Меч наставника

Пролог

Пролог

В кабинете было тихо и светло. За массивным письменным столом, на не менее массивном кресле, сидел мужчина средних лет в тёмной мантии. Ухоженные чёрные волосы и отсутствие малейшего признака щетины говорили о статусе или о недавней важной встрече. Он что-то писал на бумаге пером, периодически макая его в чернильницу. Не то очередной указ, не то письмо какой-нибудь юной особе.

Дверь кабинета неожиданно распахнулась, и в комнату вошёл высокий, крепко сложенный человек в чёрном плаще из тонкой кожи, испещренном магическими рунами. Разглядеть их было очень трудно – они почти не выделялись на тёмном фоне плаща. Через руку у него была перевешена дорожная накидка, а за спиной торчала длинная рукоять меча. Он на ходу расстегнул ремешки, удерживающие меч за спиной, и обмотал его накидкой. По лицу неожиданного гостя – а в частности по растительности на его лице – было видно, что он провёл в дороге довольно продолжительное время.

– Отложим приветствия, – бросил странник, подходя и устало усаживаясь в кресло, стоящее с другой стороны стола, а затем забросил меч с накидкой на соседнее кресло. – Что у тебя стряслось? Если уж ты послал за мной, то это наверняка что-то интересное. И опасное. Выкладывай скорее, кого нужно убить, отыскать или что там ещё может быть нужно.

– Успокойся. Никого не нужно искать и уж тем более убивать, – медленно проговорил человек в тёмной мантии, оторвавшись от бумаг. – Я вызвал тебя не для этого, а для того чтобы ты взглянул на выпускников Академии и других стоящих учеников.

– Это ещё зачем? – возмутился странник.

– Тебе пора подобрать себе достойного ученика, чтобы было кому сохранить твои знания. Мы же уже говорили об этом, и…

– И я дал ясно понять, что ученики мне не нужны, – перебил странник.

– Пойми, ты не вечен, – вздохнул другой, откинувшись на спинку кресла. – Впрочем, никто не вечен. Наша с тобой обязанность состоит в поддержании порядка в королевстве. А может быть и в целом мире. Мы не можем допустить потерю знаний из-за твоей личной прихоти. Ты слишком ценен как волшебник, да и как воин тоже. Будет обидно, если ты погибнешь, так и не передав своих знаний кому-нибудь.

– Если тебя так заботит сохранение и передача знаний, то сам набирай себе учеников и нянчись с ними, а ко мне с этим не лезь, – холодно ответил странник.

– Да я и так уже взял четверых, а тебя не могу уговорить взять хотя бы одного. Ну чего тебе это стоит?

– Поставь вопрос иначе. Чего это будет стоить такому предполагаемому ученику? Если ты думаешь, что я возьму себе ученика и буду сидеть тут, стараясь вдолбить в его голову знания, коих у меня действительно немало, то ты ошибаешься. Я не останусь тут на несколько десятков лет, а это точно займёт не меньше, учитывая темпы обучения в стенах Академии. Если бы я и взял ученика, то он был бы вынужден таскаться за мной по миру. А я бываю далеко не в самых приятных местах и компаниях. Так что задайся вопросом: чего же это будет стоить для неопытного человека, проведшего почти всю свою жизнь здесь и привыкшего к безопасности?

– Ну и чего же?

– Жизни.

– Хотя бы взгляни на них! Может…

– Нет, – отрезал странник. – Даже и смотреть не буду.

– Когда-то тебе всё равно придётся это сделать. Тебе самому захочется передать своё учение, – не унимался другой.

– Если этот день наступит, то тогда и буду думать об этом. Но не днём раньше. Уверен, что если всё так серьёзно, как ты говоришь, то судьба сама пошлёт мне того, кто действительно сможет стать моим учеником. А до тех пор больше не будем возвращаться к этой теме.

– Так и поступим, – лукаво усмехнулся человек в тёмной мантии.