посмотрел на Леона. Он верил словам своего любимого хозяина.

-- Еще немного, совсем чуть-чуть и мы обязательно увидим сад и Брунгильду. Она будет собирать яблоки и смеяться, она обязательно угостит яблоком и тебя, а я... Я буду смотреть на нее. Просто буду смотреть на нее, а потом, наконец, смогу обнять... Слышишь, Месяц, кажется наша деревня уже совсем близко. Деревенские поют песню, и этот голос, он точно принадлежит ей.

Зачарованный голосами лесных духов Леон попытался сойти с тропы, но верный конь оттолкнул рыцаря в сторону и сошел с тропы сам.