Меч наставника

Глава 6

6

В пути мы обогнали встретившегося в Восточном городе торговца Эдварда Крафта, который был в компании ещё троих вооружённых человек. Не то чтобы мы сильно гнали лошадей, но и продолжить путь вместе с ними не могли – гружёная повозка торговца тащилась слишком медленно. Да и наше сопровождение уже не требовалось.

Следующей целью для поиска следов неизвестной твари оказался совсем маленький посёлок, к которому мы прибыли ещё до рассвета. Он находился на съезде с дороги, отделявшей одну часть леса от другой. Всего-то три хижины, да небольшой придорожный трактир, в котором, кстати, жил и сам трактирщик. Недостроенный частокол вокруг посёлка мог свидетельствовать о том, что он не собирается расширяться.

Только мы слезли с лошадей, как Эрик велел мне привязать их к столбу, а сам направился к хижинам и бесцеремонно подёргал за ручку двери каждой из них, после чего обошёл вокруг. Я молча наблюдал за ним, пытаясь понять, зачем он это делает.

– Кажется, всё в порядке. Идём в трактир.

Кое-как справившись с узлами, я последовал за Эриком.

Дверь в трактир, к моему удивлению, оказалась открытой. На стойке трактирщика догорала свеча в маленьком подсвечнике, а вот самого трактирщика за ней не было.

“Наверняка он спит, как и этот перебравший посетитель”, – подумал я, бросив взгляд на сидевшего за столом человека, уткнувшегося лицом в сложенные на его поверхности руки. И решил последовать его примеру, пока Эрик не закончит допрос трактирщика, так как едва стоял на ногах от усталости.

Усевшись у окна, я набросил капюшон накидки и прислонился головой к деревянной стене, расслабился и мгновенно провалился в сон. Всю дорогу я мечтал хотя бы о нескольких минутах сна.

– …ешь, – прервал мой сон голос Эрика, который уже сидел напротив меня. – Потом может быть не до еды. Чуть рассветёт, и осмотримся немного в округе.

Передо мной оказалась тарелка похлёбки. Свеча тоже перекочевала к нам на стол. Я лениво поднял ложку, помешал жижу с овощами и какой-то разваренной крупой, и зачерпнул немного на пробу.

– С момента, как мы вылезли из того склепа, ты не проронил ни слова, – снова заговорил наставник. – Мне, конечно, нравится путешествовать в тишине, но чувствую, что это не к добру. Отношения наставник-ученик подразумевают установление полного доверия и честности. Во всяком случае, я так думаю, ведь ученика у меня до этого никогда не было. Я всегда был с тобой честен и требую того же в ответ. А если ты задумал от меня сбежать или ещё чего… то у тебя это не выйдет.

– Холодная, – стянув с головы капюшон, сонно ответил я и продолжил есть похлёбку.

– Что? Ах, это, – Эрик взглянул на тарелку. – Привыкай. Не самое худшее, что может быть, – замолчал на несколько секунд он и тяжело вздохнул, приготовившись говорить о том, что предпочёл бы оставить при себе. – Если тебя до сих пор беспокоит, что я применял “тёмную магию”, как ты выразился, то я могу тебя понять. Однажды я встретил одного мага, которого по незнанию тоже сразу посчитал тёмным. Однако он таковым не являлся, а лишь применял то, чего другие сторонились. Мне тоже довелось многое узнать о магии и многое переосмыслить. И теперь я кажусь тебе тёмным магом. Всё повторяется, – снова вздохнул Эрик. – Всему виной человеческая узколобость.

– Меня это не беспокоит. Почти. Просто я не ко всему могу сразу привыкнуть. И я ничего не задумал. Честно.

– Кажется, ты не врёшь. Это хорошо.

– Лучше скажи, зачем ты ломился в чужие дома? И какой у тебя план?

– Да никакого плана нет. Понятия не имею, как искать эту тварь. Я ожидал найти в домах трупы или любые другие следы её пребывания здесь, но – ничего. От трактирщика я тоже ничего полезного не узнал. Мы должны отставать от твари почти на целый день, а такое ощущение, что наоборот – опережаем. Нужно найти хоть малейший след, любую зацепку, что мы движемся в правильном направлении. Даже странно убитое животное подойдёт. А если мы ничего не обнаружим, то, боюсь, наши поиски попросту закончатся.

– Но ты же хоть что-то придумал с тех пор, как мы были в Крепости-на-перепутье?

– Ничего конкретного. Нужно научиться сканировать подпространство. Или найти что-то, что может находиться одновременно и в основном мире и в промежуточном. Тогда можно будет вложить в такой предмет сканирующее заклятье и с его помощью определить местонахождение твари. Хотя радиус обнаружения будет всё равно ограничен.

– Отлично! И где же можно найти такой предмет?

– К сожалению, мне о таких предметах ничего не известно. Это всего лишь предположение.

– Значит, остаётся только…

– Пора идти, за окном уже посветлело.

Поднимаясь, Эрик небрежно бросил монету на стол, и я уже хотел сделать то же самое, но он остановил меня, сказав, что одной монеты более чем достаточно за подобные харчи. Единственный перебравший посетитель всё так же спал за столом.

Серое утро поприветствовало нас холодным ветром, только мы вышли за порог трактира. Я невольно поёжился, вспоминая, как всего несколько минут назад хорошо сиделось внутри. Кроме нас двоих и лошадей, в обозримом пространстве никого не было. Полагаясь на своего наставника, я направился следом за ним в лесную чащу. Эрик внимательно осматривался на каждом своём шагу, твердя, что могут быть пятна чёрной, как смола, крови этого чудовища, и что рану, нанесённую его волшебным мечом не так-то просто залечить. Говорил, осматривая кору деревьев, что большую часть времени руки существа были похожи на человеческие, за исключением пяти прочных, как сталь, и острых, как бритва, когтей, и лишь в некоторых ситуациях подвергались трансформации. И самое главное – существу требовалось восполнить утраченные в последнем бою силы, а потому он и предполагал, что мы будем идти по следу из трупов. А я… Я старался помочь всем, чем только смогу, хотя следопыт из меня был ещё тот, честно говоря. Однако в итоге мы так ничего и не нашли.